朱棣的皇位是通過(guò)發(fā)動(dòng)“靖難之役”，從侄子朱允炆手里搶來(lái)的，可以說(shuō)來(lái)路不正，屬于謀反篡位。因而朱棣一生都很難走出朱允炆對(duì)自己造成的心理陰影。

朱棣剛登基，就對(duì)外宣布了朱允炆已經(jīng)被火燒死的消息。而事實(shí)上，這只是朱棣的一個(gè)策略，他要根絕任何打著朱允炆的旗號(hào)起兵造反的情況出現(xiàn)。而朱棣本人堅(jiān)信朱允炆還活在世界上，或者說(shuō)，在沒(méi)有看到朱允炆尸體之前，朱棣都心存這樣一個(gè)假定。

其實(shí)，朱棣并沒(méi)有一定要他的侄子死。只要朱允炆乖乖的宣布退位，并且永久不生叛逆之心，朱棣就可以放他一條生路。攻破南京的時(shí)候，朱棣也心念親情，給了朱允炆一個(gè)機(jī)會(huì)。軍隊(duì)都打到皇宮里了，那時(shí)朱允炆還在皇宮，朱棣命令軍隊(duì)不可隨便攻打進(jìn)去。朱棣這么做，明擺著是不想將朱允炆逼死?？墒?，朱允炆選擇了一條很折磨人的道路，放一把火把皇宮燒了，連他自己也消失得無(wú)影無(wú)蹤。

不得不說(shuō)，這叔侄二人就是一輩子的冤家。朱允炆自從幼年登基，就視朱棣為最大的威脅。因?yàn)橹扉?，朱允炆在位的幾年始終都心懷不安，擔(dān)心叔叔勢(shì)力一天天壯大威脅到自己。后來(lái)，朱棣首先撕破臉，靖難之役一打就是好幾年，他天天都在盼望著前方勝利的消息，可是等待終于成空。而朱棣，自從登上皇位那天起，就在位追查朱允炆的下落而內(nèi)心糾結(jié)。他同樣天天都在盼望著派出去的人能夠帶回一個(gè)消息，或死或者是活都可以，只要有人能明確告訴他，他才能安心?？墒牵@一等就是二十多年。在這二十多年里，他還要擔(dān)心哪天突然冒出來(lái)一個(gè)朱允炆，起兵反抗他的統(tǒng)治。

為了查到朱允炆的下落，朱棣花費(fèi)了極大的人力、物力和財(cái)力。永樂(lè)一朝很多大事件中，也都貫穿著這條線索。比如，鄭和的幾次南下西洋，目的之一就是尋訪朱允炆。在這整個(gè)過(guò)程中，有無(wú)數(shù)的人被冤枉致死，有無(wú)數(shù)的人被秘密殺害，有無(wú)數(shù)的人被秘密終身監(jiān)禁。

隨著時(shí)間的流逝，關(guān)于朱允炆去向的謠言越來(lái)越多。其中一個(gè)是，他被主錄僧溥洽秘密送到某一個(gè)安全的地方。溥洽自然難逃被監(jiān)禁的命運(yùn)，但凡是涉及明朝這一段歷史的相關(guān)文獻(xiàn)都沒(méi)有記載朱棣是怎么審問(wèn)溥洽的，也沒(méi)有記載溥洽遭到了怎么樣的刑罰，因?yàn)檫@一切都是秘密進(jìn)行的?？墒?，溥洽似乎什么有用的信息也沒(méi)提供。若不是姚廣孝在臨死前向朱棣求情，溥洽可能就要在牢里度過(guò)一生了。

關(guān)于溥洽隱藏朱允炆的傳聞究竟是真是假，后人也不得而知了。不過(guò)，姚廣孝曾和溥洽有過(guò)秘密對(duì)話(huà)，但是對(duì)話(huà)的內(nèi)容姚廣孝不曾對(duì)任何人提起，也包括朱棣。所以朱棣認(rèn)為有一種可能就是溥洽將朱允炆的下落告訴了姚廣孝，但是從姚廣孝臨死前請(qǐng)求釋放溥洽的做法來(lái)看，溥洽顯然對(duì)自己不會(huì)構(gòu)成威脅，所以，他為了顧念和姚廣孝的情義，選擇放了溥洽。

因?yàn)殇咔⑹莻€(gè)和尚，所以朱棣推斷朱允炆的藏身之地，有很大可能是在寺廟。朝廷隨即明察暗訪，將天下所以的寺廟都給搜了一遍，還是沒(méi)有找到朱允炆的下落，連朱棣辛苦建立的、監(jiān)視功能十分完備的東廠都不知道。后來(lái)，朱棣請(qǐng)求姚廣孝幫助，表面上編撰《永樂(lè)大典》，真正目的是在查訪朱允炆的下落。《永樂(lè)大典》中有一部分涉及佛家的著述，如果要寫(xiě)，必然請(qǐng)?zhí)煜碌牡玫栏呱?。朱允炆是皇帝，他的藏身之處必然受到至少一個(gè)高僧的庇護(hù)。如果能請(qǐng)那位高僧前來(lái)，朱棣一定可以查到朱允炆的下落?？墒恰队罉?lè)大典》修好了，朱棣仍然沒(méi)有見(jiàn)到庇護(hù)朱棣的高僧。

被朱棣寄予厚望的還有一個(gè)人，就是胡濙。胡濙本是一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的小人物，卻因?yàn)閺氖铝艘簧膶ふ抑煸蕿傻氖聵I(yè)，晚年飛黃騰達(dá)，成為五位托孤大臣之一。

可即使到達(dá)這樣的榮寵，胡濙的一生卻沒(méi)什么可值得回味。他大半輩子出差在外地，在沒(méi)有現(xiàn)代交通工具的情況下，跑遍大半個(gè)中國(guó)是何等的艱苦。而且，因?yàn)槌Ｄ瓴辉诩遥嗄瓴辉鴮?duì)母親盡一些孝道，即使在母親去世的時(shí)候，也沒(méi)有時(shí)間趕回來(lái)參加喪禮。這樣的人生多少是遺憾的。

功夫不負(fù)有心人，他帶回的消息終于讓朱棣放下了壓在心中二十多年的石頭。在一個(gè)漆黑的夜晚，朱棣已經(jīng)進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。胡濙拿著令牌，走過(guò)重重關(guān)卡，吵醒了朱棣。此時(shí)的朱棣，半是驚訝，半是期待。他知道，胡濙將會(huì)投下一個(gè)重磅炸彈。因?yàn)?，多年?lái)，胡濙第一次主動(dòng)求見(jiàn)，還是在這樣不合適的場(chǎng)合。

《明史》記載，朱棣“急起召入”，胡濙“悉以所聞對(duì)，漏下四鼓乃出。至是疑始解”。史書(shū)上只說(shuō)他們說(shuō)了很久的話(huà)，說(shuō)完后朱棣多年的疑慮就消除了，絲毫沒(méi)提到談話(huà)的內(nèi)容。

其實(shí)，說(shuō)什么已經(jīng)不重要了。朱棣尋找朱允炆的目的只是杜絕有一個(gè)叫朱允炆的人來(lái)反抗自己的統(tǒng)治，從這個(gè)意義上來(lái)說(shuō)，朱允炆是生是死，流落在哪里，都不重要。對(duì)朱棣而言，只要沒(méi)有人起兵反抗，其他都是小事，都好解決。顯然，朱棣已經(jīng)確定了這一切。從此，尋找朱允炆的行動(dòng)也終止了。而此時(shí)的朱棣，也已經(jīng)走到了人生的暮年，不久就會(huì)死去。