公元 963年，宋將李繼勛進(jìn)攻北漢，楊業(yè)與他的同僚在榆次一帶戰(zhàn)敗后退守汾河橋，宋軍奪橋后進(jìn)逼到晉陽西城外，被楊業(yè)等北漢將領(lǐng)擊退，這是史書中記載的楊業(yè)與宋軍的第一次交鋒。第二年，趙匡胤御駕親征，楊業(yè)在爭奪汾河橋的戰(zhàn)斗中失利，損傷千余人后退回晉陽，正是這次戰(zhàn)斗之后，楊業(yè)一度被解除兵權(quán)。一個(gè)月之后，楊業(yè)率領(lǐng)數(shù)百士卒出擊圍城的宋軍，被宋將黨進(jìn)擊退，楊業(yè)縋城回到晉陽。這一年五月，宋軍在久攻不克、北漢的契丹援軍趕到的情況下撤退，楊業(yè)與北漢諸將率兵追擊，獲得大量的軍糧及戰(zhàn)利品。此后，楊業(yè)在洪洞兩度敗于宋軍，所部死傷千人。

其實(shí)事實(shí)未必如此，在與敵軍的爭戰(zhàn)記錄中，夸勝諱敗是十分常見的，所以也就不難解釋為什么交戰(zhàn)雙方常常在戰(zhàn)后都宣稱自己取得了勝利。楊業(yè)在一次次力量懸殊、寡不敵眾的交鋒中，所受的損失不過是死傷千人，這甚至沒有超出一次戰(zhàn)斗的正常消耗。北漢之所以能與北宋抗衡二十余年，以弱小的國勢成為最后一個(gè)被消滅的割據(jù)勢力，除了契丹遠(yuǎn)水難解近渴的軍援、太原險(xiǎn)固的地理優(yōu)勢之外，楊業(yè)等北漢將領(lǐng)功不可沒，須知北漢王朝在最后傾覆的時(shí)候控制的民戶只有三萬五千二百余戶，否則素聞楊業(yè)威名的宋太宗怎么會(huì)那樣渴望收歸楊業(yè)。遺憾的是，建國二十九的北漢王朝竟然沒有設(shè)立史官，楊業(yè)忠心保衛(wèi)北漢的戰(zhàn)績就這樣在宋朝史官的筆下佚散無蹤了。

事實(shí)上，抗拒北宋統(tǒng)一戰(zhàn)爭的楊業(yè)更是一位洞悉歷史進(jìn)程、順應(yīng)時(shí)代潮流的智者，正因?yàn)槿绱?，他才建議北漢皇帝劉繼元突襲契丹援軍歸降宋朝以實(shí)現(xiàn)民族的統(tǒng)一而共御外侮。楊業(yè)的建議被拒絕，但沒有想到的是，堅(jiān)守晉陽戰(zhàn)斗到最后一刻的，不是據(jù)說素懷英氣的劉繼元，而是忠于職守的楊業(yè)，而且楊業(yè)是在接到已經(jīng)投降的劉繼元的命令之后，才在一腔悲憤之中解甲棄守的。前面說過，收復(fù)幽云十六州以及淪陷的其它三州始終是每一個(gè)中原王朝夢寐以求的理想，石敬瑭之后，中原王朝為收復(fù)幽云十六州而組織的北伐主要有四次。公元 946年，后晉皇帝石重貴北伐，這次北伐的結(jié)果是全軍投降后晉滅亡。公元 959年，周世宗柴榮率領(lǐng)水陸兩軍北伐，一個(gè)多月的時(shí)間里收復(fù)了寧、莫、瀛、易四州，但卻因?yàn)椴駱s病重以及部分將領(lǐng)的異議而收兵，一個(gè)月后，柴榮病逝。二十年后，挾平滅北漢之余威，宋太宗趙光義想一鼓作氣收復(fù)幽州，然而，這支剛剛攻占太原的勝利之師同時(shí)也是一支不堪再戰(zhàn)的疲憊之師，最終慘敗于高梁河戰(zhàn)役，趙光義身中兩箭，乘坐驢車倉惶南逃，收復(fù)幽云十六州的第三次北伐遂告失敗。