曹錕，字仲珊，生于1862年，天津大沽人，共有七個(gè)兄弟姐妹，其排行老三。家里人口眾多，經(jīng)濟(jì)來(lái)源主要是父親曹本生在船行里替人造木船的微薄所得，日子過(guò)得十分窘迫，家無(wú)隔宿之糧。饒是如此，好強(qiáng)的父親還是傾盡所能讓他們兄弟讀了幾年私塾。

曹錕讀書頗有悟性，但家里無(wú)力再供，十五歲那年，便輟學(xué)了。為了減輕家里的負(fù)擔(dān)，他決定自謀劃出路，做些小買賣。他的第一份職業(yè)是賣布。布料是從天津大商號(hào)進(jìn)的，剛開始，他就搭個(gè)大口袋在肩上，邁開兩條腿，一路走到天津衛(wèi)，進(jìn)好了貨，就肩扛手提，到四下里的鄉(xiāng)下叫賣。因?yàn)樘?shí)、肯吃苦，生意就越做越大。很快，他擁有了一輛屬于自己的獨(dú)輪手推車。憑著這輛獨(dú)輪手推車，他在風(fēng)里來(lái)，雨里去，自如地行走在各鄉(xiāng)村市集間，大沽、保定等地都留下過(guò)他的身影。生意有了起色，父母都露出了舒心的笑。

可是，盡管這樣營(yíng)營(yíng)役役、奔波勞碌，一年到頭，曹錕的兜里卻總剩下不了幾個(gè)子兒。這，是怎么回事兒？原因很簡(jiǎn)單。他生性豪爽，喜歡武術(shù)，崇尚“四海之內(nèi)皆兄弟也”的那一套，愛(ài)結(jié)交朋友，動(dòng)輒就拉人家下館子。一來(lái)二去，朋友是交了不少，可是賣布賺來(lái)的幾個(gè)錢也花得不少。更逗的是，有一次，他喝醉了，橫臥在街頭呼呼就睡。街上的劣童看有機(jī)可乘，就把他身上的錢全偷走了。夢(mèng)后醒來(lái)，一摸口袋，錢沒(méi)了！他只是笑笑，也不當(dāng)一回事，拍拍口袋，搖搖晃晃就要回家。有好心人別人告訴他，你的錢是誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)拿走了，你沿這條街，往哪兒走，就可以找得到他，要得回自己的錢。曹錕傻呵呵一笑，說(shuō)，錢沒(méi)了就沒(méi)了，費(fèi)那個(gè)事兒干嘛？

咦？奇了。眾人像圍觀外星人一樣，看他。他撓撓頭，笑著說(shuō)：“我喝酒，就圖一樂(lè)；他們拿我的錢，也不過(guò)是圖一樂(lè)，追著要拿回，就沒(méi)什么意思了。”眾人一齊暈倒。傻子呀，真是個(gè)不可理喻的傻子！也就從這時(shí)開始，曹錕在當(dāng)?shù)乇阌辛艘粋€(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)耐馓?hào)——“曹三傻子”！其實(shí)，曹錕這也不是傻，你說(shuō)你錢偷都被偷了，多半已經(jīng)被這些頑童拿去花個(gè)精光了，去他們家里鬧，一則他們家長(zhǎng)臉上無(wú)光，二則也不見(jiàn)得肯承認(rèn)這回事，更不會(huì)痛痛快地拿錢來(lái)賠。去討明知討不回來(lái)的小錢，費(fèi)時(shí)費(fèi)力不說(shuō)，還把鄉(xiāng)里鄰里的關(guān)系鬧僵，何苦呢？還不如灑脫一些，磊落一些！所以曹錕若無(wú)其事，走了。這也充分反映出他是一個(gè)拿得起、放得下的直爽大丈夫！

往往，一個(gè)人，能吃虧，也就能做得了大事。古話不是說(shuō)，吃虧是福嗎？吃虧是一種包容，是一種忍讓。一個(gè)能包容，能忍讓的男人，在困難面前不但百折不撓，而且更能得到別人的幫助。在往后的日子里，“曹三傻子”將會(huì)把這種“傻”更加發(fā)揚(yáng)光大，而他也將迎來(lái)了他富于傳奇而風(fēng)光的人生。

李鴻章在直隸練兵的時(shí)候，年方二十歲的曹錕毅然決然地告別了他的販布事業(yè)，應(yīng)征入伍。隨著年紀(jì)的增長(zhǎng)，他慢慢找準(zhǔn)了自己的人生定位——他覺(jué)得，自己實(shí)在不是經(jīng)商的料。參軍，也許才是自己最好的選擇。在軍隊(duì)里，他待人誠(chéng)懇，處處表現(xiàn)出“曹三傻子”特有的“傻”勁：有好處都讓給別人，吃苦受累則攬歸自己，從來(lái)不與人爭(zhēng)權(quán)奪利，對(duì)別人的橫加指責(zé)從不分辯，對(duì)所有的刁難都逆來(lái)順受，對(duì)上級(jí)交待下來(lái)的活兒更是任勞任怨。軍隊(duì)里的滑頭兵都笑話他：真是個(gè)大傻子！殊不知，就是這樣一個(gè)大傻子，卻慢慢地贏得了上司的肯定。

天津武備學(xué)堂剛成立，上頭準(zhǔn)備拔一部分士兵進(jìn)去培訓(xùn)，曹錕的名單就赫然在列！真是老實(shí)人有老實(shí)福啊。從走進(jìn)天津武備學(xué)堂開始的那一刻起，他的命運(yùn)軌跡悄然發(fā)生了變化。從武備學(xué)堂畢業(yè)，他先是在清將宋慶所部的毅軍做了一名哨官。

不久，隨部赴朝鮮作戰(zhàn).從朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)回來(lái)，恰逢袁世凱小站練兵，便前去投奔，當(dāng)上了右翼步隊(duì)第一營(yíng)的幫帶。短短兩年，他已經(jīng)從一名士兵華麗轉(zhuǎn)身，成功升為了一名軍官。雖說(shuō)已經(jīng)成為了軍官，他卻從不在士兵跟前端架子，“傻”勁依舊，喜歡在士兵跟前自稱老大哥，呼士兵為老弟，把士兵感動(dòng)得天昏天黑。他還很低調(diào)，在每一個(gè)上司面前都卑謙地以小輩自居。他聽(tīng)說(shuō)了，袁世凱的叔祖父袁甲三有個(gè)拜把子兄弟也姓曹，叫曹克忠，很有些權(quán)勢(shì)，人稱“大帥”，便下足了資本，備上了厚重的禮物前去拜謁。

說(shuō)來(lái)也巧，這曹克忠也是天津人，曾任廣東水師提督，驚喜地發(fā)現(xiàn)這個(gè)殷勤、會(huì)來(lái)事的小軍官既姓曹，又是自己的老鄉(xiāng)，心里高興，非常熱情地接見(jiàn)了他。寒暄過(guò)后，他還饒有興趣地查了一番族譜。這一查不要緊，曹錕竟是他的孫輩！緣份啊！曹克忠更高興了，當(dāng)場(chǎng)提出要認(rèn)曹錕為族孫。曹錕求之不得，福至心靈地跪倒行叩拜之禮。跪拜過(guò)后，曹克忠讓自己的姨太太去袁世凱那兒替曹錕說(shuō)好話。這樣，曹錕的軍旅生涯有了質(zhì)的提升。

他先是由幫帶升為幫統(tǒng)，不久升統(tǒng)領(lǐng)，再由統(tǒng)領(lǐng)升統(tǒng)制。 曹錕的官大了，但他憨厚的性格似乎卻沒(méi)怎么變。他對(duì)于部下的軍官兵士，一如既往的愛(ài)護(hù)有加。某年冬天，天氣特別寒冷。曹錕命人購(gòu)置了一萬(wàn)件皮袍，給手下軍官每人發(fā)一件。頒發(fā)皮袍大會(huì)上，他還做了一番熱情洋溢的講話，說(shuō)：“咱們軍人向有‘同袍’之稱，曹某人今天特意給在座諸位每人發(fā)一件羊皮袍子，是讓‘同袍’二字名負(fù)其實(shí)?！币膊恢钦娴牟欢€是假的不懂，反正，他對(duì)“同袍”二字的歪解，取得了很好的搞笑效果，現(xiàn)場(chǎng)的軍官士兵全笑作了一團(tuán)。

當(dāng)然，軍官有賞，曹錕也沒(méi)忘記士兵。他還買了幾萬(wàn)袋面粉，每名兵士賞兩袋。一下子軍營(yíng)里樂(lè)開了花，士卒樂(lè)于效命。山東督軍張懷芝就是曹錕的忠實(shí)追隨者，他的口頭禪是：“曹三爺是我長(zhǎng)兄，他走一步，我隨一步；他跑一步，我亦跑一步?！彼沁@么說(shuō)的，也是這么做的。1917年，張勛率辮子軍逼宮，黎元洪大總統(tǒng)被迫出走，曹錕發(fā)電聲明擁護(hù)總統(tǒng)府，張懷芝亦步亦趨跟著發(fā)電表示擁護(hù)總統(tǒng)府；不久，曹錕受段祺瑞拉攏，推翻了自己之前的聲明，張懷芝也緊隨其后推翻自己之前的聲明。后來(lái)，曹錕做了直隸督軍，張懷芝就提出要去山東任督軍，說(shuō)是“要跟曹三爺走也！”當(dāng)時(shí)，就有人在報(bào)紙上作了一句打油詩(shī)，曰：“懷芝步步學(xué)曹錕”。

張懷芝之外，還有一個(gè)人不可不提。這個(gè)人就是北洋軍閥里的另一個(gè)風(fēng)云人物——吳佩孚。

1906年，北洋軍第三鎮(zhèn)統(tǒng)制官曹錕率軍到東北作戰(zhàn)。在戰(zhàn)地指揮所，曹錕急需一張當(dāng)?shù)氐牡貓D，可是找來(lái)找去，把整個(gè)第三鎮(zhèn)的軍營(yíng)翻了個(gè)底朝天都沒(méi)找到。曹錕急得滿頭大汗，團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。最后，是管帶吳佩孚提供了一張其本人親自繪制的東北地圖，這才解了燃眉之急。也就是從這個(gè)時(shí)候開始，曹錕對(duì)吳佩孚產(chǎn)生了莫大的興趣。兩人通過(guò)深入交談，曹錕更對(duì)吳佩孚倍感親近、喜愛(ài)有加。吳佩孚是山東蓬萊縣人，其誕生之時(shí)，父親夢(mèng)曾見(jiàn)抗倭英雄戚繼光進(jìn)入家門，便以戚繼光的字“佩玉”其取名為佩孚，字子玉。恰好，曹錕也是戚繼光的超級(jí)粉絲，有一次他家修新房子，蓋了座花園，下人請(qǐng)他給花園命名，因?yàn)樾睦镆恢毕胫堇^光，曹錕就信口應(yīng)道：“光園。”

當(dāng)然，有共同的偶像這一點(diǎn)并不能成為曹、吳兩人之間感情深厚的主要原因。真正的原因是吳佩孚對(duì)曹錕有過(guò)救命之恩。1911年10月辛亥革命爆發(fā)，各省相繼宣布獨(dú)立。袁世凱急調(diào)曹錕所部第三鎮(zhèn)官兵入關(guān)，負(fù)責(zé)天津、北京、保定一線的京畿外圍防務(wù)工作。不久，山西新軍加入了獨(dú)立行列，曹錕奉命率軍前去攻打。隊(duì)伍開進(jìn)到娘子關(guān)，第三鎮(zhèn)第三標(biāo)部分人員在標(biāo)統(tǒng)的帶領(lǐng)下策劃起事，他們準(zhǔn)備處死曹錕，加入革命軍。關(guān)鍵時(shí)刻，是吳佩孚發(fā)現(xiàn)了這個(gè)秘密，并及時(shí)向曹錕做了報(bào)告，把曹錕從槍口之下解救了出來(lái)。也正因此，吳佩孚被曹錕提拔為第三鎮(zhèn)第三標(biāo)標(biāo)統(tǒng)。

1912年2月，袁世凱即將就任大總統(tǒng)，卻不肯赴南京就職，就授意曹錕帶兵到南京迎袁專使住處進(jìn)行搗亂，縱兵嘩變。南京臨時(shí)參議院被搞得不勝其擾，不得不通電同意袁世凱在他的地盤北京就職。1912年3月，袁世凱就任中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)，立下了大功的曹錕，官位一路飚升。他的救命大恩人吳佩孚也跟著行情見(jiàn)漲，步步高升。1913年，湯薌銘督軍湖南，曹錕任長(zhǎng)江上游警備司令，率第三師進(jìn)駐岳州。某日，湯薌銘舉行典禮儀式，請(qǐng)曹錕演講，曹錕毫無(wú)準(zhǔn)備，傻了眼。又是吳佩孚適時(shí)地挺身而出，上臺(tái)演講，替他解了圍。吳佩孚的演講獲得了巨大的成功，同時(shí)也得到湯薌銘的高度贊揚(yáng)，表示要挖他到自己手下當(dāng)旅長(zhǎng)。

曹錕斷然拒絕，隨即任命吳佩孚為自己的第六旅旅長(zhǎng)。可以說(shuō)，吳佩孚日后能叱咤風(fēng)云，成為亂世中的一代梟雄，與曹錕的賞識(shí)和提攜是分不開的。吳佩孚也因此感覺(jué)曹錕的知遇之恩，全心全意效忠曹錕，效忠北洋政府。1915年9月、11月，曹錕先后兩次以直隸代表名義懇請(qǐng)?jiān)绖P改變國(guó)體實(shí)行帝制，早日登基，并接受袁世凱的指派，率軍前往四川鎮(zhèn)壓蔡鍔的護(hù)國(guó)軍。吳佩孚本人是不贊成袁世凱稱帝的，但他還是跟著曹錕兵入四川，沖鋒在前，先后取得了瀘州、納溪的勝利。

值得一提的是，當(dāng)他進(jìn)攻納溪的護(hù)國(guó)軍時(shí)，聽(tīng)說(shuō)曹錕被高洞場(chǎng)的護(hù)國(guó)軍圍困在峽谷中，部眾死傷殆盡，生命危在旦夕。吳佩孚殺紅了眼，親率幾十名騎兵拼死殺出重圍，長(zhǎng)襲高洞場(chǎng)，成功解救出了曹錕。這已經(jīng)是吳佩孚第二次救下曹錕了。什么也甭說(shuō)了，曹錕自此將吳佩孚視為腹心，誓與之共進(jìn)同退、不離不棄。他向袁世凱詳細(xì)匯報(bào)了吳佩孚的戰(zhàn)功，吳佩孚得授陸軍中將。不過(guò)，這個(gè)中將函已經(jīng)沒(méi)有太大的意義了。因?yàn)?，袁世凱稱帝后僅83天便被迫下臺(tái)，含恨死去。

群雄失駕，北洋軍分裂為直、皖、奉三大派系，各自為政，明爭(zhēng)暗斗。曹錕憑借自身雄厚的兵力，仍為北洋政府所倚重，9月任直隸督軍，駐防保定。在吳佩孚的建議和協(xié)助下，曹錕大力加強(qiáng)軍事訓(xùn)練，將自己的軍隊(duì)擴(kuò)充成五個(gè)混成旅，積蓄勢(shì)力，一枝獨(dú)大。1917年7月1日，張勛復(fù)辟，段祺瑞組織“討逆軍”對(duì)之進(jìn)行討伐。曹錕看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，振臂響應(yīng)，得任“西路討逆軍”總司令，以吳佩孚為先鋒，一舉擊潰了張勛的三千“辮子軍”。

此役結(jié)束，曹錕兼直隸省長(zhǎng)，對(duì)吳佩孚的信任也更深了一層，也更加倚賴。帝制被推翻，共和國(guó)體制得到恢復(fù)，直系軍閥的當(dāng)家人物馮國(guó)璋當(dāng)上了代理總統(tǒng)，段祺瑞重任總理職務(wù)。但由于北洋政府拒不肯執(zhí)行《臨時(shí)約法》和召開國(guó)會(huì)，孫中山在廣東成立了護(hù)法軍政府，組成湘桂聯(lián)軍準(zhǔn)備北伐。段祺瑞決定推行武力統(tǒng)一政策，大發(fā)兵馬南下鎮(zhèn)壓。曹錕任西路統(tǒng)帥，安排吳佩孚以代理第三師師長(zhǎng)身份任前敵總指揮。吳佩孚用兵如神，連克岳州、長(zhǎng)沙、衡陽(yáng)等重鎮(zhèn)。一時(shí)間，曹錕、吳佩孚的威名響徹天下，盛極一時(shí)。吳佩孚更被稱人們?yōu)椤俺賹④姟薄?/p>

就在人們以為直、皖兩派軍閥會(huì)一直親密合作下去的時(shí)候，段祺瑞為了建立皖系的獨(dú)裁統(tǒng)治，指使自己的親信徐樹錚在北京宣武門內(nèi)的安福胡同成立了一個(gè)名為“安福系”的政客集團(tuán)。而徐樹錚野心勃勃，竟欲奪取直隸。這一來(lái)，曹錕大光其火，遂以養(yǎng)病為名離開漢口返回天津。他這一走，段祺瑞所擬定的援粵總司令張懷芝也從江西回濟(jì)南，南征受挫；駐兵衡陽(yáng)的吳佩孚跟著發(fā)出罷戰(zhàn)主和通電，直皖兩派的矛盾開始加劇。此后，吳佩孚還多次串聯(lián)湖南前線南北將領(lǐng)聯(lián)電反對(duì)段祺瑞的主戰(zhàn)政策。段祺瑞一籌莫展，只好致書參議院主選曹錕為副總統(tǒng)，以此來(lái)籠絡(luò)直系將領(lǐng)。但這并不能挽回什么，直、皖兩派軍閥的合作已經(jīng)到頭了。

因?yàn)?，段祺瑞為了推行自己的“武力統(tǒng)一”政策，不惜把中國(guó)山東和東北地區(qū)的鐵路、礦產(chǎn)、森林等權(quán)益大量出賣給日本，向日本大量借款。甚至為了討好日本，他還準(zhǔn)備簽字通過(guò)巴黎和約里將戰(zhàn)前德國(guó)侵占的山東膠州灣的領(lǐng)土，以及那里的鐵路、礦產(chǎn)、海底電纜等統(tǒng)歸日本，賣國(guó)以求榮。段祺瑞玩得太過(guò)分了！1919年5月4日，“五四”愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)爆發(fā)，段祺瑞從一個(gè)“三造共和”的英雄人物徹底淪落為人人喊打的賣國(guó)漢奸、民族敗類。

這一年年底，馮國(guó)璋死去，曹錕被擁為直系軍閥首領(lǐng)，直皖兩派沖突繼續(xù)。直系兵力相當(dāng)強(qiáng)大了，已經(jīng)從原先的5個(gè)混成旅擴(kuò)大到了9個(gè)。國(guó)內(nèi)“倒段” 呼聲這么高，而自己的軍事力量又已經(jīng)具備，曹錕決定與段祺瑞決一雌雄，問(wèn)鼎中央政權(quán)。第二年三月，吳佩孚等直系將領(lǐng)在曹錕的指揮下有次序地撤防北上。段祺瑞隱居團(tuán)河，表面上閉門謝客，但野心不死，暗中調(diào)遣邊防軍集中北京一帶，準(zhǔn)備襲擊吳佩孚。直皖之間的大戰(zhàn)，一觸即發(fā)。

為了爭(zhēng)取到孫中山等人的支持，段祺瑞宣布廢止中日軍事協(xié)定，同意開南北和會(huì)。而這邊的曹錕也加大取勝的籌碼，不斷派人游說(shuō)東北奉系軍閥張作霖與自己合作。張作霖本有染指長(zhǎng)江流域、雄霸中原之心，又是曹錕的兒女親家，沒(méi)有拒絕的理由。出發(fā)前，他試探曹錕說(shuō)：“老段實(shí)力比你強(qiáng)，和他打，有沒(méi)把握？”曹錕是這樣回答的：“我沒(méi)有把握，但子玉（子玉為吳佩孚的字）說(shuō)有把握，子玉的把握就是我的把握?！边@一句話，將曹錕對(duì)吳佩孚的倚重信賴之情彰顯無(wú)遺。隨即，張作霖與曹錕及其他一些軍閥結(jié)成八省反皖同盟。

這年五月，吳佩孚突破張敬堯等皖系將領(lǐng)的封鎖、堵截，順利抵達(dá)武漢。曹、吳南北呼應(yīng)。7月9日上午，曹錕在天津舉行誓師典禮，委任吳佩孚為前敵總司令，所部名為討逆軍，設(shè)大本營(yíng)于天津，司令部于高碑店。在同一天，段祺瑞針鋒相對(duì)，成立了“定國(guó)軍”，自任總司令，徐樹錚為副總司令兼參謀長(zhǎng)。7月14日，直皖戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)。戰(zhàn)爭(zhēng)的前三日，雙方打得難分難解。但7月17日，奉軍出兵參戰(zhàn)，形勢(shì)出現(xiàn)了一邊倒的局面。皖軍節(jié)節(jié)敗退，最終遭受到了毀滅性的摧毀，段祺瑞自戕未成，被迫通電引咎辭職。直皖戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，直奉兩系軍閥共同控制北京政府。曹錕由原來(lái)的川粵湘贛四省經(jīng)略使的虛職改任直魯豫巡閱使，吳佩孚為副使。因?yàn)榕上挡煌?，政治目的不同，分贓不均，施政方向上的分歧，直奉兩系軍閥的合作也不可能一直愉快下去。1921年6月，張作霖任蒙疆經(jīng)略使，轄區(qū)除了東三省外，還得到了熱河、綏遠(yuǎn)、察哈爾三特區(qū)，成為事實(shí)上的滿蒙王。12月，在日本的支持下，張作霖還組閣成為奉系內(nèi)閣。直系的權(quán)威及既得利益受到了挑戰(zhàn)。

1922年，直奉兩系軍閥終于兵戎相見(jiàn)，第一次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，曹錕本不愿戰(zhàn)，但吳佩孚堅(jiān)持要打。曹錕便發(fā)電報(bào)給他，說(shuō)：“你既是我，我既是你，親戚雖親，不如你親。你說(shuō)怎么辦就怎么辦吧?！保◤堊髁厥遣苠K的兒女親家），信任吳佩孚之情，溢于言表。吳佩孚擁有了直系軍的最高話事權(quán)，一心專事打仗，將奉軍打得大敗，12萬(wàn)奉軍，僅有2萬(wàn)多人逃出山海關(guān)。直皖戰(zhàn)爭(zhēng)和這次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，將吳佩孚的功名和事業(yè)推到了人生的顛峰。而直系勢(shì)力也成為了把持北京政府的唯一軍政集團(tuán)，曹錕一躍而成主宰中央大權(quán)的實(shí)力派人物。

但曹錕并不肯止步于此，他準(zhǔn)備向更高的層次邁進(jìn)。直系勢(shì)力獨(dú)霸了北京政政權(quán)，曹錕的內(nèi)心急劇膨脹，不顧心腹吳佩孚的反對(duì)，想登上總統(tǒng)寶座。他對(duì)左右說(shuō)：“北洋系袁世凱、馮國(guó)璋都當(dāng)過(guò)總統(tǒng)，現(xiàn)在該輪到我了”。話說(shuō)回來(lái)，曹錕是個(gè)老大粗，玩政治可是外行。想當(dāng)年，湯薌銘在湖南邀請(qǐng)他做場(chǎng)演講，他尚且怯場(chǎng)了，要做總統(tǒng)，這其中的難度系數(shù)太大了！

不過(guò)，這也難不倒曹錕。

在他看來(lái)，只要有錢，這世上沒(méi)有什么事是辦不到的。他準(zhǔn)備用錢砸出一條通向總統(tǒng)寶座的路，再用錢堆積成爬上總統(tǒng)寶座的天梯。為此，他暗中操作了一系列瘋狂斂財(cái)活動(dòng)：大批量逮捕制毒販毒的奸商，勒索得數(shù)百萬(wàn)贖身錢；又向直隸170個(gè)縣強(qiáng)迫性借款數(shù)百萬(wàn)元；再向各省督軍、省長(zhǎng)伸手要“報(bào)效”費(fèi)。前后共聚積得1500余萬(wàn)元。 有了錢，什么事都容易操作了。一切不可能即將變成可能。

當(dāng)時(shí)客串做臨時(shí)總統(tǒng)的是黎元洪。曹錕指使手下人大肆收買議員，為“驅(qū)黎擁曹”做準(zhǔn)備。他宣布，從1923年1月起，凡愿意投票選舉自己的議員一律聘為直魯豫巡閱使署顧問(wèn)，月發(fā)津貼二百塊銀元。1923年6月，黎元洪被成功擠走。黎元洪一走，曹錕賄選的好戲就開鑼啦。當(dāng)然，具體的工作，是不需要曹錕親自出面的，全由手下的政客打點(diǎn)。這些政客們成立了一個(gè)賄選機(jī)構(gòu)——北京甘石橋俱樂(lè)部，明碼標(biāo)價(jià)，每位議員投曹錕一票，便可得價(jià)值五千銀元的支票一張，選舉后兌現(xiàn)，童叟無(wú)欺。在金錢原動(dòng)力的驅(qū)使下，很多議員蜂擁前去領(lǐng)取支票，甚至一些原本反對(duì)直系的議員經(jīng)受不起誘惑，也紛紛加入了選舉曹錕的行列。

1923年10月5日，總統(tǒng)選舉會(huì)召開，在總投票數(shù)為590張的前提下，曹錕得480票，位居第一；第二名為孫中山，33票；之下有段祺瑞7票；吳佩孚5票；張作霖1票等等。另有廢票12張，含孫美瑤（臨城劫車案的匪首，受招安后為旅長(zhǎng)）1票。 這樣，曹錕終于得償如愿地當(dāng)選為中華民國(guó)的第五任大總統(tǒng)了。賄選總統(tǒng)，乃是曹錕一生中下的最臭的一步臭棋。浙江籍議員邵瑞彭向北京地方檢察廳檢舉眾議院院長(zhǎng)等高層行賄，控告曹錕“騷擾京師，詡戴洪憲”、“遙制中樞、連結(jié)疆吏”、“不自斂抑，妄希尊位”、“勾通軍警、驅(qū)逐元首”、“收買議員，破壞制憲”、“多方搜括、籌集選費(fèi)”等數(shù)項(xiàng)罪行。孫中山隨即在廣州下令通輯附逆議員，并電請(qǐng)段祺瑞、張作霖、盧永祥起兵討伐曹錕。

第二年秋天，第二次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。張作霖自任鎮(zhèn)威軍總司令，親率奉軍新編6個(gè)軍，向熱河、山海關(guān)等地發(fā)起地毯式的進(jìn)攻，大有鯨吞直軍之勢(shì)。曹錕剛剛改組了內(nèi)閣，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)毫無(wú)準(zhǔn)備，倉(cāng)促之下，匆匆委任吳佩孚為“討逆軍”總司令，全權(quán)負(fù)責(zé)軍事。

吳佩孚親率大軍到山海關(guān)作戰(zhàn)，戰(zhàn)事空前激烈。就在兩軍乒乒乓乓地打得正酣之際，直系大將馮玉祥突然倒戈，回師北京，發(fā)動(dòng)“北京政變”，將曹錕囚禁于延慶樓，電請(qǐng)孫中山北上主持大計(jì)。

1924年11月3日，曹錕被迫辭職引退。曹錕自做上總統(tǒng)，滿打滿算，不過(guò)一年零二十四天。不過(guò)，他也沒(méi)有表現(xiàn)出過(guò)多的感傷。當(dāng)馮玉祥的代表去見(jiàn)他，勸他退位時(shí)，他只是一連串地問(wèn)：“子玉在哪？子玉在哪？”看對(duì)方?jīng)]有回應(yīng)，他就斷然地說(shuō)：“此次對(duì)奉作戰(zhàn)，雖是子玉主張，但也是我同意的，要辦子玉，就先辦我曹某?！?子玉即吳佩孚字)?？磥?lái)，從布販子到大總統(tǒng)，雖然歷經(jīng)數(shù)十年風(fēng)吹雨打，當(dāng)年的“曹三傻子”并沒(méi)有大的改變，他還是那么直爽，那么痛快，還是那個(gè)“圖一樂(lè)”的性情中人！花大價(jià)錢當(dāng)總統(tǒng)，原本，在他心目中也不過(guò)是“圖一樂(lè)”！隨著曹錕下野，吳佩孚軍心動(dòng)蕩，再加上馮玉祥與張作霖與的南北夾攻，終于潰敗。吳佩孚從天津逃到海上，乘船經(jīng)上海入長(zhǎng)江，到武漢，后又返回到洛陽(yáng)。

1926年，吳佩孚為報(bào)馮玉祥反目之仇，與張作霖盡釋前嫌，把臂言和，在湖北東山再起，成功將馮玉祥逐出了北京。一直被關(guān)押在延慶樓的曹錕這才得以釋放。重獲自由的曹錕看破了紅塵、厭倦了風(fēng)云，隱居在天津英租界內(nèi)的19號(hào)路（現(xiàn)在河北路34中學(xué)），再也不問(wèn)政事。