五胡十六國(guó)之時(shí)，今天的陜西省、甘肅省、青海省的涼州地區(qū)先后出現(xiàn)了前涼、后涼、南涼、北涼、西涼五個(gè)小國(guó)，但地處偏遠(yuǎn)，大都只是中原霸主的配角，每當(dāng)北方統(tǒng)一或有霸者出現(xiàn)時(shí)，一旦大軍西進(jìn)，涼州的小國(guó)往往難逃降滅的厄運(yùn)。然而在前涼，卻出現(xiàn)了一位三次大敗中原五胡大軍的名將謝艾。當(dāng)時(shí)正值兩晉之間，中原各地為胡騎所蹂躪，晉室與大士族紛紛南遷，在北方，只有漢族張氏掌控的涼州長(zhǎng)期未受外族侵入而保全下來，同時(shí)大批關(guān)中士族也涌入涼州避亂。在這樣的背景下，涼州的學(xué)術(shù)文化顯得異常的繁榮，出現(xiàn)了宋纖等一代大儒，而謝艾，在成名之前也是一名儒生，謝艾為涼州人士，但出身一般，不是像索、宋、張、辛那樣的世代西涼州大士族，這樣的出身，要入仕，一般只有軍功和儒術(shù)兩條路，而在涼州軍以往的戰(zhàn)史上亦不見有謝艾的之名，所以謝艾是以儒學(xué)入仕，在張重華執(zhí)政時(shí)位至主簿。公元346年之前，謝艾一直是名不見經(jīng)傳的。公元346年，殘暴的后趙（羯人）石虎已平定了北方大部，此時(shí)涼州的皇帝張駿新亡，十六歲的張重華剛剛繼立。石虎乘此機(jī)會(huì)以將軍麻秋為涼州刺史攻入涼州，連下武街、金城，兵鋒直指姑臧，而涼州統(tǒng)領(lǐng)全軍的大將裴恒卻列陣于廣武，逗留不進(jìn)，形勢(shì)并不容樂觀。這時(shí)戲劇性的一幕出現(xiàn)了，涼州司馬張耽言于小皇帝重華曰：“國(guó)之存亡在兵，兵之勝敗在將。今議者舉將，多推宿舊。夫韓信之舉，非舊德也。蓋明主之舉，舉無常人，才之所堪，則授以大事。今強(qiáng)寇在境，諸將不進(jìn)，人情危懼。主簿謝艾，兼資文武，可用以御趙?！边@仿佛是蕭何薦韓信一幕的重現(xiàn)，謝艾，涼州的韓信從此出現(xiàn)在歷史的舞臺(tái)前。《資治通鑒·卷九十七》：“重華召艾，問以方略；艾愿請(qǐng)兵七千人，必破趙以報(bào)?！薄稌x書·列傳第五十六》：“重華召艾，問以討寇方略。艾曰：‘昔耿弇不欲以賊遺君父，黃權(quán)愿以萬人當(dāng)寇。乞假臣兵七千，為殿下吞王擢、麻秋等。’”

古之趙括，紙上談兵之時(shí)豪氣也不過如此，但終淪為天下笑柄，在當(dāng)時(shí)人眼里，同樣是書生，一直名不見經(jīng)傳的謝艾的名氣大概還不如趙括。此時(shí)的張重華，年僅十六歲，談不上什么英明睿智，完全是以情緒好惡來處理問題，而他余下的生命里，也一直都是這樣。不妨試想一下他的心情，大敵當(dāng)前形勢(shì)危急，而本部諸軍卻未采取積極形動(dòng)，這足以令他坐立不安，而張耽頗有道理的諫言和謝艾豪氣干云的應(yīng)對(duì)，足以使他下了一個(gè)令自己興奮的決定：“以（謝）艾為中堅(jiān)將軍，配步騎五千擊（麻）秋?！痹谌魏稳丝磥恚@都是在押寶，不過張重華押寶也有謹(jǐn)慎的一點(diǎn)，謝艾要兵七千，他只給了步騎五千，大概張重華自己對(duì)謝艾也沒多大信心吧。碰上這樣一個(gè)主君，是謝艾的幸運(yùn)，也是他的不幸。不過書生拜將，也可傳為佳話了。

一捷：廣武之戰(zhàn)

謝艾出兵之時(shí)，有兩只梟鳥（烏鴉）在他的牙帳中夜鳴。梟鳥鳴叫，是要死人的預(yù)兆，又是在謝艾的牙帳鳴叫，一般人都會(huì)覺得此次出陣兇多吉少，再?zèng)]有比這更令士兵沮喪的事了。謝艾對(duì)此卻說：“梟，邀也，六博（骰子）得梟者勝。今梟鳴牙中，克敵之兆?！边@樣的解釋，是很牽強(qiáng)的，但一定程度上也鼓舞了士氣。從此事也隱約可見謝艾的臨變不驚的大將風(fēng)度了。“于是進(jìn)戰(zhàn)，大破之，斬首五千級(jí)。”當(dāng)時(shí)的后趙軍與裴恒對(duì)壘于廣武相持不下，這一幕又與項(xiàng)羽在秦趙對(duì)壘巨鹿何其類似，時(shí)間長(zhǎng)了，雙方都會(huì)生懈怠，這時(shí)謝艾的五千銳卒，應(yīng)該是采取突襲并收到了奇效，加上裴恒軍的呼應(yīng)，所以有斬首五千級(jí)之巨。這便是謝艾的初戰(zhàn)，此戰(zhàn)過后，后趙軍暫時(shí)停止攻勢(shì)，大喜之下的張重華立封謝艾為福祿伯，福祿為地名，是漢時(shí)的酒泉郡治，張重華的祖父張寔就被封過福祿縣侯，由此也可見謝艾所受的待遇之隆。然而隨后不久，“諸寵貴惡其賢，共毀譖之，乃出為酒泉太守。”在這些寵貴中，我們大概也可見到張重華的庶長(zhǎng)兄、后來篡位為王的張祚的身影。

二捷：長(zhǎng)最之戰(zhàn)

第二年347年，即晉永和三年，謝艾被貶酒泉后，后趙軍又開始攻略涼州，先下大夏城，《通鑒·卷九十七》上就記作“石虎復(fù)遣征西將軍孫伏都、將軍劉渾帥步騎二萬會(huì)麻秋軍，長(zhǎng)驅(qū)濟(jì)河，擊張重華，遂城長(zhǎng)最?！薄稌x書·石虎傳》：“季龍（石虎）又以孫伏都為征西將軍，與麻秋率步騎三萬長(zhǎng)驅(qū)濟(jì)河，且城長(zhǎng)最。”《晉書·張重華傳》：“重華以謝艾為使持節(jié)、軍師將軍、率步騎三萬，進(jìn)軍臨河。麻秋以三萬眾拒之。”此戰(zhàn)是謝艾一生中最經(jīng)典的一戰(zhàn)，當(dāng)時(shí)謝艾乘軺車，戴白窺，鳴鼓而行。一代名將陳慶之、韋睿作戰(zhàn)時(shí)大約也是這樣的，但謝艾比他們?cè)缌撕芏嗄?。麻秋見狀大怒，曰：“艾年少書生，冠服如此，輕我也?！庇谑橇⒚Ш陂谬?bào)J軍向謝艾突擊，其聲勢(shì)之洶洶，使得謝艾身邊的人都亂成一團(tuán)，有人甚至勸謝艾騎上馬以便于逃跑。謝艾卻下車坐到胡床上，指揮若定，趙軍看到他這樣鎮(zhèn)定還以為是有伏兵，反而猶豫起來，不敢再前突了，這時(shí)謝艾手下部將張瑁已奉命沿河而上繞到趙軍背后進(jìn)行了掩襲，趙軍頓時(shí)大亂，謝艾乘此機(jī)會(huì)大舉進(jìn)擊，前后夾攻，遂大敗趙軍，“斬麻秋將杜勛、汲魚，俘斬一萬三千級(jí)，麻秋單馬奔大夏。”在麻秋背水為陣的前提下，淹死的人也應(yīng)該不在少數(shù)，所以麻秋出兵時(shí)有三萬人，最后卻單人匹馬逃回大夏城?！爸厝A論功，以謝艾為太府左長(zhǎng)史，進(jìn)封福祿縣伯，邑五千戶，帛八千匹?！?《晉書·張重華傳》：麻秋退保大夏，謂諸將曰：“我用兵于五都之間，攻城略地，往無不捷。及登秦隴，謂有征無戰(zhàn)。豈悟南襲仇池，破軍殺將；筑城長(zhǎng)最，匹馬不歸；及攻此城，傷兵挫銳。殆天所贊，非人力也。”

三捷：枹罕之戰(zhàn)

隨后麻秋以所有兵力圍攻黃河以南的枹罕城，卻遭到守將的重挫。為麻秋與謝艾的最后一戰(zhàn)。長(zhǎng)最之戰(zhàn)中麻秋的三萬人匹馬不歸，隨后麻秋集結(jié)黃河以南的兵力，大約有八萬余人圍攻枹罕卻受到大挫，在此情況下，“季龍（石虎）復(fù)遣其將劉渾等率步騎二萬會(huì)之。”（《晉書·張重華》）隨后，“麻秋又襲張重華將張瑁于河陜，敗之，斬首三千余級(jí)。枹罕護(hù)軍李逵率眾七千降于季龍。自河以南，氐羌皆降?！保ā稌x書·石虎傳》）。張瑁即長(zhǎng)最之戰(zhàn)的功臣之一，乘長(zhǎng)最之勝的追擊作戰(zhàn)，卻敗于河陜，隨后久圍不下的枹罕城終于落入麻秋手中，“麻秋又據(jù)枹罕，有眾十二萬，進(jìn)屯河內(nèi)，遣王擢略地晉興、廣武，越洪池嶺，至于曲柳，姑臧大震?！保ā稌x書·張重華傳》）。麻秋再一次兵威大盛，于是張重華“以謝艾為使持節(jié)、都督征討諸軍事、行衛(wèi)將軍，索遐為軍正將軍，率步騎二萬距之。”此時(shí)的張重華對(duì)謝艾已是心服口服，放心的委以全軍之重，謝艾果然不負(fù)眾望，在神鳥打敗麻秋軍的前鋒王擢，使得后趙軍退回到黃河以南，隨后謝艾順路討伐了叛變的斯骨真萬余落，斬首千余，俘擒二千八百，獲牛羊十余萬頭。至此，謝艾的軍事生涯達(dá)到了頂鋒。而麻秋雖依然據(jù)有枹罕，帶甲十余萬，卻再無北襲涼州之膽。再說說作為謝艾與前涼的對(duì)手的麻秋，并不是無能之輩，《太平廣記·酷暴》載：“后趙石勒將麻秋者，太原胡人也，性虓險(xiǎn)鴆毒。有兒啼，母輒恐之麻胡來，啼聲絕。至今以為故事?！贝蟾攀呛罹耙活惖娜宋铮彩呛筅w為數(shù)不多的幾員異姓大將之一，從他的自敘也可見其戰(zhàn)績(jī)非凡：“我用兵于五都之間，攻城略地，往無不捷。”所以石虎才長(zhǎng)年委之以十幾萬大軍征西之重任。事實(shí)上，麻秋也長(zhǎng)期使前涼處在恐慌之中，直到謝艾的出現(xiàn)。后來后趙滅亡，麻秋降于苻氏氐族勢(shì)力（也就是前秦的前身），不久毒殺了大名頂頂?shù)那扒刂孳藓?，反，卻死于苻洪之子苻健，這與后來侯景之事又是何其類似，這樣一個(gè)狠角色和優(yōu)勢(shì)兵力，卻屢敗于謝艾之手，稱謝艾為一代名將，也絕不為過吧。神鳥之戰(zhàn)過后，謝艾得到張重華重任，卻被張祚與內(nèi)侍趙長(zhǎng)讒害，再一次遷任酒泉太守。這一次遷任，大約有八年。謝艾在酒泉，也是頗有作為的，據(jù)《河西舊事》載：“福祿（今天的酒泉）城謝艾筑，城下有金泉，味如酒，故名酒泉。”謝艾還創(chuàng)建了酒泉的鐘鼓樓，作巡邏、報(bào)時(shí)、防寇報(bào)警之用，現(xiàn)在酒泉仍存此樓，不過是清光緒年間重建的。從這些我們都可以看到謝艾雖被貶偏遠(yuǎn)卻依舊不減的壯志雄心和保家為國(guó)的忠義之氣。同時(shí)，謝艾才兼文武，作為儒者出身，他的文章在當(dāng)時(shí)也是為人們稱頌的，史載謝艾通《春秋》，他的奏疏被《文心雕龍》提到過，《隋書·經(jīng)籍志》也著錄過他的文集。張重華在位八年而亡，而后暴虐的張祚篡位稱王，不久謝艾就被張祚誘殺了。一代名將，值此紛亂之世，處此偏遠(yuǎn)之地，逢此暴虐之君，縱有滿腹韜略，也只能空嘆枉然。從此以后，前涼內(nèi)亂迭起，再無經(jīng)國(guó)之大將，二十年后為前秦所滅。謝艾以書生拜將，年紀(jì)最多在三十左右，經(jīng)歷了風(fēng)云變換的八年，被害死時(shí)大概還不到四十，實(shí)在令人嘆息。假使謝艾多活二十年，前涼恐怕就不會(huì)那么容易被滅掉了。掩卷而思，悵嘆不已，正是：五涼烽煙皆散盡，至今猶見謝艾樓。謝艾大概和謝玄差不多的時(shí)代，出身雖不同，卻同為名將，也是和前秦作戰(zhàn)多次的。