1861年，對于只有27歲的慈禧來說，應(yīng)該是她人生當(dāng)中最難忘的一年。這年8月21日的晚上，在位11年、31歲的咸豐帝因病駕崩。也就是在這一年11月2日，慈禧聯(lián)絡(luò)恭親王奕訴在北京逮捕了肅順等八大臣，發(fā)動(dòng)了震驚世界的“辛酉政變”，開始了她長達(dá)47年的“垂簾聽政”時(shí)代。

這個(gè)出生于普通道員家庭的“卑微”女人，主宰了大清王朝數(shù)十年。她從一個(gè)普通的皇妃，經(jīng)過短暫的權(quán)力爭奪迅速爬升至大清王朝的權(quán)力巔峰。三度垂簾聽政，兩次決定皇位繼承人，將國家命運(yùn)玩弄于股掌之間，主導(dǎo)了中國歷史的發(fā)展軌道，一步步帶領(lǐng)大清王朝走向萬劫不復(fù)的境地。她對帝王之術(shù)駕輕就熟，卻對世界發(fā)展潮流置若罔聞，縱然能稱得上是位女中豪杰，稱得上是一位封建女政客，卻沒有力量去挽救中國的危局。她的一生充滿了魔力色彩，讓后人將其痛罵百年。其實(shí)生在封建皇家的她本身就是一種局限，她對權(quán)力的渴望，對封建王朝根深蒂固的認(rèn)識，決定了她行將走過的道路曲線。

1861年，8月22日，咸豐帝病死于熱河的承德避暑山莊。臨死前，自知將不久于世的咸豐帝急忙傳諭內(nèi)廷大臣前來商議立皇之事。

作為咸豐唯一的兒子，載淳成為唯一即位人選，然后由載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛八大臣盡心輔佐，暫管一切政務(wù)。而此時(shí)對于權(quán)欲熏心的慈禧來說，八大臣掌權(quán)，預(yù)示著自己將淡出權(quán)力核心，與封建最高權(quán)力擦肩而過。這是慈禧不能容忍的。熟讀詩書的慈禧一直以來對歷史上的權(quán)力女人頂禮膜拜，百般效仿。此時(shí)機(jī)會(huì)來到身邊怎么就能輕易放過呢？但是她面對的是一個(gè)權(quán)力集團(tuán)，是八大臣，而且這八大臣向來就是她的死對頭。那么，為什么說這八大臣是慈禧的死對頭呢？這要從慈禧人宮說起。

慈禧是滿族鑲藍(lán)旗人，父親惠征，曾任安徽徽寧池廣太道道員。

皇族宗譜記載是“葉赫那拉氏惠征之女”，乳名蘭兒。在那拉家族中，慈禧被稱為杏兒，所以又稱葉赫那拉？杏兒。1851年慈禧以秀女被選入宮，號“蘭貴人”。因得咸豐皇帝寵幸，1854年進(jìn)封懿嬪。1856年生子載淳，次年進(jìn)位為“儲(chǔ)秀宮懿貴妃”。1862年同治即位，作為同治帝生母，這位時(shí)年27歲的先帝皇妃被稱為“慈禧太后”。其中“慈禧”是由同治為其所上尊號。

慈禧既沒有顯赫的門第，也沒有特別出眾的容貌。在封建帝王的后宮內(nèi)部，眾多皇妃宮女無不美艷驚人，為了博取皇帝的歡心，后宮佳麗對容貌的保養(yǎng)都十分在乎。那么就是這位既無特殊背景，又無特殊出色之貌的年輕女人怎么就能獲得皇帝的寵幸，又怎么能在后宮激烈的權(quán)力爭奪戰(zhàn)中一步步爬升到大清王朝權(quán)力的頂峰？她靠的是什么？

慈禧靠的是什么？

當(dāng)年慈禧入宮的時(shí)候，不過是個(gè)第六等的貴人。這就意味著進(jìn)宮后的慈禧必須身處下層，去應(yīng)對后宮各種各樣的權(quán)力挑戰(zhàn)，而慈禧能在后宮佳麗中脫穎而出，靠的就是她能夠工于心計(jì)，善使權(quán)術(shù)和謀略。慈禧知道后宮處處彌漫著濃濃的血腥之氣，在未來的日子里，擺在她面前的道路只有兩條：一是竭盡其所能，獲得皇帝的寵愛，在夾縫中求得生存;二是任人擺布，成為后宮權(quán)力傾軋的犧牲品。慈禧選擇了前者。

所以，慈禧在進(jìn)宮那天就開始就將登上權(quán)力巔峰作為自己為之奮斗的目標(biāo)。緊接著她為自己制定了這樣的幾條戰(zhàn)略：一是努力接近咸豐帝，贏得咸豐帝的歡心。做到這點(diǎn)是很不容易的。所謂“伴君如伴虎”，即使是皇帝最寵愛的貴妃，也會(huì)一不小心就被打人冷宮。但慈禧向來機(jī)智聰明，慣于洞悉人性，善解人意，在博取皇帝歡心的同時(shí)也不忘打造自己的人脈網(wǎng)絡(luò)，逐漸建立自己的權(quán)力體系。因此逐漸留住了皇帝的心。

二是以子牽制皇帝。皇子是皇族最大的財(cái)富，慈禧知道只憑外貌并不能確保皇帝的專寵。當(dāng)時(shí)咸豐帝還沒有一兒半女，所以慈禧想率先生子占得先機(jī)，“母以子貴”，憑借生子提高自己在后宮的地位。在這一招上，慈禧無疑又成功了。1856年4月27日慈禧生下了皇子載淳，地位也得到了飛速提升。正如《清皇室四譜》記載：“(慈禧)六年三月生皇子，是為穆宗(同治帝)。旋詔晉懿妃，十二月行冊封禮。

七年十二月晉懿貴妃?！睆牡谖寮壍膵澹搅说谒募壍腻?，然后又到了第三級的貴妃，慈禧只用了僅僅一年的時(shí)間。

三是駕馭和“控制”皇帝。成為貴妃的慈禧并沒有因得寵于皇帝就安然享受這份顯赫的榮耀。她明白要穩(wěn)固宮中重位，必須學(xué)會(huì)駕馭皇帝的權(quán)術(shù)，也就是要變妃離不開帝為帝離不開妃。于是慈禧在咸豐帝因?yàn)橐恍┬∈露鴳杏诠芾沓臅r(shí)候，總是找機(jī)會(huì)幫助咸豐帝批閱奏章，甚至有時(shí)候還向咸豐帝提一些朝政建議。原本就不怎么出色的咸豐帝這時(shí)好像小魚碰到了蛟龍，對慈禧日漸依賴成習(xí)。這個(gè)年輕的女人在不露聲色、談笑風(fēng)生之中，就將大清朝的最高統(tǒng)治者咸豐帝牢牢掌握在自己的手中了。

然而慈禧如此明目張膽地干涉朝政，讓朝中擁有實(shí)權(quán)的軍機(jī)大臣和御前大臣極為不滿，肅順等人以慈禧破壞大清皇族清規(guī)，極力要求咸豐帝處死慈禧，但終因咸豐帝的干涉而未能實(shí)現(xiàn)。

咸豐帝一死，對于蠢蠢欲動(dòng)的朝中權(quán)臣來說，正是鏟除慈禧這個(gè)異己的大好時(shí)機(jī)。咸豐帝“托孤”之后，擁有實(shí)權(quán)的肅順等八大臣嚴(yán)密控制著避暑山莊的一切事物。

智謀過人的慈禧并沒有因此慌了手腳，她清楚地意識到，深居后宮的她沒有任何外在的力量可以借助，與肅順等八大臣明火執(zhí)仗地爭斗，等于是以卵擊石。這時(shí)候的慈禧再次展示了她過人的智慧。

在咸豐帝駕崩后的第三天，慈禧和慈安共同召見了八位輔政大臣，商議和安排皇子繼位等問題。面對以肅順為首的八大臣的強(qiáng)硬姿態(tài)，慈禧一番闡釋，不僅條理明晰，而且簡明扼要，處處站在一個(gè)“理”上，連平素跋扈驕橫的肅順也一時(shí)無言應(yīng)以對。這場沒有硝煙的較量，以兩宮太后的勝利而收場。

乘八大臣松懈之時(shí)，慈禧與咸豐帝的弟弟、八國聯(lián)軍進(jìn)犯北京后留在北京收拾殘局的奕訴取得了聯(lián)系。奕訴以吊喪為由立即趕到熱河行宮，商議政變計(jì)劃。8月7日，奕訴回到了北京，大清王朝的這一場政變就這樣在無任何先兆下實(shí)現(xiàn)了，就連肅順等人都覺得好像是在做夢一樣。

對于慈禧來說，這場政變只能成功不能失敗，因?yàn)橐悦C順為首的八大臣是欽定輔佐幼帝的集體，具有政治上的合法性。任何人侵犯、剝奪八大臣的輔政權(quán)力，都是抗旨犯上，應(yīng)被視為“亂臣賊子”。而慈禧呢，她雖然貴為皇太后，但作為一個(gè)女人，無論是在清王朝，還是在之前的歷代王朝中，按照法律都是不應(yīng)該過問政治的。武則天稱帝后，盡管政績斐然，將大唐帝業(yè)推向了輝煌的頂峰，但仍被后人橫加指責(zé)此時(shí)的慈禧很明白自己面臨的壓力，她所能夠控制的唯一的力量，也是最大的王牌只有小皇帝載淳。要實(shí)現(xiàn)“挾天子以令諸侯”的目的，只依賴恭親王的力量顯然是不夠的。要想與勢力強(qiáng)大的肅順等八大臣進(jìn)行殊死的較量，她還必須擴(kuò)大“群眾基礎(chǔ)”。于是慈禧又采取了一些策略。

第一，尋找中場的吹鼓手作輿論上的準(zhǔn)備。慈禧知道，歷朝歷代都很忌諱女主臨朝“垂簾”。自己要由幕后走到臺前，代小皇帝臨朝執(zhí)政，首先必須有吹鼓手為自己鼓噪，做好輿論上的準(zhǔn)備，讓朝野上下形成一種太后垂簾的輿論氣氛。最終，這個(gè)吹鼓手的重?fù)?dān)落在了戶部，掌管天下錢糧賦稅的周祖培的得意門生山東道監(jiān)察御使董元醇身上。而董元醇不負(fù)重托，以《奏請皇太后權(quán)理朝政并另簡親王輔政》奏折吹響了太后垂簾的第一聲號角。

第二，以退為進(jìn)。慈禧閱覽了董元醇的奏折后，自然大喜過望，因?yàn)檫@個(gè)“奴才”說的都是慈禧想說，但迫于政治形勢而不能明目張膽說的話，有人為她說話，她自然非常高興;相反，此時(shí)的八大臣卻成了熱鍋上的螞蟻，形勢由利己轉(zhuǎn)為利人，是他們?nèi)f萬沒想到的，于是不等宣召，就闖入宮內(nèi)與慈禧和慈安太后理論。慈禧這時(shí)已經(jīng)對八大臣恨之入骨，但苦于八大臣的影響力，和八大臣對避暑山莊的控制，只能委曲求全。

1861年，11月1日，慈禧、慈安兩宮太后達(dá)到北京，雖然旅途勞累，但慈禧并沒有回宮，而是按照和奕？籌劃好了的計(jì)劃，假惺惺地當(dāng)場向眾人控訴八大臣欺侮孤兒寡母的行徑。在奕？的配合下，博得了眾人的同情。緊接著又在奕訴的安排下，慈禧和慈安對八大臣下達(dá)了逮捕令。

在下達(dá)逮捕令的同時(shí)，慈禧又暗地里讓文臣武將同時(shí)上了兩道奏折。兩道奏章的內(nèi)容大同小異，都是請求兩宮太后垂簾聽政并支持親王輔政。武將與文官為了自保，一時(shí)紛紛倒向慈禧這邊。做完這些工作之后，慈禧開始簽發(fā)通緝令，捉拿八大臣。最后載垣、端華、肅順被斬，其他五位大臣都革職為民。

政變的實(shí)施只用了短短的三天時(shí)間，速度之快讓八大臣沒有任何反抗的機(jī)會(huì)，也讓眾多人驚嘆不已一個(gè)女人竟然有如此雷厲風(fēng)行的權(quán)術(shù)，確實(shí)很不一般。就這樣，年僅27歲的慈禧在恭親王奕訴的配合下，經(jīng)過縝密的準(zhǔn)備，發(fā)動(dòng)了中外歷史上罕見的宮廷政變，攫取了當(dāng)時(shí)中國最高的權(quán)力。

當(dāng)1840年第一次鴉片戰(zhàn)爭來臨的時(shí)候，慈禧這個(gè)只有6歲的孩子并不為世人所知。然而僅僅過了16年，這個(gè)孩子已經(jīng)成為亭亭玉立的少女，并成為咸豐帝最為寵愛的妃子。在第二次鴉片戰(zhàn)爭結(jié)束的第二年，她親自導(dǎo)演發(fā)動(dòng)了震驚中外的“辛酉政變”。第一次鴉片戰(zhàn)爭可能對慈禧沒有什么影響，但第二次鴉片戰(zhàn)爭卻給慈禧帶來了巨大的震撼。就在她發(fā)動(dòng)“辛酉政變”的前一年，英法聯(lián)軍，大舉入侵天津，隨后又侵占了北京，圓明園、清漪園等處慘遭焚掠。而她和咸豐帝則倉皇逃亡熱河。逃亡時(shí)的狼狽和驚恐無疑加劇了她對帝國主義的憂慮之心。

因此，從垂簾聽政的那一年開始，在慈禧的支持下，一場持續(xù)近30年的學(xué)習(xí)西方的改革運(yùn)動(dòng)在中國大地上轟轟烈烈地開展起來。如從西方國家引進(jìn)先進(jìn)的設(shè)備、辦理合資企業(yè)、購買軍艦和洋槍洋炮、建設(shè)新式海軍等等。

應(yīng)該說，經(jīng)歷了熱河逃難，此時(shí)的慈禧比咸豐帝更加清楚英法聯(lián)軍的侵略對于清政府來說意味著什么，她也更加懂得一國之君在“數(shù)千年未有之巨變”到來之際所應(yīng)該承擔(dān)的責(zé)任。

這也許就是為什么慈禧那么支持洋務(wù)革新的主要原因吧。很多人認(rèn)為，第二次鴉片戰(zhàn)爭之后，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)是清政府一批上層官員如左宗棠、李鴻章等提出來的。比如以自強(qiáng)、求富為目標(biāo)，從中央到地方，積極發(fā)展近代教育、近代軍事工業(yè)與民用工業(yè)，建立近代的海陸軍等等。但在慈禧掌握了國家大權(quán)之后，作為實(shí)際上的一國最高統(tǒng)治者，沒有她的允許和支持，一切都是不可能實(shí)施的。所以筆者認(rèn)為慈禧在骨子里還是一個(gè)反侵略的統(tǒng)治者。理由如下：一方面，慈禧也很痛恨外來侵略，和大部分中國人一樣，慈禧也迫切希望政府能擁有有效抵抗外侮的能力和手段，使其權(quán)力得以穩(wěn)固和持久。即使她不心疼受苦受難的國民，也會(huì)心疼自己的政權(quán)，這是慈禧支持改革的第一個(gè)動(dòng)力。

另一個(gè)最重要的原因是，慈禧起初相信岌岌可危的清王朝，通過洋務(wù)革新，比如購買堅(jiān)船利炮、采取富國強(qiáng)兵的措施是可以得以扭轉(zhuǎn)頹勢的。英法聯(lián)軍勢如破竹的攻勢，讓她發(fā)現(xiàn)了自己的力量和外國人的差距，面對列強(qiáng)的堅(jiān)船利炮她只有尋找到富國強(qiáng)兵、抵御外侮的途徑，才能穩(wěn)固她的統(tǒng)治。種種這些促使慈禧下決心批準(zhǔn)眾臣建議，在京城設(shè)置同文館，開始學(xué)習(xí)英文、法文、俄文以及天文、算學(xué)等自然科學(xué)知識。

但慈禧不是一個(gè)有著與時(shí)俱進(jìn)思想的改革家。因?yàn)樗型菩械难髣?wù)活動(dòng)沒有一項(xiàng)是緣于慈禧的建議，重要的是慈禧把洋務(wù)事業(yè)的支持都限定在不妨礙她的封建專制統(tǒng)治中：當(dāng)洋務(wù)事業(yè)的發(fā)展局限在物質(zhì)層面上，引進(jìn)的屬技術(shù)、器物，且以購買為主，有利于專制主義王權(quán)的加強(qiáng)時(shí)，慈禧就會(huì)大力支持;當(dāng)洋務(wù)事業(yè)的發(fā)展必須進(jìn)入到制度層面，甚至于文化層面，需要觸動(dòng)慈禧和慈禧賴以存在的既得利益集團(tuán)時(shí)，慈禧便不再是洋務(wù)的支持者，而是終結(jié)者。

慈禧同中國歷代多數(shù)帝王一樣，把維護(hù)個(gè)人的絕對權(quán)威放在首位。當(dāng)權(quán)力受到威脅時(shí)，她不惜發(fā)動(dòng)政變，就像鏟除以肅順為首的八大臣一樣，毫不留情。所以洋務(wù)運(yùn)動(dòng)從一開始就注定了只能是失敗，它只是封建制度下一個(gè)畸形的產(chǎn)兒，本來先天就不足，后天又缺乏存活的優(yōu)良環(huán)境。

最后，隨著中日甲午戰(zhàn)爭中清政府的失敗，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)也宣告了破產(chǎn)。從始至終洋務(wù)運(yùn)動(dòng)都沒有一個(gè)堅(jiān)定有力的領(lǐng)導(dǎo)核心，力量顯得極其分散和有限。只憑一顆引進(jìn)技術(shù)和設(shè)備的改革之心，卻沒有注意到西方資本主義國家先進(jìn)的制度建設(shè)。

慈禧從一個(gè)懵懵懂懂的少女，在充斥著政治殺氣的皇宮中憑借自己獨(dú)有的智慧登上了權(quán)力寶座。就慈禧個(gè)人而言，她具備了政治家的素養(yǎng)，起碼具備封建王朝中政治家的素養(yǎng)。她能參透王朝政治的本質(zhì)，在鉤心斗角，爭權(quán)奪利中為自己找出路。就大清王朝本身來說，清朝的滅亡并不是慈禧一個(gè)人造成的，所以慈禧不是罪人。在慈禧接手清王朝時(shí)，中國已經(jīng)是千瘡百孔了，晚清政府也已經(jīng)接近了滅亡，但是慈禧還是把她延續(xù)了半個(gè)多世紀(jì)。大廈之將傾，怎么能怪罪于慈禧一人，她一個(gè)封建女人又怎么能力挽狂瀾？慈禧是無辜的，在一定程度上不是她選擇了清朝，而是清朝選擇了她。她走進(jìn)深宮大院，除了為生存而奪取權(quán)力，還能做什么？她不具有一個(gè)君主應(yīng)該有的高瞻遠(yuǎn)矚和魄力，卻涉足了政治。長期受到封建文化，尤其是封建帝王文化的熏陶，她又怎么去引導(dǎo)數(shù)億中國人走向新時(shí)代？所以筆者認(rèn)為，封建王朝的滅亡是整個(gè)封建統(tǒng)治階層的腐敗，是時(shí)代所趨，而不是慈禧一個(gè)人的錯(cuò)。

如今清朝已經(jīng)進(jìn)入故紙堆，但是它留下來的一切卻永遠(yuǎn)無法淡出人們的視線。無論是與它相關(guān)的中國的恥辱，還是與它相關(guān)的人，都成為華夏子孫永遠(yuǎn)翻不過去的一紙傷痛。