英國(guó)和我們天朝的直接接觸大抵源自于鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，自此之后，英國(guó)人對(duì)大清朝這個(gè)思維“神奇”民族也做了不少的功課。創(chuàng)刊于1842年5月14日的《倫敦新聞畫報(bào)》是世界上第一個(gè)成功地以圖像為主要特色來(lái)報(bào)道新聞的周刊，從1856年開(kāi)始，該刊開(kāi)始往中國(guó)派遣特約畫家兼記者。那些來(lái)華的特約畫家兼記者還特別關(guān)注中國(guó)的風(fēng)土人情、生活習(xí)慣，以及社會(huì)各方面的情況，其中就不乏英國(guó)人眼中大清國(guó)的一籮筐奇葩事。

欽差大臣，排場(chǎng)甚足

香港的維多利亞城曾因英國(guó)當(dāng)局接待清朝的欽差大臣耆英而成為了一個(gè)舉行盛大慶典的喜慶場(chǎng)所。關(guān)于這次訪問(wèn)盛景的具體細(xì)節(jié)描寫曾經(jīng)占據(jù)了香港官方喉舌《中國(guó)郵報(bào)》上五個(gè)專欄的篇幅?！爱?dāng)輪船在碼頭靠岸時(shí)，中國(guó)人的樂(lè)隊(duì)‘突然發(fā)出了一陣尖銳刺耳的噪音’。耆英從輪船的階梯走下到地面時(shí)，岸上燃放了三個(gè)巨大的爆竹。等耆英在他的轎子里坐下之后，有一位隨從用撣子撣去了他的大靴子上的灰塵，接著由英國(guó)人、中國(guó)人和印度人所組成的一個(gè)前呼后擁的隨從行列便開(kāi)始上路了，其氣勢(shì)蔚為壯觀。在人群的最前面是一個(gè)由中國(guó)人所組成的樂(lè)隊(duì)，演奏出類似于《克勞諾霍頓索洛戈斯》的“粗鄙音樂(lè)”。緊接著是一群揮舞小旗幟的小男孩們?！边@樣大的場(chǎng)面是中國(guó)自古以來(lái)的傳統(tǒng)。

金山銀山，大開(kāi)眼界

《南京條約》規(guī)定作為戰(zhàn)爭(zhēng)賠款的中方銀兩需要安全到達(dá)英國(guó)鑄幣局。在英國(guó)皇家第六步兵團(tuán)的護(hù)送下，載著昂貴的貨物，緩慢地進(jìn)入鑄幣局。步兵團(tuán)在這批財(cái)寶從南安普敦火車站卸下時(shí)擔(dān)任了警戒任務(wù)，并且很高興地負(fù)起了將它們護(hù)送到目的地的職責(zé)。像這樣盛大的排場(chǎng)在中國(guó)已經(jīng)十分常見(jiàn)。清朝銀錠和元寶的純度特別高，這種品質(zhì)跟它們是由著名的金山島上的銀礦所生產(chǎn)的礦石煉取的是分不開(kāi)的。英國(guó)人當(dāng)初見(jiàn)到中國(guó)的金元寶和銀錠都震驚了——這個(gè)東方古國(guó)的流通貨幣竟然如此奢華。

大清帝國(guó)，小腳女人

1851年的倫敦世博會(huì)上，應(yīng)女王的特別邀請(qǐng)，一個(gè)中國(guó)家庭受到女王的邀請(qǐng)前來(lái)覲見(jiàn)。這個(gè)家庭包括一個(gè)名叫鐘阿泰的紳士、他的兩位妻妾、他的小姨子以及一位中國(guó)女仆。那三位女士都擁有作為中華帝國(guó)上流社會(huì)女性標(biāo)志的小腳。

按照女王陛下的意愿，在11點(diǎn)半的時(shí)候前往奧斯本宮。女王、艾伯特親王殿下以及皇族下一代的所有成員，都在國(guó)賓接待室里歡迎這個(gè)中國(guó)家庭的到來(lái)。鐘阿泰先生的正妻則向女王贈(zèng)送了一張由比爾德先生用達(dá)蓋爾銀版法為這個(gè)有趣家庭所拍攝的全家福照片。那位小妾還送給公主一雙非常漂亮的繡花鞋，那是她自己用金線刺繡，并按自己腳的大小(長(zhǎng)2.25英寸，寬1英寸)縫制的。這兩件禮物都被女王一家非?？蜌獾亟邮芰?。女王陛下和她的孩子們看著那些女士們無(wú)助而不雅的走路姿勢(shì)而捂著嘴笑。因纏足而引起的腳變形嚴(yán)重影響了她們的步行能力，只要走一小段路就會(huì)氣喘吁吁。

訂婚儀式，莫名其妙

清朝時(shí)期，早婚在中國(guó)受到鼓勵(lì)。在官員和富人的家庭里，男子的結(jié)婚年齡為16至20歲，女子則為12至14歲。而貧窮人家只要能掙到娶老婆和辦婚禮所需的錢，就會(huì)盡早地結(jié)婚。偶爾，窮人家會(huì)到附近的孤兒院去找一個(gè)小姑娘，帶她回家做童養(yǎng)媳，使她受些調(diào)教，等到自家的兒子長(zhǎng)到一定年齡時(shí)就成婚?！敖Y(jié)婚之前，男女雙方往往是從未見(jiàn)過(guò)面的，整個(gè)過(guò)程都是由親戚或媒婆來(lái)操辦的。由于男方不能見(jiàn)女方，于是人們便把她的鞋子送到了男方手里，以便他能判斷她那些跛足的大小——小腳是中國(guó)女人完美的最高境界?！比绱四涿畹慕Y(jié)婚，英國(guó)人此時(shí)徹底跪了！