對于趙普，人們津津樂道的莫過于“半部《論語》治天下”，認(rèn)為他是書讀得少而精明強(qiáng)干的杰出代表。趙普的確沒讀過幾天書，《宋史趙普傳》說：“普少習(xí)吏事，寡學(xué)術(shù)”，意思是他鉆研的是處理事務(wù)的技巧，擅營謀、工心計(jì)，不喜歡啃書本、掉書袋。及至他當(dāng)了宰相，趙匡胤還常常勸說他多讀點(diǎn)書，于是浪子回頭，“晚年手不釋卷”。去世后，人們驚奇的發(fā)現(xiàn)，他在家里日夜閱讀的，只不過是一本薄薄的《論語》而已。既然可以把“半部《論語》治天下”這句話理解為人們對他活學(xué)活用、聰明能干的贊美之詞，當(dāng)然也可以理解為朝廷內(nèi)外譏笑他胸?zé)o點(diǎn)墨、不學(xué)無術(shù)的反對之聲。事實(shí)也如此，他無論是在當(dāng)時(shí)還是后代，其名聲都不敢恭維，他鉆營取巧、專橫跋扈，同事們對他很有意見，“普為政頗專，廷臣多忌之”（《宋史趙普傳》）；清代王夫之在《宋論》中評價(jià)他“阿附朋黨，傾危善類”、“密謀行險(xiǎn)，戕害天倫”，說他是個(gè)“不仁之人”。這樣一個(gè)不講團(tuán)結(jié)而又品格低劣的人，怎么還能穩(wěn)坐釣臺(tái)、三登相位呢？怎么還能榮貴一世、高位善終呢？趙普進(jìn)入權(quán)力核心，走的不是科舉正道，而是先做幕僚，再做朝官，先在幕后，再至前臺(tái)，有一個(gè)“潛伏”到公開的過程。他先被后周永興軍節(jié)度使劉詞招聘為從事，因?yàn)閰⒅\得好，劉詞臨終向朝廷推薦了他，被宰相范質(zhì)安排到當(dāng)時(shí)還是后周殿前都點(diǎn)檢的趙匡胤軍前效力，任軍事判官，成了趙匡胤的一名參謀。參謀參謀，有事則參，無事不謀。對于有才能者，主人往往與他有商有量、倚為智囊，對于無能或還沒表現(xiàn)出潛能者，那就只能做些備馬扶鞍、打點(diǎn)家務(wù)的小事了。不過，是金子，總會(huì)閃光的，有能力的人，做小事也能做出大出息來。當(dāng)時(shí)，周世宗用兵淮上，趙匡胤攻下了滁州（今安徽滁州），戰(zhàn)亂之際，趙匡胤父親趙弘殷卻在滁州一病不起，這個(gè)節(jié)骨眼上生病，那不是添亂嗎？真讓趙匡胤愁眉不展。好在趙普善解人意，見事做事，侍湯送藥，極盡殷勤，使趙老太爺和他們一家子都非常感動(dòng)，趙老太爺還把趙普當(dāng)成自己家里人看待，“宣祖臥疾滁州，普朝夕奉藥餌，宣祖由是待以宗分?！保ā端问汾w普傳》）從此，他融入了趙氏家族，也以良好的印象進(jìn)入了趙匡胤的視野。

如果說照顧父親讓趙匡胤注意到了趙普，那下面這件小事，就可以說讓趙匡胤對趙普刮目相看了。趙匡胤攻下滁州之后，抓獲了百多名盜賊，準(zhǔn)備推出午門，就地正法，趙普懷疑這些抓獲的盜賊中有無辜者，勸趙匡胤重新審訊一番，通過審訊，其中果然有許多無辜者，趙普此舉，挽救了許多活生生的生命，參謀參到了關(guān)鍵處、點(diǎn)子上。這事說明他不僅有一定的觀察能力，而且有一定的分析能力，還能對領(lǐng)導(dǎo)的工作做到查漏補(bǔ)缺、及時(shí)提醒，而這些特點(diǎn)，正是一個(gè)好參謀必備的素質(zhì)。不久，趙普就成了趙匡胤的掌書記，即機(jī)要秘書，進(jìn)入了趙匡胤的核心決策層。趙普為趙匡胤立的頭功便是幫助他策劃了“陳橋兵變”。在驚心動(dòng)魄的“陳橋兵變”中，無論是開頭的契丹南侵、后漢加入，還是將領(lǐng)們有組織的集中勸進(jìn)，乃至后來的“禪讓文書”、“黃袍加身”，無一不是精心策劃的結(jié)果。在這一過程中，趙普出主意，想辦法，勸說趙匡胤權(quán)衡利弊、下定決心，同時(shí)斡旋上下、鼓動(dòng)將領(lǐng)，采取了一系列的舉措，風(fēng)聲鶴唳之間，政變穩(wěn)妥而相對溫和的進(jìn)行，使這一奪人江山、改朝換代的驚天之舉，以不損一兵一卒而和平過渡。能在驚濤駭浪中掌舵，不能不說，趙普作為一個(gè)地位低下的幕府人員，不但具有把握全局、運(yùn)籌帷幄、協(xié)調(diào)和平衡各方關(guān)系的能力，而且具有領(lǐng)會(huì)領(lǐng)導(dǎo)意圖、并把領(lǐng)導(dǎo)的意圖轉(zhuǎn)化為堅(jiān)強(qiáng)行動(dòng)的執(zhí)行力和落實(shí)力。然而，在家天下時(shí)代，謀人錢財(cái)已屬不義之圖，奪人江山則是不法之舉了，更何況人家周世宗尸骨未寒、孤兒寡母可憐楚楚，都是需要挑戰(zhàn)法律與良知底線的。這種逆國法、背綱常、無道德的行為，誰才是最能夠直接面對、悉心商討、堅(jiān)決執(zhí)行而又讓人放心的對象呢？當(dāng)然是最可靠的身邊人，可見趙匡胤對趙普的信任已經(jīng)到了無以復(fù)加的程度。但同時(shí)，趙普在上下疏通之際，當(dāng)然還要時(shí)而唱白臉，時(shí)而唱紅臉，時(shí)而威逼，時(shí)而利誘，動(dòng)之以情，曉之以利?？傊?，在這一過程中，除了趙氏家族，趙普幾乎對任何人都是六親不認(rèn)、不擇手段的。這說明，從一開始，趙普選擇的就不是一條“賢臣”之路，因?yàn)橘t臣需要以學(xué)問、胸懷、道德為基礎(chǔ)，以忠于皇族、服務(wù)百姓為依歸的，而這些恰恰是趙普的性格弱點(diǎn)。趙普既然無法走上光明正大的路子，那就只有走陰謀詭計(jì)、鉆營取巧之途，他要發(fā)揮其擅營謀、工心計(jì)的特長，象“蛔蟲”一樣，鉆進(jìn)領(lǐng)導(dǎo)的陰謀，鉆進(jìn)陰謀的核心，成為陰謀不可或缺的智囊、幫兇，于翻江倒海、驚心動(dòng)魄處顯神算、建奇功，來實(shí)現(xiàn)一步登天的目標(biāo)。趙匡胤的事業(yè)成功了，披上了龍袍，坐上了龍椅，創(chuàng)下了大宋基業(yè)。不過，龍椅是坐上去了，但這把椅子是不是牢靠，那就要看他的陰謀是不是做到了萬無一失?！瓣悩虮儭焙螅w普替趙匡胤思考的是如何使他坐穩(wěn)這把龍椅的問題了。因此，趙普又一次為趙匡胤精心策劃了一出“杯酒釋兵權(quán)”的好戲，實(shí)現(xiàn)了“釋兵權(quán)”、消隱患、穩(wěn)皇位的目的。在這出戲里，趙匡胤是主角，石守信、王審琦、高懷德等宿將是配角，而老謀深算的趙普臉都沒露一下，過程與結(jié)果卻全在他的頭腦與手掌之中，他是導(dǎo)演。

趙普的命運(yùn)是與趙匡胤的陰謀共沉浮的，因?yàn)樗勤w氏奪人江山陰謀的直接策劃者、參與者與落實(shí)者，他是趙匡胤肚里的“蛔蟲”，他懂得趙匡胤的構(gòu)想與企圖，了解他內(nèi)心深處的潛意識(shí)與陰暗面。趙氏之所以能夠奪取江山，是其武功、魄力、運(yùn)氣與趙普智慧強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合的結(jié)果，沒有趙譜，趙匡胤的文韜武略，或許會(huì)以另外一形式出現(xiàn)，其結(jié)局是另外一番景象也未可知。象趙普這樣的奇才，在主子心里常常只會(huì)有兩種狀態(tài)，一種在功業(yè)完成之后，既擔(dān)心對方抖自己的老底，又擔(dān)心對方功高蓋主，于是鳥盡弓藏，兔死狗烹；一種當(dāng)成創(chuàng)業(yè)與守成的核心智囊，萬事依賴，信任有加。趙匡胤是一個(gè)善于規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)、尊重人才的梟雄，他一般不會(huì)以流血的方式收拾功臣，以免授人以柄，節(jié)外生枝，何況趙普雖然陰險(xiǎn)毒辣，但“無毒不丈夫”，成大事者就要關(guān)鍵時(shí)刻狠得下心、下得了手，趙普的一貫表現(xiàn)也證明了這一點(diǎn)有奇效，何況，無論現(xiàn)在抑或今后，自己還得多多倚仗他，唯一的要求是趙普無條件地忠于自己，而這一點(diǎn)趙匡胤有絕對把握，他對趙普是放心的。

如果說趙普策劃的“陳橋兵變”讓趙匡胤奪取了天下，那么“杯酒釋兵權(quán)”就讓趙匡胤坐穩(wěn)了江山。因此，趙普的目標(biāo)也不久也實(shí)現(xiàn)了，四年左右的時(shí)間，他就由一個(gè)小小的掌書記，先提拔為右諫議大夫、充樞密直學(xué)士，后提拔為門下侍郎、平章事，實(shí)現(xiàn)了他先幕僚再朝官、先家奴再大臣、先幕后再前臺(tái)的飛升，成了地位顯赫的宰相。但是，作為百官之首的宰相，趙普有些事也確實(shí)做得有點(diǎn)離譜。比如，皇帝最怕部下專權(quán)結(jié)黨，但趙普推薦的干部，皇帝如果不用，他便一奏二奏三奏，連續(xù)上書，“嘗奏薦某人為某官，太祖不用。普明日復(fù)奏其人，亦不用。明日，普又以其人奏，太祖怒，碎裂奏牘擲地，普顏色不變，跪而拾之以歸。他日補(bǔ)綴舊紙，復(fù)奏如初。太祖乃悟，卒用其人”（《宋史趙普傳》），皇帝哪里是“悟”，他是對趙普這種自私而又任性的行為無可奈何，服了你了；比如，皇帝忌諱部下與外國有私交，趙普卻偏偏收了人家吳越王錢俶十瓶“瓜子金”，又恰好被趙匡胤撞見，你說有多難堪；比如，皇帝擔(dān)心大臣架空皇權(quán)，規(guī)定宰輔大臣之間不得通婚，趙普卻與樞密使李崇矩結(jié)成兒女親家；比如，國家禁止私販木材、私購?fù)恋兀麉s私買木材修建豪宅，私購?fù)恋財(cái)U(kuò)充房產(chǎn)，明知故犯；其他結(jié)黨營私、貪贓枉法的事更是不勝枚舉。開國之際，正是整肅政治、打擊奸佞、澄清天下、塑造清明政府形象的關(guān)鍵時(shí)期，他趙普無視朝廷威嚴(yán)，無視領(lǐng)導(dǎo)干部形象，無視時(shí)代潮流，置皇規(guī)國法于不顧，簡直倒行逆施，罪大惡極。如果數(shù)罪并罰，削官籍沒、發(fā)配流放是起碼的，就是殺頭索命也不為過。然而，趙普是誰？他是趙氏王朝得以建立的功臣，是趙匡胤肚里的“蛔蟲”、陰謀設(shè)計(jì)師啊。何況，對于趙匡胤來說，趙普是與自己“一起扛過槍、一起嫖過娼、一起分過贓”的“戰(zhàn)友”，是認(rèn)過宗族的“打虎親兄弟”，是一條滕上的蚱蜢，唇亡齒寒，趙普沒了，趙匡胤遇大事同誰商量去呀？有他這膽量的，就沒他這計(jì)謀；有他這計(jì)謀的，就沒他這老辣；有他這老辣的，就沒他這果敢；有他這果敢的，就沒他這周密；有他這周密的，就沒他這運(yùn)氣。所以，他違反禁令、中飽私囊，皇帝往往睜一只眼閉一只眼；他結(jié)交錢王、私通外國，皇帝只是酸不溜秋地嘟嚕兩句：“他（吳越王）還以為國家大事都是由你們這些書生決定的”；他結(jié)黨營私、貪贓枉法，皇帝也頂多只是設(shè)個(gè)副宰相分點(diǎn)權(quán)或稍稍降職而已。趙普心里有底，只要不謀反，其他可以隨心所欲，皇帝既不會(huì)抄自己的老底，也不會(huì)取自己性命。這與感情無關(guān)，利益使然。趙普一系列肆無忌憚違紀(jì)的結(jié)果是，皇帝安排他當(dāng)河陽節(jié)度使、檢校太傅、同平章事。職務(wù)稍降，但還是享受宰相級(jí)待遇。相對于他犯的事來說，這簡直不算什么處罰，等同于拍拍肩膀提醒一下。不過，趙匡胤走得早，不久就帶著他的陰謀駕鶴西去了，由弟弟趙光義繼位。趙普與趙光義雖然都曾經(jīng)是趙匡胤陰謀的參與者與執(zhí)行者，但對于趙光義來說，趙普與兄長手下眾多身邊人和大臣一樣，平時(shí)只是同事關(guān)系，至于父親和兄長認(rèn)下的那層宗族關(guān)系，也是此一時(shí)彼一時(shí)也。所以，趙光義當(dāng)了皇帝后，并沒把趙普當(dāng)回事，只是把他調(diào)回京城，先任太子少保、后任太子太保，一個(gè)稍有資歷的人就能干的閑職罷了。趙普沐浴新朝，卻絲毫也感受不到新朝氣象，倍受冷落，郁郁寡歡。

趙普是不甘于坐冷板凳的，對于他來說，缺少的不是皇帝的信賴，而是一個(gè)“陰謀”，只要皇帝有“陰謀”，他就是靶場上的老黃忠，百發(fā)百中。前面說了，趙普曾經(jīng)被趙老太爺當(dāng)作自家人，還有一件小事沒交待的是，趙氏兄弟已故的母親昭憲杜太后也曾經(jīng)把趙普當(dāng)成自己人，總是“趙書記、趙書記”親熱地叫著，特別是趙老太爺去世后，凡家里的大事都必請趙普商議。臨終前，她把兒子和趙普叫到跟前交待遺言，自己說，趙普記錄并見證，確定了一個(gè)皇位繼承的順序：趙匡胤死后趙光義接任，趙光義死后趙廷美接任，再由趙廷美傳位給趙匡胤的兒子趙德昭或趙德芳。趙普書寫好后，杜太后安排“藏之金匱，命謹(jǐn)密宮人掌之”，這就是正史、野史上均有記載的“金匱之盟”。皇帝大都是有心病的。趙光義的心病是什么呢？就是這個(gè)“金匱之盟”。因?yàn)檫@個(gè)盟約規(guī)定他不能把皇位傳給自己的親生兒子，這是多么讓人糾結(jié)的事啊。要治好心病，就得篡改盟約，讓歷史繞過預(yù)定的路線圖前進(jìn)。要篡改盟約，就得搬開自己的弟弟和趙匡胤的兒子們，于是就有了“陰謀”。趙氏兄弟唯一相同的地方，就是一有陰謀就會(huì)立馬想到同一個(gè)人——趙普。對于趙光義來說，想到趙普不僅因?yàn)橼w普是“金匱之盟”的參與者，“解鈴還需系鈴人”使然，而且因?yàn)橼w普是一個(gè)頂尖的陰謀家，沒有他擺不平的勾當(dāng)。于是，趙普被趙光義重新啟用為宰相。后來的事大家都知道了，趙光義與趙普君臣合謀，把趙廷美貶到了洛陽，接著貶到涪陵，使他困于偏遠(yuǎn)之地，即使有想法也沒辦法，最后郁郁而終。為什么說君臣合謀呢？試想，一個(gè)有“金匱之盟”確保自己能登上皇位的趙廷美，真會(huì)如《宋史考異》所說：“廷美之陰謀，事無佐證，特以地處危疑，為眾人所矚目，太宗已懷猜忌，普復(fù)從而媒孽之，故禍不旋踵耳?！壁w廷美成了陰謀的犧牲品，至于“德昭不得其死，德芳相繼夭絕”，不過是陰謀的一個(gè)前奏罷了。趙普深深懂得，只要有陰謀，就會(huì)有他的市場，就會(huì)有他的錦繡前程。隨著“金匱之盟”關(guān)鍵人物逐漸離開歷史和政治舞臺(tái)，趙光義對他更加信任，更加倚重，無以復(fù)加。縱觀趙普一生，有生之年，三登相位，死后謚“忠獻(xiàn)”，先追封“真定王”，后追封“韓王”，還“配饗太廟”，實(shí)現(xiàn)了一個(gè)做臣子能夠得到的最高榮耀與待遇，可謂人臣之極。趙普的成功，關(guān)鍵在于道路的選擇，他選擇的是一條與極權(quán)合謀的通幽曲徑，利用陰謀，把自己與極權(quán)捆綁成一體，一榮俱榮，一損俱損，要么大富大貴，要么遺臭萬年。這就象攀登高峰，越是險(xiǎn)峻處，越容易墜落深淵，也越容易沖刺峰頂，越容易奪取成功.