河南彰德是袁世凱遭載灃驅(qū)逐后的所居之地。多年前，這里是他東山再起的基地，在他準備重返京城的頭一天晚上，全家人曾因此歡天喜地，他卻忽然嘆了口氣，說：“你們不要高興了，我是不愿意出去的，這次出去了，怕是不能夠好好回來??！”就當(dāng)時的情形而言，“不愿意出去”當(dāng)然是假的，它所表露出的，只是袁世凱對于前途莫測的某種擔(dān)憂。可是等到袁世凱不再戀棧，真的想回彰德養(yǎng)老時，他的病情卻越來越沉重。袁克定及其家人急得手忙腳亂，遍請名醫(yī)，且中西藥并進，但都無濟于事。1916年6月5日，袁世凱緊急召見段祺瑞。因為自覺得不到袁世凱的完全信任和支持，段祺瑞此前早已提出辭呈，但是當(dāng)?shù)弥绖P病勢加劇且相召時，他還是攜同夫人張佩蘅匆匆趕往袁府探視。

除了段祺瑞，被袁世凱相召的還有徐世昌、王士珍等。他們都坐著汽車而來，隨同前來的家人自然也不少，在主人進入袁府后， 這些家人聚在一塊兒，你一言我一語，議論著老袁的病情。有尚不知情的問道：“總統(tǒng)怎么樣了？”得到的回答是：“聽說還是發(fā)燒，心里起急。”那些比較了解情況的則斷言：“打緊板了，一時不如一時，恐怕好不了了?！毙焓啦?、王士珍等人去的早一些，見段祺瑞趕到，眾人全都移步閃開，以便讓他走近病床。病床上的袁世凱雖然神志清醒，還能勉強坐起來，但連睜開眼睛都已很困難了。

一看這樣子，段祺瑞就知道情況不妙，他趕緊壓低聲音問道：“總統(tǒng)有何吩咐，敬請說吧！”見段祺瑞到來，袁世凱用極其微弱的聲音對他說：“芝泉，我不行了，以后全靠你了?！闭f完就閉上了眼。袁氏在北洋軍中習(xí)慣運用“一手拿官和錢，一手拿刀”不假，但他與段祺瑞的歷史關(guān)系又有所不同。自小站練兵開始，兩人便志氣相投，彼此來往頻繁，常常一聊就是一天，長此以往，也造就了他們之間綿延長達幾十年的友誼。

相比于功利的誘惑，友誼和曾經(jīng)的志同道合總是更能經(jīng)受得住時間的考驗——不管袁、段曾有過怎樣的不快，從重新見面的那一刻起，之前的種種怨恨和不滿便已從彼此心中被一筆勾銷。過了一會，等袁世凱重新睜開眼睛，段祺瑞忙勸慰道：“總統(tǒng)的病會慢慢好起來的。”袁世凱聽后嘴角露出了一絲苦笑，隨即又呻吟起來。在醫(yī)生的勸導(dǎo)下，眾人離開了袁府。段祺瑞離開時臉色陰暗，表情顯得非常沉痛。第二天，袁世凱病危。段祺瑞等人再次趕到袁府，在病床前候命。徐世昌輕聲問道：“總統(tǒng)還有什么交代嗎？”袁世凱上氣不接下氣地說了“約法”兩個字，病榻旁的袁克定又搶著補充了一句：“金匱石屋？”袁世凱點了點頭，此時他已經(jīng)不能說話了。6月6日，上午10點40分，袁世凱于昏迷中去世，史冊中屬于他的那一頁，就這樣被無情地翻了過去。