公元前359年，秦國(guó)國(guó)都雍城南門豎起了一根三丈高的木頭，就在這根木頭立下的那一刻，中國(guó)歷史上許多事件的伏筆已經(jīng)悄無(wú)聲息地埋在了雍城那歷經(jīng)風(fēng)霜、堅(jiān)實(shí)厚重的肥沃黃土之中。

戰(zhàn)國(guó)中前期，在齊楚燕韓趙魏秦七雄中，位于關(guān)西的秦國(guó)在政治、經(jīng)濟(jì)、文化各方面都比中原各國(guó)落后。與之相鄰的魏國(guó)就遠(yuǎn)比秦國(guó)強(qiáng)大，并且從秦國(guó)奪去了河西一大片土地。

秦孝公即位后下決心發(fā)奮圖強(qiáng)，趕超關(guān)東諸國(guó)，他知道對(duì)于國(guó)家的發(fā)展崛起來(lái)說(shuō)最重要的是人才，就下了一道命令，說(shuō)：“不論是秦國(guó)人還是外國(guó)人，誰(shuí)要是有辦法使秦國(guó)富強(qiáng)起來(lái)，就賞賜他高官厚祿?！?p>秦孝公這樣一號(hào)召，果然吸引了不少有才干的人。衛(wèi)國(guó)有一個(gè)貴族叫公孫鞅（就是后來(lái)的商鞅），他在本國(guó)得不到重用，就跑到秦國(guó)來(lái)求見(jiàn)秦孝公。商鞅對(duì)秦孝公說(shuō)：“一個(gè)國(guó)家要富強(qiáng)，必須注意農(nóng)業(yè)，獎(jiǎng)勵(lì)將士；要打算把國(guó)家治好，必須有賞有罰。有賞有罰，朝廷有了威信，一切改革也就容易進(jìn)行了?！鼻匦⒐耆馍眺钡闹鲝?，就拜商鞅為左庶長(zhǎng)（相當(dāng)于副丞相），讓他全權(quán)負(fù)責(zé)改革大事。

商鞅起草了一個(gè)改革的法令，但是怕老百姓不信任他，不按照新法令去做，就先叫人在都城的南門豎了一根三丈高的木頭，下命令說(shuō)：“誰(shuí)能把這根木頭扛到北門去，就賞賜十兩金子?！贝蠡飪合仁亲h論紛紛，而后你瞧我，我瞧你，就是沒(méi)有上去扛木頭的。

商鞅知道老百姓還不相信他下的命令，就把賞金提到五十兩，沒(méi)想到賞金越高，看熱鬧的人越覺(jué)得不近情理，仍舊沒(méi)人去扛。這時(shí)，一個(gè)勇敢的人（歷史本來(lái)應(yīng)該記住這個(gè)人的名字）從人群中走了出來(lái)，說(shuō)：“我來(lái)試一試?！彼涯绢^扛起來(lái)就走，一直搬到北門。

商鞅立刻派人賞給這個(gè)敢于第一個(gè)“吃螃蟹”的人五十兩黃澄澄的金子，一分也沒(méi)少。

這件事立即在全城傳開(kāi)了，一下子轟動(dòng)了秦國(guó)，老百姓說(shuō)：“左庶長(zhǎng)的命令真不含糊！”

南門立木在秦國(guó)百姓中樹(shù)立起了商鞅的威信，他就趁熱打鐵把起草的改革法令公布了出去。新法令規(guī)定：官職大小和爵位高低以軍功為標(biāo)準(zhǔn)，貴族沒(méi)有軍功就沒(méi)有爵位；多生產(chǎn)糧食和布帛的，免除官差；凡是為了做買賣和因?yàn)閼卸瓒毟F的，連同妻子兒女都罰做官府的奴婢。

公元前350年，商鞅又實(shí)行了第二次改革，改革的主要內(nèi)容是：一、廢井田，開(kāi)阡陌；二、建立郡縣制，加強(qiáng)中央集權(quán)；三、為了便于向東發(fā)展，遷都咸陽(yáng)。

商鞅深知只有強(qiáng)大的農(nóng)業(yè)才能支持不斷擴(kuò)大的戰(zhàn)爭(zhēng)，所以他重農(nóng)抑商，大力發(fā)展農(nóng)業(yè)，并通過(guò)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)姆蓪?duì)農(nóng)業(yè)實(shí)行有效的宏觀管理，還大修水利工程支持農(nóng)業(yè)的發(fā)展。秦滅楚時(shí)發(fā)動(dòng)了六十萬(wàn)的大軍，打了將近兩年，如果秦國(guó)沒(méi)有發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)，進(jìn)行這么大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)絕對(duì)是不可能的任務(wù)。

商鞅還把其師李悝的《法經(jīng)》改為《秦律》，推行全國(guó)，這是一套任何別的國(guó)家都無(wú)法忍受的繁雜、嚴(yán)厲、苛刻的法律。從此以后，整個(gè)秦國(guó)都嚴(yán)格地按照這套法律成功而有效地運(yùn)轉(zhuǎn)，它影響了六代秦人，直到秦始皇，最終使秦國(guó)完成了滅掉六國(guó)、一統(tǒng)天下這一偉大而又艱巨的歷史任務(wù)。

比如，商鞅規(guī)定：秦國(guó)的士兵只要斬獲敵人一個(gè)首級(jí)，就可以獲得爵位一級(jí)、田宅一處和仆人數(shù)個(gè)。斬殺的首級(jí)越多，獲得的爵位就越高?？梢哉f(shuō)整個(gè)生活跟打仗掛鉤了，這就是商鞅著名的軍功授爵制度。

商鞅還提出并實(shí)施了“一刑無(wú)等級(jí)”，即“自卿相、將軍以至大夫、庶人，有不從王令、犯國(guó)禁、亂上制者，罪死不赦”，這頗有些法律面前人人平等的味道。在貴族特權(quán)還普遍存在的條件下，敢于提出“一法令”，其膽識(shí)和魄力是可以想見(jiàn)的。后來(lái)，秦孝公去世，舊貴族趁機(jī)誣告商鞅“謀反”，將他殺死后施以車裂之刑。商鞅雖死，但由于新法頒布多年，深入人心，得以繼續(xù)貫徹。他若地下有知，在為自己傷心的同時(shí)，肯定也會(huì)為變法的成功而深感欣慰。

自從商鞅變法以后，秦國(guó)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)逐年增加，軍事力量日漸強(qiáng)大，為領(lǐng)土擴(kuò)張、統(tǒng)一六國(guó)提供了強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)和軍事基礎(chǔ)。不久，秦國(guó)進(jìn)攻魏國(guó)的西部，從河西打到河?xùn)|，把對(duì)方的都城安邑（今山西夏縣）也打了下來(lái)，魏國(guó)不得不割讓河西土地，把國(guó)都遷到大梁（今河南開(kāi)封）。

秦國(guó)越來(lái)越富強(qiáng)，周天子深為震動(dòng)，派使者給秦孝公送來(lái)了祭肉，封他為“方伯”（一方諸侯的首領(lǐng)），中原的諸侯國(guó)也紛紛向秦國(guó)道賀。

秦孝公的兒子秦惠王先奪取了三川地區(qū)，而后北收上郡，南取漢中，西括九夷，東據(jù)成皋，割取了其他諸侯國(guó)的大片土地。

公元前256年，秦昭王滅掉了早已名存實(shí)亡的周王室，天下完全陷入了群龍無(wú)首、諸侯混戰(zhàn)的狀態(tài)。

秦國(guó)的發(fā)展引起了東方六國(guó)的恐慌，再也不敢小覷曾被它們當(dāng)作夷狄之邦的秦國(guó)，于是，縱橫捭闔、唇槍舌劍的縱橫家們登上了歷史舞臺(tái)。蘇秦主張并篤行合縱攻秦之策，不僅擔(dān)任縱約長(zhǎng)，而且身佩六國(guó)相印。與蘇秦齊名的張儀為秦國(guó)提出了連橫的主張，為了瓦解齊楚聯(lián)盟，張儀不惜利用欺騙的手段，后來(lái)秦國(guó)運(yùn)用張儀的連橫之術(shù)逐步瓦解了六國(guó)的合縱行動(dòng)。

范雎為秦昭王提出了“遠(yuǎn)交近攻”的政策，即近的攻打，遠(yuǎn)的交好，像蠶吃桑葉一樣，先吃嘴邊的，再向旁邊吃，最后把整個(gè)桑葉吃光吃盡。這一戰(zhàn)略方針為秦國(guó)歷代君主所用。秦王zhen采納李斯和尉繚的意見(jiàn)，厚賂六國(guó)豪臣，以亂其謀，同時(shí)任用姚賈以金錢離間六國(guó)的關(guān)系，任用頓弱網(wǎng)羅人才，離間別國(guó)的君臣。

公元前230年，秦始皇統(tǒng)一六國(guó)、一掃天下的偉大慘烈戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始了。

秦軍先由弱小的國(guó)家下手，第一個(gè)鎖定了睡榻之旁的韓國(guó)，秦始皇派內(nèi)史騰率軍長(zhǎng)驅(qū)直入，俘虜了韓王安，在韓國(guó)故地設(shè)置了穎川郡（郡治在今河南禹縣），韓國(guó)宣告滅亡。

滅韓之后，第二個(gè)目標(biāo)就是趙國(guó)。長(zhǎng)平之戰(zhàn)時(shí)，秦軍用計(jì)散布謠言，使紙上談兵的趙括代替老將廉頗，導(dǎo)致趙軍四十萬(wàn)被俘之后被坑殺，趙國(guó)主力彼時(shí)已經(jīng)損失殆盡。公元前229年，趙國(guó)接連發(fā)生大地震和大饑荒，秦始皇再次命王翦、楊端向趙國(guó)發(fā)動(dòng)全面進(jìn)攻。王翦施行反間之計(jì)，用重金收買趙王寵臣郭開(kāi)，大肆誹謗李牧等人，說(shuō)他們要謀反，結(jié)果李牧被趙王殺害。公元前228年，王翦大破趙軍，攻克邯鄲，俘獲趙王遷，占領(lǐng)趙國(guó)本土。接著揮師北上，屯于中山（河北定縣），逼近燕國(guó)。

秦軍逼近燕國(guó)，引起燕、代一片恐慌。燕國(guó)的太子丹收容秦國(guó)叛將樊于期，并通過(guò)燕國(guó)勇士田光結(jié)識(shí)了刺客荊軻，企圖刺殺秦始皇，但荊軻未能殺掉秦始皇，反而激起了秦始皇對(duì)燕國(guó)的憤怒。公元前226年，秦軍攻占燕都薊城（今北京市），燕王喜和太子丹逃往遼東。

秦軍攻克燕都薊城后，把打擊的矛頭指向了魏國(guó)。公元前225年，秦始皇派王翦的兒子王賁率領(lǐng)10萬(wàn)大軍攻打魏國(guó)。王賁看到大梁城地勢(shì)較為低下，又離黃河、鴻溝不遠(yuǎn)，遂令秦軍開(kāi)渠，將黃河、鴻溝之水引至大梁城下。三個(gè)月后，城垣崩塌，秦軍攻入大梁，魏王假投降，魏國(guó)滅亡。

公元前225年，秦始皇派李信率軍攻楚。李信輕敵冒進(jìn)，先勝后敗。公元前224年，秦始皇親請(qǐng)老將王翦，令率六十萬(wàn)大軍伐楚。大破楚軍于蘄南，殺楚將項(xiàng)燕，占領(lǐng)楚國(guó)大片領(lǐng)土。公元前223年，王翦與蒙武合攻楚都?jí)鄞海@楚王負(fù)芻。次年王翦又率軍渡過(guò)長(zhǎng)江，平定了楚國(guó)的江南地區(qū)，降服百越之君，楚國(guó)宣告滅亡。

楚國(guó)滅亡后，秦始皇派王賁率軍深入東北，掃除燕、趙殘余勢(shì)力。公元前222年，王賁攻占遼東，殺死了太子丹，俘虜了燕王喜，接著攻下代城，俘虜了代王嘉，燕、趙兩國(guó)徹底滅亡。至此，東方六國(guó)中就只剩下齊國(guó)。公元前221年，秦始皇命王賁率秦軍從燕國(guó)邊界南下進(jìn)攻齊國(guó)。王賁以迅雷不及掩耳之勢(shì)，在沒(méi)有遇到什么抵抗的情況下，猝然攻入齊都臨淄（山東淄博）。齊王建入秦投降，齊國(guó)也被納入秦國(guó)的版圖。

僅僅用了十年時(shí)間，秦始皇就像秋風(fēng)掃落葉一樣滅掉了六國(guó)，一統(tǒng)華夏，李白寫詩(shī)贊道：“秦王掃六合，虎視何雄哉！揮劍擊浮云，諸侯盡西來(lái)?！?p>商鞅變法改變了秦國(guó)的命運(yùn)，而秦國(guó)的崛起則改變了千千萬(wàn)萬(wàn)人的命運(yùn)，其中就包括我們非常熟悉的大詩(shī)人屈原、大思想家韓非子、大俠客荊軻等很多杰出人物。

統(tǒng)一六國(guó)之后，秦始皇在全國(guó)實(shí)行郡縣制，分天下為三十六郡（后來(lái)隨著對(duì)外擴(kuò)張，增加到了四十多郡）。統(tǒng)一文字、度量衡、車輛形制和貨幣，并“以法為教”。同時(shí)，他派蒙恬率軍三十萬(wàn)北擊匈奴，并修筑萬(wàn)里長(zhǎng)城。后又大修馳道。接著，這位始皇帝一聲令下，五十萬(wàn)秦軍迅速向南方挺進(jìn)，統(tǒng)一了嶺南。在戰(zhàn)爭(zhēng)期間，為了轉(zhuǎn)運(yùn)兵卒和軍糧，秦始皇命人開(kāi)鑿了靈渠。這些工程雖然有些勞民傷財(cái)，但卻都是功在當(dāng)代，利在千秋的，萬(wàn)里長(zhǎng)城更成了中國(guó)最典型的一個(gè)象征。

大秦帝國(guó)傲然屹立在東方，如初生的太陽(yáng)，如崛起的山崗，有著宏大的規(guī)模和氣象，當(dāng)時(shí)能跟秦帝國(guó)相提并論的只有地中海的古羅馬和南亞次大陸上的孔雀王朝。然而，這樣一個(gè)輝煌的帝國(guó)，還沒(méi)來(lái)得及向四周放射它耀眼的榮光，就早早地走到了生命的盡頭。

公元前206年，農(nóng)民起義的狂風(fēng)巨浪終于徹底顛覆了始皇帝嬴政創(chuàng)建的僅僅存在了十五年的大秦帝國(guó)，但秦王朝的故事卻并沒(méi)有到此結(jié)束。

兩千二百年后的1974年春天，在陜西省驪山腳下的臨潼縣晏寨公社西楊村，幾個(gè)農(nóng)民在“農(nóng)業(yè)學(xué)大寨”運(yùn)動(dòng)中打井抗旱時(shí)，挖出了一座古代建筑和一些陶俑，后來(lái)經(jīng)過(guò)考古專家的鑒定認(rèn)證和有關(guān)部門的進(jìn)一步發(fā)掘，在地下埋藏了二十多個(gè)世紀(jì)，被稱為“世界第八大奇跡”的秦始皇兵馬俑終于得以重見(jiàn)天日……