在中國(guó)近代史上，袁世凱似乎已是蓋棺論定的人物。一個(gè)世紀(jì)以來(lái)，史學(xué)界眾口一詞，對(duì)他均持否定的評(píng)價(jià)，“竊國(guó)大盜，一世奸雄”即足以涵蓋袁世凱的一生。然而，人性是復(fù)雜的，一百年前的社會(huì)環(huán)境也是復(fù)雜的，北洋集團(tuán)影響和左右了清末民初三十多年的政局，對(duì)其核心人物袁世凱的評(píng)價(jià)并不是簡(jiǎn)單的肯定或否定便能概括的。長(zhǎng)期以來(lái)，歷史教科書告訴我們，戊戌六君子的血染紅了袁世凱的頂戴；小站練兵使他獲得慈禧和榮祿的青睞；山東巡撫任上剿殺義和團(tuán)更使他飛黃騰達(dá)。然而，性格決定命運(yùn)，袁世凱的鋒芒早在二十三歲時(shí)便已銳不可當(dāng)，他發(fā)跡的地點(diǎn)不在中國(guó)，而在朝鮮。

甲申政變突然爆發(fā)

在壬午事變中，由于慶軍搶先于日本登陸，迅速平定了朝鮮境內(nèi)的叛亂，又扶持李熙掌權(quán)，朝鮮王室對(duì)清廷的向心力大大增強(qiáng)，請(qǐng)求清廷幫助善后，而清政府也借機(jī)對(duì)朝鮮實(shí)行了全面控制。日本被清軍搶占了先機(jī)，沒能達(dá)到預(yù)想的目的，但日本人在其后和朝鮮簽訂的《濟(jì)物浦條約》中獲得了五十萬(wàn)元的賠款和在漢城駐軍的權(quán)利，當(dāng)然，這是清政府為了息事寧人而指示朝鮮作出的讓步，以免日本心懷怨恨，再來(lái)滋事。

然而，日本絕不會(huì)接受這樣的好意，他們把侵占朝鮮看作實(shí)現(xiàn)其大陸政策的跳板，是必爭(zhēng)之地，因此極為反對(duì)和仇視清政府對(duì)朝鮮的控制。擁有了在漢城的駐軍權(quán)后，日本開始緊鑼密鼓地實(shí)施插手朝鮮內(nèi)政、扶持“開化派”的策略，試圖推翻親華的后黨政權(quán)，為將來(lái)鋪路。由于吳長(zhǎng)慶幫助閔妃平息了壬午兵變，成為她堅(jiān)強(qiáng)的軍事后盾。因此，當(dāng)閔妃掌權(quán)后，親華成了必然的選擇，那些由她提拔上來(lái)的親華派官員聚集在一起，形成了一股牢不可破的勢(shì)力。壬午之后，朝鮮一批激進(jìn)青年流亡日本。明治后期的日本發(fā)展令他們大開眼界，欽羨不已。相形之下，朝鮮卻泥古不化，死氣沉沉，因此頓生親日背華之心。這幫青年組織了“開化黨”，主張“外結(jié)日本，內(nèi)行改革，聯(lián)日排清，脫離中國(guó)，宣布朝鮮獨(dú)立，實(shí)行君主立憲”。親日力量自然形成，樸泳孝和洪英植等人皆為“開化”中堅(jiān)。

開化黨一回國(guó)，朝鮮新舊兩派立即涇渭分明。一方親日，一方親華，明爭(zhēng)暗斗，勢(shì)同水火。新舊兩派的斗爭(zhēng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了朝鮮內(nèi)政的范圍，成為中日兩國(guó)外交爭(zhēng)端的前臺(tái)戲。起初，開化黨的實(shí)力遠(yuǎn)遜于守舊派，只能在有限的職權(quán)范圍內(nèi)通過漸進(jìn)改良的方式推動(dòng)一些小的改革。轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在李熙身上。李熙喜歡聽外國(guó)新聞，樸泳孝經(jīng)常借此進(jìn)宮，向國(guó)王講述國(guó)際形勢(shì)和各國(guó)的政治制度，力陳改革與自立的刻不容緩，獲得了李熙的信任和支持。開化派在現(xiàn)行的權(quán)力框架中長(zhǎng)袖善舞，實(shí)施了許多改革措施。守舊派出于自身利益，不斷阻撓并破壞開化派的改革運(yùn)動(dòng)。他們將樸泳孝調(diào)離漢城，想以此架空開化派，使其改革運(yùn)動(dòng)受挫。

1884年，中法戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，中國(guó)南方形勢(shì)危急。5月，吳長(zhǎng)慶奉調(diào)率領(lǐng)三營(yíng)慶軍回國(guó)駐防，力量對(duì)比開始向開化黨傾斜。由于清軍在戰(zhàn)爭(zhēng)中節(jié)節(jié)敗退，清廷在朝鮮的威望大大降低，原想托庇于清廷保護(hù)的王室和親華派也開始動(dòng)搖。開化黨和日本認(rèn)為清廷在戰(zhàn)爭(zhēng)期間無(wú)暇北顧，是發(fā)動(dòng)政變的絕好時(shí)機(jī)，遂決意起事。政變發(fā)生之前，袁世凱已經(jīng)察覺到情況有異，他將朝鮮山雨欲來(lái)的緊張局勢(shì)函告給了李鴻章并提醒他，日本公使竹添進(jìn)一郎將在八九日內(nèi)返回漢城，屆時(shí)可能會(huì)有事發(fā)生。1884年12月4日，甲申政變?cè)跊]有任何預(yù)兆的前提下突然爆發(fā)。當(dāng)晚，開化派重要成員，時(shí)任郵局總辦的洪英植以慶祝郵政大廳落成的名義邀請(qǐng)守舊派大臣和外國(guó)使節(jié)赴宴。日使竹添托病不出，袁世凱察覺氣氛有異，也推托不去，只有中方總辦朝鮮商務(wù)委員陳樹棠、守舊派大臣閔泳翊等出席。

席間，開化派黨徒在廳外放火，賓客以為有人在燃放煙花，紛紛外出觀看。這時(shí)，埋伏在廳外的開化派黨徒一擁而上，將閔泳翊亂刀砍倒，一時(shí)間賓主皆做鳥獸散，各自逃命。黨徒們趁亂入宮，謊稱清軍作亂，恐嚇威逼國(guó)王李熙寫下了“日本公使來(lái)衛(wèi)朕”的敕書，由樸泳孝按預(yù)定計(jì)劃持敕書引日使竹添帶兵入宮，并將國(guó)王和閔妃遷往景佑宮?？刂屏送鯇m的日軍和開化黨新軍矯詔召守舊派重臣入宮，以逸待勞，來(lái)一個(gè)便處死一個(gè)。翌日，開化黨組成新政府，以國(guó)王諭旨的形式函告各國(guó)使節(jié)，那些早已同他們達(dá)成默契的使節(jié)紛紛配合演戲，晉謁國(guó)王，恭祝新政，政變似乎大功告成。

袁世凱一戰(zhàn)成名

由于事出突然，袁世凱等人起初并不知道發(fā)生了政變。在接到陳樹棠的報(bào)告后，袁世凱當(dāng)即帶兵二百人趕赴郵局，但早已空無(wú)一人，日本使館也大門緊鎖。袁世凱帶兵沿宮墻巡視，遇到疾行的韓軍，問其所往，回答是奉命入宮禁衛(wèi)。巡視至宮門時(shí)，發(fā)現(xiàn)宮門已閉。直至拂曉收隊(duì)，還是不知發(fā)生了什么事情。到了次日下午，才探明政變真相，當(dāng)?shù)弥嗍斓拇蟪紓兌家呀?jīng)遇害身亡時(shí)，袁世凱的心情極為沉重。當(dāng)時(shí)，中朝間的公文都要靠北洋的兵船送到天津的北洋衙門，往來(lái)一次需要好幾天時(shí)間。如果按常規(guī)請(qǐng)示，重大事變的應(yīng)對(duì)決策必由北京的清廷最高層來(lái)拍板，時(shí)間的延誤也就無(wú)可避免，而挽回大局的機(jī)會(huì)就可能失去了。在這個(gè)重要的歷史關(guān)頭，袁世凱表現(xiàn)出了勇于任事、處事果斷的心理素質(zhì)。

在開化黨公布新政府的成員名單時(shí)，駐朝的清軍將領(lǐng)們也在磋商對(duì)策。吳兆有和張光前兩個(gè)將領(lǐng)均表示“沒有北洋的命令，不敢輕舉妄動(dòng)”。袁世凱強(qiáng)調(diào)情況緊急，已不可能待命而行。陳樹棠則向眾人轉(zhuǎn)達(dá)了美、英、德三國(guó)使節(jié)要求清軍暫緩行動(dòng)的勸告，并表示自己意見相同，認(rèn)為這樣可以避免師出無(wú)名，釁自我開。金允植也來(lái)函請(qǐng)清軍按兵不動(dòng)，以免傷及被日人挾持的國(guó)王。會(huì)商的結(jié)果是，清軍暫不出動(dòng)，由陳樹棠、吳兆有緊急函告李鴻章朝鮮發(fā)生政變，請(qǐng)求增兵并指示應(yīng)對(duì)策略。袁世凱則負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)爭(zhēng)取由他編練的朝鮮新軍。當(dāng)晚，袁世凱向新軍發(fā)放上等成色的黃金六百兩，與左右營(yíng)指揮官金鐘呂、申泰照秘密約定次日入宮，共同護(hù)衛(wèi)國(guó)王。第二天上午，開化派政府發(fā)布改革政綱，漢城居民得知政變是開化黨勾結(jié)日本人所為，一時(shí)人心思亂，舉國(guó)惶恐。幸免于難的守舊派成員紛紛跑到清軍大營(yíng)，“痛哭乞師”，要求出兵勤王，眾人仍是猶豫不決。

在兩次致函國(guó)王，要求晉謁并帶兵入衛(wèi)王宮的請(qǐng)求被拒后，袁世凱認(rèn)為事態(tài)緊急，間不容發(fā)，力主入宮戡亂。為了打消眾人的疑慮，袁世凱承諾“如果因?yàn)樘羝馉?zhēng)端而獲罪，由我一人承當(dāng)，決不牽連諸位”。見眾人首肯，袁世凱立刻率一營(yíng)官兵及朝鮮新軍左右營(yíng)趕赴王宮。一入宮，便遭到守軍的猛烈射擊。清軍果斷還擊，雙方展開了激戰(zhàn)，宮內(nèi)頃刻大亂，閔妃攜王子趁亂逃出宮門，投奔清軍大營(yíng)。袁世凱攻至景佑宮，發(fā)現(xiàn)國(guó)王已被轉(zhuǎn)移，遂與退守樓臺(tái)的敵軍展開新一輪的激戰(zhàn)。袁世凱身先士卒，即使尸體滿路也毫無(wú)懼色，奮勇當(dāng)前。正膠著間，守軍中數(shù)百個(gè)之前蒙袁世凱督導(dǎo)訓(xùn)練的士兵臨陣倒戈，加入了清軍一方，戰(zhàn)局立刻急轉(zhuǎn)。

竹添首先動(dòng)搖，率領(lǐng)日軍退回了使館。樸泳孝等政變骨干亦隨之逃跑，一路上受到聚集在宮外的市民的追打，洪英植等人護(hù)衛(wèi)國(guó)王出宮赴北廟避難。整個(gè)戰(zhàn)斗持續(xù)了兩個(gè)小時(shí)，清軍大獲全勝，但遺憾的是仍不見國(guó)王的蹤跡。袁世凱重金懸賞打探國(guó)王去向，夜間才得知其下落，立刻派兵前去搶奪，洪英植試圖阻攔被殺。次日，國(guó)王移居袁世凱所部軍營(yíng)，召集原政府成員金弘集、金允植等，商議善后，組成新政府，并召見各國(guó)使節(jié)，告知政變平息。竹添因使館連日遭到憤怒的漢城民眾的圍攻，驚懼交加下，自焚使館，逃往仁川的日本領(lǐng)事館躲避。甲申政變以中國(guó)大勝，日本慘敗而告終。袁世凱一戰(zhàn)成名，應(yīng)國(guó)王之邀，居于偏殿樓下，朝夕接觸會(huì)晤，成為清廷在朝鮮的實(shí)權(quán)人物。

無(wú)論是日方還是中方，其軍事行動(dòng)都是未經(jīng)政府批準(zhǔn)的。成功則罷，一旦失敗，將會(huì)承擔(dān)嚴(yán)重的責(zé)任。因此，這種鋌而走險(xiǎn)的行為一旦發(fā)動(dòng)，就必須一氣呵成干到底。在這場(chǎng)對(duì)雙方領(lǐng)軍人物個(gè)人意志的考驗(yàn)中，袁世凱勝，竹添敗。這一戰(zhàn)促成了袁世凱的崛起，此后十年，他成為清政府駐朝鮮的頭號(hào)人物。在李鴻章的遙控下，袁世凱恩威并施，全面控制了朝鮮的內(nèi)政外交。同時(shí)，經(jīng)此風(fēng)波，朝鮮加快了改革的步伐，要求獨(dú)立自主的呼聲日漸高漲，對(duì)清廷的向心力逐漸減弱，對(duì)朝鮮官民而言，歷史已經(jīng)揭開了新的一頁(yè)。而日本方面，一次小的失敗并未阻擋其擴(kuò)張稱霸的野心，日本人痛定思痛、枕戈待旦，十年之后，借朝鮮的另一次內(nèi)亂——東學(xué)黨起義，挑起了中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)。這一次，清廷一敗涂地。