天津條約是清咸豐八年(1858)第二次鴉片戰(zhàn)爭中英國、法國、俄國、美國強(qiáng)迫清政府在天津分別簽訂的不平等條約。

八年四月初八(5月20日)，英法聯(lián)軍攻陷大沽炮臺(tái)，溯白河而上，進(jìn)逼天津。

直隸總督譚廷襄嚇得魂飛魄散，主張徹底投降。

十二日，他向咸豐帝奏稱：“統(tǒng)觀事勢，細(xì)察夷情”，“不能戰(zhàn)，不易守，而不得不撫。”

十四日，英法聯(lián)軍駛抵天津城下，英、法公使通知清政府另派頭品大臣二員速來津共議，否則先取天津，再攻北京，兩日以內(nèi)，聽候回音。

十六日，清政府急忙派大學(xué)士桂良(1785—1862)、吏部尚書花沙納(1806—1859)為全權(quán)大臣，馳往天津向英、法求和。

十八日，額爾金、葛羅乘炮艇抵天津，普提雅廷和列衛(wèi)廉乘俄船“亞美利加”號(hào)同至。當(dāng)即照會(huì)清政府，欽差大臣必須有“全權(quán)便宜行事”銜名，否則仍需進(jìn)京。

二十日，清政府命桂良、花沙納便宜行事，從權(quán)辦理。

二十三日，前此兩天趕到天津的桂良、花沙納就和額爾金在城南海光寺初次會(huì)見。

此后在談判過程中，額爾金和葛羅分別委派隨員威妥瑪(1818—1895)、李泰國(1832—1898)和馬吉士辦理實(shí)際交涉，以李泰國為主。他是上海海關(guān)的英籍職員，同中國官員曾有頻繁接觸，此次充當(dāng)英法聯(lián)軍的中文翻譯與謀士。

在談判過程中，他以戰(zhàn)勝國發(fā)言人自居，恃強(qiáng)要挾，態(tài)度蠻橫，對(duì)桂良、花沙納耍盡了威嚇流氓手段。

在談判中最使清朝最高統(tǒng)治者頭痛的是外國公使駐京、增開通商口岸、外國人得入內(nèi)地游歷傳教等條款。因?yàn)檫@些將會(huì)影響到清朝封建君主專制統(tǒng)治。所以，咸豐帝一再討價(jià)還價(jià)，不肯讓步。有時(shí)甚至想到在不得已的情況下，“勢須與之用武”。

桂良、花沙納對(duì)咸豐帝的苦衷雖然十分了解，但他們畏敵如虎，向咸豐帝奏稱：“戰(zhàn)之不可”，“戰(zhàn)則必?cái)　?。由于此時(shí)清朝封建統(tǒng)治者最害怕的是太平天國起義，而不是外國侵略者。

因此在對(duì)外戰(zhàn)爭中所調(diào)動(dòng)的兵力，不是主力，而是邊遠(yuǎn)的軍隊(duì)。

既然如此，那么在英、法聯(lián)軍的脅迫下，最終不得不屈服投降。