1890年3月6日清晨，香港維多利亞灣發(fā)生了一起北洋海軍右翼總兵劉步蟾與洋員瑯威理的爭執(zhí)，史稱“撤旗事件”。

當(dāng)日，援例赴南洋過冬的北洋海軍在香港避凍檢修。提督丁汝昌率“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”等4艘兵艦離開香港，前往海南島巡邏。旗艦“定遠(yuǎn)”忽然降下五色提督旗，升起三色總兵旗。按《北洋海軍章程》規(guī)定，艦隊(duì)只設(shè)提督一名、總兵兩名。提督之下，總兵官銜最高。因此，右翼總兵、“定遠(yuǎn)”艦管帶劉步蟾以此舉宣示代行指揮艦隊(duì)，本無疑義?！岸√岫介_職，我仍在艦隊(duì)，為什么升起總兵旗？”一個洋人厲聲責(zé)問劉步蟾?！鞍春＼姂T例理當(dāng)如此！”劉步蟾針鋒相對。洋人拂袖而去，隨即致電李鴻章，對自己的地位提出質(zhì)疑。此人便是北洋海軍的高級顧問、英國人瑯威理。

洋“副提督”的來歷

1879年，李鴻章委托駐英公使曾紀(jì)澤為北洋艦隊(duì)尋覓合適的外籍顧問，曾紀(jì)澤推薦了瑯威理?，樛懋厴I(yè)于英國皇家海軍學(xué)校，又在英國海軍服役多年，經(jīng)驗(yàn)豐富。他曾護(hù)送清政府訂購的艦艇來華，深得洋務(wù)派官員郭嵩燾、丁日昌等人青睞;海關(guān)總稅務(wù)司赫德及其親信金登干都認(rèn)為他“誠實(shí)和平，堪以留用”。當(dāng)年11月，李鴻章決定聘請這位英國海軍上校為水師提督丁汝昌的高級助手。1882年及1886年，瑯威理兩度受聘為北洋海軍總查，賞提督銜，職責(zé)是管理北洋海軍的組織、操練、演習(xí)和教育，但提督銜只是榮譽(yù)稱號，并非實(shí)職，而瑯威理索要的則是海軍的最高職銜。

瑯威理來華后，治軍嚴(yán)明，辦事勤勉。官兵們忌憚他的嚴(yán)厲，艦隊(duì)中流傳著“不怕丁軍門，就怕瑯軍門”的說法。一次深夜，他突然鳴警演習(xí)，各艦管帶無不披衣而起，各司其職，從容不迫。幾年下來，按照英國海軍條令操練的北洋艦隊(duì)，陣容嚴(yán)整，令行禁止。1886年5月，醇親王奕譞巡閱北洋，對瑯威理治軍頗為滿意，特授其二等第三寶星，并賞給提督銜。此后，李鴻章在電文中常用“提督銜瑯威理”或“丁瑯兩提督”的稱呼。歐美各國外交官卻據(jù)此認(rèn)為，北洋艦隊(duì)有中英兩個提督?，樛砀巧钚挪灰伞?887年，瑯威理率隊(duì)前往英德兩國接收新購戰(zhàn)艦，就升提督旗指揮，直至抵達(dá)廈門與丁汝昌會合。因此，這次劉步蟾的撤旗之舉便引發(fā)其憤怒。

然而，撤旗事件絕不僅僅是由于瑯威理沒搞懂“提督銜”與“提督”的本質(zhì)差別，海軍指揮權(quán)之爭，才是更深層的原因。

瑯威理去留背后的指揮權(quán)之爭

在華工作多年的英國外交官，都深知北洋艦隊(duì)總查一職對于控制中國海軍指揮權(quán)，并借以維護(hù)英國在華利益，遏制別國在華擴(kuò)張的特殊意義。1880年，英國駐華公使威妥瑪強(qiáng)調(diào)，改組中國軍隊(duì)的大權(quán)必須只掌握在某個國家手里，倘若這個國家不是英國，那么就將“極其有損于我們的利益”。中法戰(zhàn)爭后，清政府加快水師建設(shè)，英國政府也意識到將瑯威理作為棋子，有利于對中國海軍甚至中國政府施加更大影響。而當(dāng)時的中國官員們則無法適應(yīng)曾經(jīng)是天朝上國，如今“師夷長技”的反差。在學(xué)習(xí)西方的過程中，清廷在發(fā)揮外籍雇員長處與避免國家主權(quán)喪失之間極力尋求平衡，控制與反控制的斗爭一直未曾停息。

撤旗事件的次日，李鴻章立即電告“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”管帶林泰曾：“瑯威理昨電請示應(yīng)升何旗，《章程》內(nèi)未載，似可酌制四色長方旗，與海軍提督有別?！北M管李鴻章希望息事寧人，但他明確堅(jiān)持一個原則：丁汝昌是北洋艦隊(duì)的唯一提督。6月25日，李鴻章會晤瑯威理，明確肯定劉步蟾撤旗之舉?，樛響嵖?，當(dāng)場提出辭職。李鴻章隨即照準(zhǔn)。

在8月20日的一次會談中，李鴻章明確指出“中國海軍稱瑯為提督，乃客氣用語”。兩天后，他電告駐英公使薛福成：“瑯威理要請放實(shí)缺提督未允，即自辭退。向不能受此要挾?！边@是在涉及國家主權(quán)問題上，李鴻章罕有的一次強(qiáng)硬與斷然。同時也說明，以瑯威理為代表的外籍雇員，與清廷之間只有雇傭關(guān)系，并不能起到控制的作用。

聘用外籍軍官，對于清廷是件難事，除了要克服來自官方的障礙，還要努力說服外籍軍官本人。李鴻章坦言，一些外籍軍官不愿應(yīng)聘，其理由是“僅令教練而不假以節(jié)制擢陟(提拔)之權(quán)，弁兵必不聽令，斷難進(jìn)益……兵官以下，毫不虛心求教”?，樛砥獗┰?、態(tài)度傲慢、盛氣凌人，連赫德都覺得他“缺少一個組織者需要具備的寬宏大量”。這令許多中國軍官也心生厭煩。

瑯威理則認(rèn)為，北洋艦隊(duì)中閩籍管帶眾多，以劉步蟾、林泰曾為代表，形成幫派，桀驁不馴。他曾上書李鴻章，提出“兵船管帶，不應(yīng)專用閩人”。這一建議引起極大反應(yīng)。劉步蟾、林泰曾等留學(xué)英國多年，深通外交規(guī)則，只把瑯威理當(dāng)做客卿，并非上級領(lǐng)導(dǎo)，并不“買賬”。有人認(rèn)為劉步蟾撤旗是故意示威，也非空穴來風(fēng)。

瑯威理離去的影響

回到英國的瑯威理，四處宣揚(yáng)其在華受辱的經(jīng)歷，事態(tài)逐漸惡化。

1890年，《北華捷報(bào)》(上海出版的第一家外文報(bào)刊，創(chuàng)辦于1850年)在關(guān)于瑯威理辭職的3篇社論中稱，外國軍官除非不顧職責(zé)，愿同中國軍官同流合污，否則就會受到猜忌、陰謀與排擠，現(xiàn)在瑯威理已去，中國海軍“混亂的狂歡”即將開始。

赫德曾說：“瑯威理走后，中國人自己把海軍搞得一團(tuán)糟?，樛碓谥袊臅r候，中國人也沒有能好好利用他?！比鄙倭爽樛淼膰?yán)厲督導(dǎo)，北洋艦隊(duì)的訓(xùn)練日益松弛，軍紀(jì)每況愈下。演習(xí)流于形式，只打定靶，不打動靶;艦艇老舊，火炮落伍，機(jī)器生銹，無人問津;炮管滿是油污，甚至用來晾曬水兵的衣服。軍官們破壞禁令，偕眷上岸居住，夜宿艦上的不滿半數(shù);丁汝昌帶頭違紀(jì)，在岸上建房出租，賺取租金，自蓄家伶，夜夜笙歌;軍艦被用來跑運(yùn)輸，搞走私，日常維護(hù)經(jīng)費(fèi)也被克扣貪污;每當(dāng)北洋封凍，艦隊(duì)例行南巡之際，上海、香港的賭場、妓院里，北洋官兵逍遙買醉的影子隨處可見。對此，李鴻章卻不以為意，覺得“武人好色，乃其天性，但能貪慕功名，自然就我繩尺”，全然忽視了官兵愛國信念和軍隊(duì)紀(jì)律的塑造。

反觀日本明治維新后，日本海軍也聘請了不少英國人當(dāng)顧問。其中，皇家海軍上校英格斯作用最為關(guān)鍵。日本政府封他為貴族，位高權(quán)重。到日本海軍日趨成熟之際，日本政府才請英國顧問體面地告退。英格斯的治軍方略得到全盤繼承，并日趨完善。這成為中日甲午海戰(zhàn)時，中日雙方軍事力量差距甚大的原因之一。

瑯威理辭職事件發(fā)生后，英國政府做出強(qiáng)烈反應(yīng)：英外交部考慮撤回全部在華的英籍顧問。到1890年11月4日，英國政府拒絕了李鴻章另聘英國人擔(dān)任海軍顧問的請求，并宣布不再接納中國海軍留學(xué)生。