隋朝末年，農(nóng)民起義遍及全國各地，隋煬帝楊廣于大業(yè)十一年(615)以李淵為山西河東慰撫大使，不久又拜太原留守，職責是：對外，防御突厥毛賊騷擾;對內(nèi)，鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義?？傊褪潜Ｗo楊廣安心暢游江南。

在晉陽之時，李淵手下有一支嫡系部隊。三個兒子在他身邊，大兒子李建成，二兒子李世民，四兒子李元吉，個個是能征善戰(zhàn)的人物，父子合力，共同想謀取天下，并非兒戲。加上當時政局混亂，大業(yè)十三年(公元617年)二月，劉武突然發(fā)動兵變，殺了太守王仁恭，占據(jù)郡城，自立為王，取名為定楊天子，而且劍指太原。這不能不讓李淵躍躍欲試。

招賢納士，擴充實力

隋煬帝即位后，民間就流傳“李氏當為天子”的讖謠，對李姓高官多所猜忌，但李淵通過“縱酒沉湎，納賄以混其跡”，表示自己胸無大志，免遭厄運。

李淵先后擊敗了甄翟兒、毋端兒、敬盤陀等人領(lǐng)導的起義軍，得到隋煬帝賞識。公元616年(大業(yè)十二年)初，李淵被任命為太原道安撫大使，并擁有黜陟選補郡文武官、征發(fā)河東兵馬的特權(quán)。七月，隋煬帝南下江都(今江蘇揚州市)前，任命李淵為太原留守，另派王威、高君雅為副留守，讓他們監(jiān)視李淵。

此時，全國的政治格局已發(fā)生大的變化，農(nóng)民起義軍已基本摧毀了隋王朝的統(tǒng)治力量，隋朝的官僚地主也紛紛打起反隋的旗幟割據(jù)一方。太原乃“天下精兵處”，隋自建國以來，對晉陽城軍需物資的儲備一直十分重視，經(jīng)多年的積蓄，城中已是“府庫盈積”，“太原糧餉可支十年”。所以，李淵被任命為太原留守后，曾對次子李世民說：“唐固吾國，太原即其地焉。今我來斯，是為天與，與而不取，禍將斯及?！?在鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義的過程中，李淵招降納叛，不斷擴充自己的實力。《舊唐書·太宗本紀》稱其“潛圖義舉，每折節(jié)下士，推財養(yǎng)客，群盜大俠，莫不愿效死力?！薄顿Y治通鑒·隋紀七》說：“世民聰明勇決，識量過人，見隋室方亂，陰有安天下之志，傾身下士，散財結(jié)客，咸得其歡心。”

順德與劉弘基就是在這個時候與李世民結(jié)成了生死之交。長孫順德是長孫晟的族弟，與劉弘基原本都是隋宮廷的宿衛(wèi)軍官，因逃避遼東兵役，亡命太原投靠了李淵，因此與李世民相結(jié)納。這兩個人后來在募集義兵時都發(fā)揮了關(guān)鍵作用。劉文靜和裴寂也在此際先后加入了李世民“潛圖義舉”的行列之中。

獲罪下獄，被逼起兵

對于起兵，李淵最初也只有想法，沒有行動，因為這等于叛亂，他不得不有所顧慮。但是后來發(fā)生的一件事，讓李淵鐵了心。

有一次，李淵派副留守高君雅和馬邑太守王仁恭與突厥軍隊作戰(zhàn)，結(jié)果兩人“戰(zhàn)略的不懂，戰(zhàn)術(shù)的不會”，慘敗而歸。隋煬帝知道后，下令將李淵下獄，將王仁恭斬首。后來，隋煬帝思前想后，權(quán)衡利弊，加上隋文帝的獨孤皇后是李淵的姨媽，最終把李淵放了。這一件事，徹底的震醒了李淵：原來隋煬帝從來沒有真正的相信過自己。

北結(jié)突厥，東和李密

隋末，東突厥汗國崛起，并擁有一支四十萬人的軍隊。北方豪強武裝都以突厥為后援，向其稱臣。李淵也深知突厥的厲害關(guān)系：決不能讓突厥包抄后路。他在出任太原留守時，就曾對李世民說：“歷山飛不破，突厥不和，無以經(jīng)邦濟時也?！崩顪Y用空城計嚇退突厥兵后，立即親自寫信給突厥始畢可汗，說：“我今大舉義兵，欲寧天下，遠迎主上(指隋煬帝)還，共突厥和親。……若能從我，不侵百姓，征伐所得，子女玉帛，皆可汗有之?！笔籍吙珊沟脮蟠笙?，但堅持要李淵稱臣于突厥。李淵為免突厥包抄后路之患，只好答應(yīng)。起兵南下之前，突厥送來戰(zhàn)馬千匹。南下至龍門時，突厥始畢可汗又派500人、2000匹馬趕來助戰(zhàn)。突厥人、馬的補充，使李淵的騎兵力量大大增強。

而此時的李密瓦崗寨起義軍也擁有三十萬人馬、戰(zhàn)將千員。李淵同樣得討好他們，令溫大雅帶著他的信去見李密，信中一面吹捧李密是當今天下大亂之際唯一能寧世安民的英雄，表示對李密的擁戴;一面剖白自己胸無大志，無意滅隋，從而使李密放松了對他的警惕防范。

入關(guān)中，挾天子

大業(yè)十三年(617)在晉陽殺死副留守王威和高君雅，正式宣布起事。

(劉文靜(568年-619年)，字肇仁，京兆武功縣人，唐朝宰相、開國功臣。圖片來源于網(wǎng)絡(luò))

七月，李淵與長子建成、次子世民揮師南下，先后破霍邑(今山西霍縣)，渡黃河，向西南挺進。當時，隋煬帝遠在江都(今江蘇揚州)，關(guān)內(nèi)隋軍力量薄弱;中原瓦崗軍與王世充激戰(zhàn)方酣，均無暇西顧。因此李氏父 子進軍神速，

十一月間攻入長安。李淵進入長安不久，就宣布遙尊隋煬帝為太上皇，擁立煬帝孫代王楊侑為帝，改元義寧，這就是隋恭帝。

恭帝進封李淵為唐王，以李建成為唐王世子;李世民為京兆尹，改封秦國公;封李元吉為齊國公。義寧二年(618)李世民徙封趙國公。

廢天子，建唐朝

義寧二年(618)三月，隋煬帝在江都被部將殺死。李淵廢掉隋恭帝，即位，國號唐，建元武德，定都長安，是為唐高祖。李淵以李世民為尚書令。不久，又立李建成為皇太子，封李世民為秦王，李元吉為齊王。

唐朝建立后，唐高祖面臨的首要任務(wù)是以關(guān)中為根據(jù)地統(tǒng)一全國。為此，他派李世民攻打據(jù)有金城(今甘肅蘭州)等地的薛舉。武德元年 (618年) 十一月俘殺薛舉子薛仁杲，平定了西北廣大地區(qū)。

同年冬，幽州羅藝降唐。

武德二年，唐朝出使涼州(今甘肅武威)胡商安興貴、安修仁兄弟計擒李軌，平定了 河西走廊。

同年，劉武周、宋金剛勾結(jié)突厥大舉南攻，占領(lǐng)了今山西省大部分地區(qū)。唐高祖派李世民率軍征討，于 武德三年收復并州(今山西太原西南)，劉武周北走突 厥，不久被突厥所殺。

這時，黃河流域形成竇建德的夏 政權(quán)、王世充的鄭政權(quán)與唐政權(quán)鼎足而立的形勢。李淵 派李世民東征王世充，鄭、夏結(jié)成聯(lián)盟抗唐。

第二年，竇建德被李世民所俘，王世充被迫出降。竇氏余部受唐迫害，因而在劉黑闥的領(lǐng)導下兩次起事，并聯(lián)合突厥兵南攻。李淵先后派秦王李世民及太子建成率軍東討。建成于武德六年俘斬劉黑闥，平定了河北地區(qū)。

在江淮方面，李世民東征時，占有丹陽的杜伏威受唐朝冊封為吳王，不久，又親赴長安朝見唐高祖。

武德五年(623年)，嶺南(今廣東、廣西一帶)馮盎降，唐以其地置八州。同年，據(jù)有虔州(今江西贛州)的林士弘死，其地為唐所有。

次年，杜氏的江淮余部在輔公□策動下再度起事反唐，據(jù)丹陽，稱宋帝。七年公□被執(zhí)殺，江南平。武德四年唐大將李靖圍江陵，南朝梁代后裔蕭銑降，其于隋末所建的蕭政權(quán)被消滅。

李淵從太原起兵到攻克長安，只有短短的五個月時間，猶如神助。