早在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，就有一位君主以大力氣而聞名。作為一個(gè)君王，他虛心納諫，任用將帥能做到“用人不疑、疑人不用”，因此有人說(shuō)他是有道明君;可是他又喜好搬拳弄腳、崇尚武功、好勇斗狠，因此也有人說(shuō)他只是一個(gè)莽夫。他死后謚號(hào)為“武”，他的死也與他好“武”有關(guān)——他死于一場(chǎng)“舉重比賽”的意外，有人為他的英年早逝而嘆惋，而他卻說(shuō)死而無(wú)憾。

秦武王(前329～前307)，嬴姓，名蕩，他本是少年英才，生得人高馬大、虎背熊腰，不愛(ài)后宮中的三千粉黛，也不愛(ài)錦衣華食、龍樓鳳閣，只喜歡騎馬射箭、架鷹走狗、摔跤角力。為了鼓勵(lì)秦國(guó)將士們也崇尚武功，秦武王特意下旨求才，他要在全國(guó)、全天下范圍內(nèi)尋找具有神力的能人。大力士烏獲和任鄙就“毛遂自薦”，來(lái)到秦武王身邊，并受到了重用，加官晉爵、封妻蔭子就不必說(shuō)了。有了這兩個(gè)“第一個(gè)吃螃蟹的人”的宣傳作用，秦國(guó)上下，乃至九州之內(nèi)的能人異士都紛紛投奔秦國(guó)而來(lái)。一時(shí)間，秦國(guó)內(nèi)人才濟(jì)濟(jì)，大大促進(jìn)了秦國(guó)軍事力量的增長(zhǎng)。

在齊國(guó)，有個(gè)叫孟賁的人聽(tīng)說(shuō)了秦武王“招賢納士”的消息后，也就奔著秦武王來(lái)了。這孟賁可與一些只求溫飽而寄居于秦武王帳下的“欺世盜名”之輩大有不同，童年時(shí)就以力大無(wú)窮而聞名鄉(xiāng)里，后來(lái)又學(xué)習(xí)兵書(shū)戰(zhàn)策、沙場(chǎng)武功，想要在戰(zhàn)場(chǎng)上成就自己的一番宏圖偉業(yè)。于是孟賁就開(kāi)始闖蕩天下，游覽山川，尋名師、訪高友以增強(qiáng)自己的本領(lǐng)。據(jù)說(shuō)，他在龍虎山學(xué)得一身奇異的能耐，在水里不怕蛟龍，在陸地上不懼虎狼。一次，他在野外看見(jiàn)兩頭雄壯威武的公牛在打架，兩只公牛鋒利的牛角叉在了一起，久久僵持、難分勝負(fù)。孟賁來(lái)了興致，他想做個(gè)和事佬，把兩只公牛分開(kāi)?？墒鞘屡c愿違，兩頭牛仍不肯罷休，還是一個(gè)勁兒地用頭沖撞。孟先生見(jiàn)這牛很不識(shí)相，激起了他心中的怒火，他一手按著牛頭，一手用力拔牛角，最后竟然將牛角活生生地拔了出來(lái)，那兩頭可憐的悍牛就這樣死了。

據(jù)說(shuō)還有一次，孟賁在渡黃河時(shí)，因?yàn)槎煽诘娜颂啵纱痔?，所以眾人都要排?duì)。孟賁本是急脾氣，這讓他很不耐煩，就想先上船。船家就說(shuō)了好些難聽(tīng)的話，最后還用槳點(diǎn)點(diǎn)他的頭，說(shuō)：“你這么好強(qiáng)，難道是孟賁先生嗎？”孟賁被氣得須發(fā)倒豎、虎目圓睜，抖丹田大喝一聲——“氣煞我也！”一時(shí)間喝得波濤翻滾，渡船上的船家和渡客都被嚇得掉水里去了。孟賁奪過(guò)船槳，一躍上船，劃了幾下子就到岸上了。孟賁如此神武，自然很得秦武王的喜愛(ài)，于是孟賁也就高官得坐、駿馬得騎了。

秦武王之所以要招賢納士、崇尚武功，是因?yàn)樗幸靶?，他想統(tǒng)一寰宇、駕馭九州，把中原的錦繡河山盡收于自己的囊中。秦武王統(tǒng)一天下的第一個(gè)步驟，就是想到中原看看。他特別想到周王朝去看看，好了解了解中原的山川形勢(shì)、地域人情，為自己將來(lái)的征討兼并做一做準(zhǔn)備。秦武王三年(前308年)，他對(duì)丞相甘茂說(shuō)：“寡人欲容車通三川，窺周室，死不恨矣?！庇谑?，左丞相甘茂帶兵去打韓國(guó)，歷盡千辛萬(wàn)苦終于打下了韓國(guó)的宜陽(yáng)。這樣，就連接了秦國(guó)和中原的門戶，使秦武王到周朝京都的路暢通無(wú)阻了。后來(lái)，秦武王帶著任鄙、孟賁等一班人到東周洛陽(yáng)。他沒(méi)有急著去朝見(jiàn)周天子，而是去看看傳國(guó)之寶——九鼎。這九座寶鼎據(jù)說(shuō)是大禹時(shí)期鑄成的，那時(shí)中國(guó)分九州，一個(gè)鼎代表一個(gè)州。秦武王看了一番后，特意找到代表“雍州”(秦國(guó))的鼎，上上下下地看了許久，然后若有所思，對(duì)眾人說(shuō)：“這不就是代表我們秦國(guó)的寶鼎嗎，我們應(yīng)該把它搬到我國(guó)都城——咸陽(yáng)去才對(duì)呀?！币慌钥词貙毝Φ男±粽f(shuō)：“這鼎又叫‘千鈞鼎’，有一千鈞之重，自它鑄成以來(lái)，沒(méi)有人能移動(dòng)過(guò)它。”

秦武王一聽(tīng)，頓時(shí)來(lái)了興致，他對(duì)任鄙和孟賁兩位大力士說(shuō)：“二位義士天生神力，能不能把這座鼎舉起來(lái)？”任鄙雖是武夫，卻極有頭腦，他知道秦武王好勇斗狠的勁又上來(lái)了，為了防止意外，他說(shuō)：“這鼎太重了，還是別舉了吧?！笨墒牵谝慌砸呀?jīng)躍躍欲試的孟賁早就控制不住自己了，他不屑地看了任鄙一眼，冷冷地說(shuō)：“看我的！”任鄙還要進(jìn)行解勸，可是已經(jīng)來(lái)不及了。孟賁脫掉外衣，雄赳赳地來(lái)到了大鼎旁邊，雙手扳住大鼎的兩只耳朵上，運(yùn)了運(yùn)氣，大叫一聲“起”——還真起來(lái)了，寶鼎離地被抬起了半尺，但孟賁力氣跟不上了，寶鼎復(fù)又重重地砸在地上。由于孟賁用力過(guò)猛，他的眼眶內(nèi)都迸出鮮血來(lái)了。

秦武王看到任鄙畏葸不前，孟賁鎩羽而歸，心中更有些惱火了，于是就要下場(chǎng)舉一舉這大鼎。任鄙又勸他說(shuō)：“大王你是一國(guó)之君，身體寶貴，不可妄動(dòng)啊?！笨汕匚渫跄睦锟下?tīng)，他有些不悅，對(duì)任鄙說(shuō)：“你自己舉不起來(lái)，還不讓我舉，難道因?yàn)榧刀饰覇幔抗峦踝杂拙毼?、神力無(wú)敵，豈是你們這些小人物所能比的？”任鄙只好無(wú)奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“大王，小人錯(cuò)了！”

秦武王扳住大鼎后果然也將鼎抬起來(lái)一點(diǎn)，可是他想要將孟賁比下去，于是就打定主意要舉著大鼎走上幾步?？墒乔匚渫鯇?duì)自己的實(shí)力估計(jì)過(guò)高，剛走了一步，寶鼎重重落了下來(lái)，正砸在他的右腳上，鮮血迸流。秦武王大叫一聲，就不省人事了。眾人大驚，急忙把他抬回公館，找郎中診治。可是秦武王的腳傷還在其次，主要是五臟六腑都受到了損傷，郎中回天乏術(shù)，秦武王到半夜就去世了，死時(shí)年僅22歲。沒(méi)想到，秦武王對(duì)甘茂所說(shuō)的“寡人欲容車通三川，窺周室，死不恨矣”竟一語(yǔ)成讖。孟賁也因“慫恿”秦武王舉鼎落得個(gè)身首異處、全家抄斬。