在中國(guó)古代封建王朝，想要染指權(quán)力，除了依靠出身皇族血統(tǒng)，或者依靠美貌執(zhí)掌后宮，或者依靠科舉從政做官，或者手握兵權(quán)以及進(jìn)宮當(dāng)宦官，還有一種就是憑借自己外戚的身份，家族一榮俱榮。國(guó)舅是外戚里的典型代表，作為皇后或?qū)欏男值?，一般正值壯年，往往可以有所作為。中?guó)歷史上，最著名的兩位國(guó)舅爺，就是漢武帝時(shí)期的國(guó)舅衛(wèi)青和唐太宗時(shí)期的國(guó)舅長(zhǎng)孫無(wú)忌。這二人，一武一文，分別輔佐著中國(guó)歷史上最著名的兩位以雄才大略著稱的皇帝。不過(guò)，這兩位只是國(guó)舅里的杰出代表，大多數(shù)時(shí)候，國(guó)舅在歷史中的出場(chǎng)往往伴隨著外戚專權(quán)。

到底不是一家的外戚又叫做“外家”、“戚畹”，就是皇帝的母族、妻族。帝王年幼時(shí)，外戚往往干政擅權(quán)，甚至有改朝篡位者，造成天下混亂，翻開(kāi)二十四史，外戚干政事件屢見(jiàn)不鮮。這是為什么呢？從某種意義上說(shuō)，外戚的掌權(quán)與宦官奪權(quán)有著相似之處，二者都是憑著自己是皇帝寵愛(ài)信任的人，借替并不怎么英明、對(duì)政事并無(wú)敬業(yè)之心的皇帝分擔(dān)工作為名而參與朝政，逐漸從最高層干預(yù)國(guó)家政治生活。外戚憑借的是自家女眷當(dāng)了太后、皇后或者皇帝的寵妃而“一人得道，雞犬升天”。外戚和宦官是皇家內(nèi)部一體化的異物，當(dāng)外戚和宦官的權(quán)勢(shì)膨脹到相當(dāng)程度以后，他們就勢(shì)必和依照宗法一體化結(jié)構(gòu)組成的儒臣不相容。對(duì)于外戚來(lái)說(shuō)，在老皇帝去世、新皇帝年幼之時(shí)，權(quán)力便有機(jī)會(huì)握在皇帝的母親之手;或者是皇帝雖然是成年人，但太后、皇后強(qiáng)勢(shì)，這時(shí)候，他們要鞏固手中的權(quán)力，一定會(huì)選擇提拔親信。

提拔誰(shuí)呢？自己娘家人自然是首選，娘家的哥哥、弟弟、侄子們，才是太后、皇后們最值得信任的人，因?yàn)樵蹅兪且患胰恕Ｖ劣诔心切┐蟪?，不過(guò)是拉攏利用，待到自己權(quán)力穩(wěn)固之后便可以隨意過(guò)河拆橋。至于婆家那些皇族王爺們，則到底不是一家的，他們是自己奪權(quán)的最大阻礙，對(duì)于太后、皇后們而言，除之而后快。當(dāng)年慈禧為了抗衡八大臣，選擇了和咸豐的弟弟奕聯(lián)手，但一切不過(guò)是權(quán)宜之計(jì)，互相利用而已，搞定八大臣之后便將奕排擠出去。

舅舅、女人和狗

外戚與宦官交替專權(quán)是東漢中期以后官僚政治的一大特點(diǎn)。東漢章帝以后，皇帝多因有病或被害而短命。皇太后懷抱幼主處理朝政，說(shuō)起來(lái)，并不是每個(gè)太后都有強(qiáng)大的政治才能，于是她們常常請(qǐng)父兄掌握朝廷實(shí)權(quán)，把小皇帝徹底變?yōu)橛忻麩o(wú)實(shí)的傀儡。一旦皇帝長(zhǎng)大，不甘心受制于外戚，為了奪回大權(quán)，保障自己的地位，往往與宦官定謀，依靠自己的奴才驅(qū)逐或削弱外戚勢(shì)力。在這一過(guò)程中，宦官立了大功，接著又控制了朝政。這樣，“舅舅、女人和狗”之間，便出現(xiàn)了外戚與宦官開(kāi)展拉鋸戰(zhàn)的情況。

東漢中后期外戚與宦官交替專權(quán)的事件主要有四次：第一次發(fā)生在漢和帝時(shí)期。竇憲(章德皇后兄，和帝舅舅)“以侍是內(nèi)于機(jī)密，出宣誥命”，“威權(quán)震朝廷”，“刺史守令多出其門”，“朝臣上下莫不附之”，權(quán)傾朝野，開(kāi)始出現(xiàn)了外戚專權(quán)的局面。公元92年(永元四年)和帝與宦官鄭眾定謀，迫使竇憲兄弟自殺。但從此宦官也因此得勢(shì)，開(kāi)始直接參與朝政。

第二次是在殤帝、安帝時(shí)期。鄧太后(殤帝母親、安帝祖母)讓自己的哥哥鄧騭掌握國(guó)柄。鄧太后一死，安帝乳母王圣和宦官李閏等人無(wú)情鏟除了鄧氏勢(shì)力。但隨后當(dāng)時(shí)朝廷的權(quán)要之事，都由宦官李閏、江京等人處理。第三次發(fā)生在漢順帝時(shí)期，閻顯(順帝皇后閻姬的兄長(zhǎng))處死宦官江京，獨(dú)攬大權(quán)。幾個(gè)月后，北鄉(xiāng)侯病死，宦官孫程等十九人聯(lián)謀殺死閻顯，誅除閻氏。

第四次發(fā)生在沖帝、質(zhì)帝和桓帝時(shí)期。梁太后臨朝，委托其兄梁冀輔政，梁冀復(fù)立桓帝?！皩Ｉ猛瑑错辗e”，使外戚勢(shì)力達(dá)到登峰造極的地步。桓帝雖為梁氏所立，亦對(duì)梁氏深惡痛絕，“遂與內(nèi)常侍單超、具瑗、唐衡、左悺、徐璜等五人密謀誅冀”。最后梁氏一族是被誅了，但單超等五人同日被封侯，“自是權(quán)歸宦官，朝廷日亂矣?！蓖馄菖c宦官交替專權(quán)的情況，在東漢大約持續(xù)了一百余年。無(wú)論是外戚專權(quán)還是宦官擅政，都使政治更加腐敗。

舅舅打不過(guò)外甥

不過(guò)，盡管歷史上很多外戚權(quán)勢(shì)很大，聲勢(shì)顯赫，但是在權(quán)力斗爭(zhēng)中無(wú)一不是失敗，最終，王朝還是那個(gè)王朝，皇族還是那個(gè)皇族，追其原因，還是與封建王權(quán)的宗法繼承制度有關(guān)。封建王權(quán)有著嚴(yán)格的宗法繼承制度，只能是皇帝傳給從自己兒子中選出的太子，實(shí)在不行，就傳給自己的弟弟、侄子等其他皇族子弟，理想的狀態(tài)下，便是如此薪火相傳，千秋萬(wàn)代。而其他任何人是沒(méi)有繼承大統(tǒng)的權(quán)利的，是“名不正言不順”的，在凡事都要找個(gè)合祖宗王法理由的封建時(shí)代，一個(gè)“名不正言不順”就足以毀滅一切。

所以，盡管外戚的舅舅們可以憑借姐姐妹妹的榮華富貴而掌握權(quán)力，卻始終不能憑借這層血緣關(guān)系染指最終的皇位。呂雉率領(lǐng)下的呂氏外戚權(quán)傾一時(shí)，但呂雉始終承認(rèn)，這還是劉姓天下，始終未曾試圖將自己的呂姓子弟扶上皇位;武則天由于自己的過(guò)人智慧和政治才能，坐到了中國(guó)封建社會(huì)女性未曾達(dá)到的最高點(diǎn)，然而，武則天死后，仍舊將皇位傳給了李氏家族;而慈禧，也不得不在丈夫的皇室宗族中不斷選擇接班人。所以，舅舅始終是舅舅，外甥才是那個(gè)擁有保持皇位血統(tǒng)的人，無(wú)論舅舅曾經(jīng)怎么強(qiáng)大，最終都不可能戰(zhàn)勝外甥，這就是制度的力量。