武則天以陰謀手段奪得天下，當(dāng)了十多年皇帝之后，碰到了一個(gè)棘手的問(wèn)題，那就是繼承人的問(wèn)題。早先，武則天并不想議論這個(gè)問(wèn)題，歷史上的教訓(xùn)夠多了，弟弟逼兄長(zhǎng)讓位，兒子殺父皇自立，為了政權(quán)、利益，骨肉相殘，全無(wú)一點(diǎn)人情味可講，武則天對(duì)此心有余悸。可是到了晚年，身弱體衰之后，這個(gè)她本不想考慮的問(wèn)題，是非考慮不可了。

按武則天的意思，她是想立自己的娘家侄兒武承嗣或武三思為繼承人，但這兩人都不爭(zhēng)氣。武承嗣沒(méi)有頭腦，缺乏機(jī)智，缺少教養(yǎng)，只是一個(gè)亂撞亂碰的頭腦簡(jiǎn)單的武夫。而武三思呢？雖然比較起武承嗣來(lái)是有心計(jì)，但由于自幼沒(méi)有受過(guò)良好的教育，所以對(duì)國(guó)家治理、歷史鑒戒等事情一竅不通。又加上他給武則天的情夫馮小寶和尚當(dāng)了多年隨從，跟著這老淫棍學(xué)了不少壞毛病，在長(zhǎng)安時(shí)搞得名聲極臭。

那怎么辦呢？要不就立自己和高宗李治生的兒子李顯或李旦？但這兩個(gè)小畜牲在高宗去世后相繼被武后扶上過(guò)皇位，但他們一上臺(tái)后都圖謀從自己手中奪回大權(quán)，建立“李氏天下”，看來(lái)是兒子大了向父不向母啊！如果再把皇位讓給他們倆，說(shuō)不定他們又會(huì)像自己算賬，分什么“李氏天下”和“武氏天下”的。思來(lái)想去，她覺(jué)得還是立武氏子孫好些，雖然他們才學(xué)能力差些，但總不致會(huì)為“李氏天下復(fù)辟”的。

狄仁杰是何等人物！他見(jiàn)武則天近來(lái)無(wú)故沉思，就知道她在為何事?lián)项^，而自己對(duì)這一問(wèn)題如何應(yīng)對(duì)，狄仁杰早已思謀好了。聽(tīng)見(jiàn)武則天問(wèn)，狄仁杰裝作還在沉浸在棋局上，隨口答：“當(dāng)然是李顯兄弟們了?！钡胰式苊噶宋鋭t天的脾胃，她喜歡聽(tīng)人猝不及防時(shí)的應(yīng)答。

武則天聞聽(tīng)狄仁杰說(shuō)出這話(huà)來(lái)，大出所料，她原以為狄仁杰會(huì)順從，擁立武氏子孫的。于是忙問(wèn)：“為什么？”狄仁杰這時(shí)才從棋盤(pán)上抬起頭來(lái)，慢條斯理地說(shuō)：“立后嗣，一是為國(guó)家有人承大統(tǒng)，二是為先帝宗廟有人祭祀，您想，武氏兄弟立宗廟，是祭祀他的祖先、祖父母、父母，怎能祭祀他的姑母呢？”是呀！武則天突然一驚，這個(gè)連不識(shí)字的村婦都明白的道理，怎么以飽讀史書(shū)而自負(fù)的自己從沒(méi)想到呢？看來(lái)自己原先的想法得重新考慮了。

狄仁杰見(jiàn)武則天陷入沉思，知道是點(diǎn)中她的要害，又猛擊一記：“陛下想想，是自己的侄兒親呢？還是自己的兒子親呢？?jī)鹤由砩狭鞯?，總歸是母親的血呀！母子親情，是任何別的感情也代替不了的。春秋時(shí)，鄭莊公母親幫小兒子奪君位，惹得鄭莊公把她囚禁起來(lái)，但沒(méi)多久，母子又和好如初了，親情難間呀！”

這些話(huà)，使武則天又沉思了半響，看來(lái)自己非要選擇是做皇后、太后還是拱手把江山讓與武姓的時(shí)候了，最后，她還是下了決心做個(gè)皇帝母親，免得死后沒(méi)人祭祀，成為餓鬼，在地獄中受苦。于是，她把被自己廢為盧陵王已十四年沒(méi)見(jiàn)面的兒子李顯召回京師，立為太子。后來(lái)，李顯又重新做了皇帝，他就是唐中宗。