由日本挑起，發(fā)生在1894－1895年間的甲午戰(zhàn)爭(zhēng)，是近代中日兩國(guó)國(guó)運(yùn)的大博弈。戰(zhàn)爭(zhēng)中，中國(guó)海陸軍將士總計(jì)陣亡約二萬(wàn)四千六百余人。這些為國(guó)捐軀的士兵，本應(yīng)有一方享祭之所，然而晚清以降，中國(guó)命運(yùn)多舛，生者尚且如螻蟻，況死者乎。曾經(jīng)為了保衛(wèi)國(guó)家獻(xiàn)出生命的戰(zhàn)士們，他們姓名籍貫如何？最終安息何處？在時(shí)間沖刷中卻成了一個(gè)又一個(gè)的謎團(tuán)。更因?yàn)閿≤姴谎杂碌氖浪讉鹘y(tǒng)，這些付出了生命卻無(wú)法看到任何勝利希望的將士，很多時(shí)候被當(dāng)做失敗和恥辱的標(biāo)志，鮮有人談及。

相比起戰(zhàn)場(chǎng)上陣亡的將士，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中還有為數(shù)頗多的中國(guó)軍人成為日軍的階下囚。這些人的命運(yùn)，尤其是其中在日本羈押期間去世的人們的命運(yùn)，則更是成了謎中之謎。

隨著甲午戰(zhàn)事的演進(jìn)，中國(guó)軍隊(duì)的大量人員被俘事件主要發(fā)生在豐島海戰(zhàn)、平壤會(huì)戰(zhàn)以及旅順和遼東海城、牛莊之戰(zhàn)等重要的戰(zhàn)役中。

1894年7月25日，北洋海軍“濟(jì)遠(yuǎn)”、“廣乙”號(hào)軍艦在朝鮮南陽(yáng)灣豐島海域遭日本海軍偷襲，爆發(fā)了甲午海上戰(zhàn)場(chǎng)第一戰(zhàn)——豐島海戰(zhàn)?！皾?jì)遠(yuǎn)”逃跑、“廣乙”重傷退出戰(zhàn)場(chǎng)后，運(yùn)送中國(guó)陸軍官兵的商船“高升”號(hào)被日艦野蠻擊沉，運(yùn)輸艦“操江”無(wú)力抵抗，成了日軍的戰(zhàn)利品?！安俳迸灩軒跤腊l(fā)及72名海軍官兵是那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中最早一批被俘虜?shù)闹袊?guó)軍人。

對(duì)待敵方俘虜，當(dāng)時(shí)日軍首先采取的是運(yùn)回本土看押的方式。為了在日本國(guó)民面前炫耀戰(zhàn)功，“操江”艦的中國(guó)俘虜一度幾乎成了日軍的宣傳品。運(yùn)輸戰(zhàn)俘的軍艦抵達(dá)佐世保時(shí)，“船近碼頭即放汽鐘、搖鈴、吹號(hào)筒，使該處居民盡來(lái)觀看”，爾后日軍又強(qiáng)迫中國(guó)俘虜在街頭游行示眾，“使之游行各街，游畢放收入監(jiān)，以示凌辱”。

1894年9月15日，中日兩國(guó)陸軍在朝鮮北部重鎮(zhèn)平壤爆發(fā)激烈的大兵團(tuán)會(huì)戰(zhàn)。因?yàn)榧Z彈不繼，駐守平壤的中國(guó)軍隊(duì)于當(dāng)天午夜冒雨棄城北撤，中途遭到日軍伏擊，傷亡慘重。突圍途中大批中國(guó)官兵或因迷路，或被包圍，或是受傷，成為日軍的俘虜。根據(jù)日本軍史記載，被俘清軍中，47人因?yàn)樵噲D逃跑被日軍斬殺，25人因?yàn)閭麆?shì)過(guò)重死去，3名在羈押期間因病死去，其余608人經(jīng)由海運(yùn)送去日本。一名被俘的中國(guó)軍官曾記錄下了當(dāng)時(shí)的情景，真實(shí)再現(xiàn)了戰(zhàn)俘的悲慘境遇：

“……兩手背縛，發(fā)用繩聯(lián)。十八日申刻，始發(fā)給飯團(tuán)一握，舌為匕箸，膝作杯盤，俯首就餐。忽塵埃上墜，泥沙兼半，口難下咽?？蕵O頻呼，僅給臭水一滴。如是者二十余日，忽稱送往伊國(guó)。足無(wú)整履，身少完衣，由中和至黃州，奔波百余里之遙，不容喘息。九月初八日在江口上船，如入陷阱。坐臥不出寸步，便溺均在一艙，穢氣熏蒸，時(shí)欲嘔吐。十六日至日本廣島下船，狂奔十余里，立斃數(shù)人，始登火車。十七日到大阪府，住南御堂廠舍。鳥(niǎo)正飛而入籠，蛙欲怒而在井。一日三餐，入口者無(wú)非霉?fàn)€蘿卜。數(shù)月間遍身盡是腌臟衣服。似僧而有發(fā)，如道而無(wú)冠。月暗風(fēng)凄，頻灑思家之淚?！?/p>

平壤之戰(zhàn)失敗后，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)戰(zhàn)火越過(guò)鴨綠江燒進(jìn)中國(guó)內(nèi)地。在接連進(jìn)行的遼東戰(zhàn)場(chǎng)諸戰(zhàn)役以及威海衛(wèi)保衛(wèi)戰(zhàn)中，又有大批中國(guó)軍人被俘后押至日本，總計(jì)陸續(xù)被運(yùn)送到日本看押的有千余人。

作為最先到達(dá)日本的中國(guó)戰(zhàn)俘，“操江”艦的七十余名官兵被送到日本九州島最西端的長(zhǎng)崎，拘禁在佐世保軍港附設(shè)的監(jiān)獄中，按照軍官和士兵區(qū)分關(guān)押，每間囚室安置11-12人。

平壤之戰(zhàn)爆發(fā)后，數(shù)百名中國(guó)戰(zhàn)俘到達(dá)日本，僅僅依靠佐世保海軍監(jiān)獄已經(jīng)無(wú)法容納，日本政府于是向一些寺廟和民間機(jī)構(gòu)租賃場(chǎng)地當(dāng)作“俘虜廠舍”，統(tǒng)一用于關(guān)押中國(guó)戰(zhàn)俘，佛音繚繞的清修之地成了秘密的戰(zhàn)俘營(yíng)。除了別名南御堂的大阪難波別院、東京淺草的本愿寺等關(guān)押人數(shù)較多的寺廟之外，在廣島、松山、名古屋、佐倉(cāng)、豐橋等地也都有寺廟被用于看押中國(guó)戰(zhàn)俘，另外滋賀大津的本愿寺還被專門用作關(guān)押患有傳染病的中國(guó)戰(zhàn)俘。爾后從東北戰(zhàn)場(chǎng)、山東戰(zhàn)場(chǎng)上被俘的中國(guó)官兵，最先也被送至這些場(chǎng)所關(guān)押。

甲午戰(zhàn)爭(zhēng)是近代日本經(jīng)歷的第一場(chǎng)大規(guī)模對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)，清軍戰(zhàn)俘也是其第一次面對(duì)處理大批外國(guó)戰(zhàn)俘事務(wù)的問(wèn)題，其主要辦法參照了歐洲國(guó)家的先例。中國(guó)戰(zhàn)俘在日本主要是處于羈押地位，沒(méi)有被投入苦役活動(dòng)，不過(guò)日方經(jīng)常性押送戰(zhàn)俘外出進(jìn)行侮辱性的游行示眾。羈押期間，日方不斷提審中國(guó)戰(zhàn)俘，以圖獲取有關(guān)中國(guó)國(guó)內(nèi)政治以及各支軍隊(duì)的情報(bào)。另外日方還以被俘的中國(guó)官兵作為人種范例，經(jīng)常性進(jìn)行各類醫(yī)學(xué)測(cè)量活動(dòng)。1894年出版的日本戰(zhàn)時(shí)刊物《日清戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)記》上，就曾以“日清兩國(guó)兵體格的比較”為題，刊載過(guò)這類測(cè)量結(jié)果。在對(duì)待俘虜?shù)娜粘?a href="http://www.sykybg.com/sh/" target="_blank" class="keylink">生活供應(yīng)上，日本軍方和民政部門一度互相推諉，都不愿投入過(guò)多資金，使得戰(zhàn)俘的飲食、服裝供應(yīng)極為低劣。

除了這些在日本的清軍戰(zhàn)俘外，1895年初，中國(guó)東北戰(zhàn)場(chǎng)上接連發(fā)生了海城、牛莊等戰(zhàn)役，也有很多中國(guó)官兵被俘。此時(shí)日方已經(jīng)失去了最初得到戰(zhàn)俘時(shí)急于炫耀戰(zhàn)功的心情，反而視戰(zhàn)俘為累贅，這些后期的清軍戰(zhàn)俘則被就地關(guān)押在遼寧海城，各項(xiàng)生活條件比之在日本的難友更為惡劣。

1895年春，隨著《馬關(guān)條約》的簽訂，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)以中國(guó)的失敗告終。大戰(zhàn)終止時(shí)，兩國(guó)議及戰(zhàn)俘交換問(wèn)題，經(jīng)過(guò)多次談判，最終在當(dāng)年的夏季完成交接。

8月18日，關(guān)押在日本的清軍戰(zhàn)俘最先被放回。當(dāng)天早晨6點(diǎn)30分，滿載中國(guó)戰(zhàn)俘的日本商船“豐橋丸”抵達(dá)天津大沽口外。中國(guó)交接委員、大沽炮臺(tái)守將羅榮光派遣炮艦“鎮(zhèn)?！碧?hào)前往迎接，將放回的戰(zhàn)俘976人從“豐橋丸”接駁送回天津。

1895年8月26日，關(guān)押在海城的清軍俘虜568人在城外的甘泉堡被移交給中方代表——遼陽(yáng)州知州徐慶璋，被中國(guó)俘虜?shù)?1名日軍士兵則被交還給日方。

按照俘虜不祥的傳統(tǒng)觀念，飽經(jīng)折磨重歸故土的戰(zhàn)俘中，士兵一律就地解散，軍官則革除所有官職后遣散。被放回的“操江”艦管帶王永發(fā)曾經(jīng)上書(shū)為病死在日本的部下請(qǐng)求撫恤，結(jié)果招致清廷的責(zé)罵。在平壤因傷被俘的軍官譚清遠(yuǎn)等，不僅被革職，還被追究被俘的罪責(zé)。這些曾為國(guó)家付出了鮮血的“不祥之人”很快便從檔案中消失。