《南京條約》是中國(guó)近代第一個(gè)不平等條約，南京條約是英國(guó)第一次侵華戰(zhàn)爭(zhēng)――鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果。英國(guó)向中國(guó)輸入鴉片由來(lái)已久，到19世紀(jì)30年代末，輸入量達(dá)到驚人的程度。這種骯臟的鴉片貿(mào)易不僅使英國(guó)人的東印度公司、英屬印度政府及鴉片販子獲得暴利，而且與英國(guó)政府和整個(gè)英國(guó)資產(chǎn)階級(jí)形成了密切的利益關(guān)系。1839年1月，清朝欽差大臣林則徐奉旨禁煙，并于6月3日進(jìn)行了震驚中外的虎門(mén)銷(xiāo)煙。1840年6月，英國(guó)侵略者為保護(hù)鴉片貿(mào)易，依仗其船堅(jiān)炮利，發(fā)動(dòng)了侵略中國(guó)的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)。

英軍先后攻陷舟山、虎門(mén)、廈門(mén)、寧波、吳淞、鎮(zhèn)江等地，并霸占香港島。1842年(道光二十二年)8月4日，英軍進(jìn)逼南京，索要贖城費(fèi)300萬(wàn)元。軍事失利的清朝以欽差大臣耆英、兩江總督牛鑒、署乍浦副都統(tǒng)伊里布為代表，與英方交涉。中英和約談判開(kāi)始。1842年8月11日至29日的條約談判，清朝代表在英方的軍事壓力下毫無(wú)反抗能力。英方不允許清方對(duì)其提出的條件做任何修改，屢屢以進(jìn)攻南京相要挾。南京條約的中英文本完全是英方一手制定的。8月29日，耆英、伊里布與英國(guó)全權(quán)代表璞鼎查于南京江面上的英國(guó)“汗華麗”戰(zhàn)艦上簽署了和約。

南京當(dāng)時(shí)稱江寧，南京條約又被稱為《江寧條約》，今人慣稱為《南京條約》。 中英《南京條約》共13款，主要內(nèi)容是：1.宣布結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)。兩國(guó)關(guān)系由戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)，進(jìn)入和平狀態(tài)。2.五口通商。清朝政府開(kāi)放廣州、福州、廈門(mén)、寧波、上海等五處為通商口岸，準(zhǔn)許英國(guó)派駐領(lǐng)事，準(zhǔn)許英商及其家屬自由居住。3.賠款。清政府向英國(guó)賠款2100萬(wàn)元，其中600萬(wàn)元賠償被焚鴉片，1200萬(wàn)元賠償英國(guó)軍費(fèi)，300萬(wàn)元償還商人債務(wù)。其款分4年交納清楚，倘未能按期交足，則酌定每年百元應(yīng)加利息5元。4.割地。清朝政府將香港割讓給英國(guó)。

5.另訂關(guān)稅則例。清朝政府將以公平的原則頒布一部新的關(guān)稅則例，以便英商按例交納。6.廢除公行制度，準(zhǔn)許英商與華商自由貿(mào)易。《南京條約》是近代西方資本主義國(guó)家強(qiáng)加在中國(guó)人民身上的第一個(gè)不平等條約。英國(guó)以武力侵略的方式迫使中國(guó)接受其侵略要求，這就使中國(guó)主權(quán)國(guó)家的獨(dú)立地位遭到了破壞。強(qiáng)占香港，損害了中國(guó)領(lǐng)土的完整。通商口岸成為西方資本主義對(duì)中國(guó)進(jìn)行殖民掠奪和不等價(jià)交換的中心。巨額賠償加重了清政府的財(cái)政負(fù)擔(dān)，同時(shí)轉(zhuǎn)嫁到勞動(dòng)人民的身上，使他們的生活更加艱苦?！赌暇l約》簽訂后，西方列強(qiáng)趁火打劫，相繼強(qiáng)迫清政府簽訂了一系列不平等條約。從此，中國(guó)逐步淪為半殖民地半封建社會(huì)。