1587年陽歷11月13日，南京都察院右都御史海瑞在任所與世長辭。他是一個富有傳奇性的人物，對他的生平行事應(yīng)該如何評論，人們曾經(jīng)發(fā)生過尖銳的爭執(zhí)。這爭執(zhí)一直延續(xù)到多少年以后還會成為問題的焦點。

和很多同僚不同，海瑞不能相信治國的根本大計是在上層懸掛一個抽象的、至美至善的道德標(biāo)準(zhǔn)，而責(zé)成下面的人在可能范圍內(nèi)照辦，行不通就打折扣。而他的尊重法律，乃是按照規(guī)定的最高限度執(zhí)行。如果政府發(fā)給官吏的薪給微薄到不夠吃飯，那也應(yīng)該毫無怨言地接受。這種信念有他自己的行動作為證明：他官至二品，死的時候僅僅留下白銀20兩，不夠殮葬之資。

然則在法律教條文字不及之處，海瑞則又主張要忠實地體會法律的精神，不能因為條文的缺漏含糊就加以忽略。例如他在南直隸巡撫任內(nèi)，就曾命令把高利貸典當(dāng)而當(dāng)死的田產(chǎn)物歸原主，因而形成了一個引起全國注意的爭端。

海瑞從政20多年的生活，充滿了各種各樣的糾紛。他的信條和個性使他既被人尊重，也被人遺棄。這就是說，他雖然被人仰慕，但沒有人按照他的榜樣辦事，他的一生體現(xiàn)了一個有教養(yǎng)的讀書人服務(wù)于公眾而犧牲自我的精神，但這種精神的實際作用卻至為微薄。他可以和舞臺上的英雄人物一樣，在情緒上激動大多數(shù)的觀眾；但是，當(dāng)人們評論他的政治措施，卻不僅會意見分歧，而且分歧的程度極大。在各種爭執(zhí)之中最容易找出的一個共通的結(jié)論，就是他的所作所為無法被接受為全體文官們辦事的準(zhǔn)則。

海瑞充分重視法律的作用并且執(zhí)法不阿，但是作為一個在圣經(jīng)賢傳培養(yǎng)下成長的文官，他又始終重視倫理道德的指導(dǎo)作用。他在著作中表示，人類的日常行為乃至一舉一動，都可以根據(jù)直覺歸納于善、惡兩個道德范疇之內(nèi)。他說，他充當(dāng)?shù)胤降男姓俣嫠痉ü伲性V訟，十之六七，其是非可以立即判定。只有少數(shù)的案件，是非尚有待斟酌，這斟酌的標(biāo)準(zhǔn)是：

“凡訟之可疑者，與其屈兄，寧屈其弟；與其屈叔伯，寧屈其侄。與其屈貧民，寧屈富民；與其屈愚直，寧屈刁頑。事在爭產(chǎn)業(yè)；與其屈小民，寧屈鄉(xiāng)宦，以救弊也。事在爭言貌，與其屈鄉(xiāng)宦，寧屈小民，以存體也。”用這樣的精神來執(zhí)行法律，確實與“四書”的訓(xùn)示相符合?？墒撬鋈挝墓俨⒃诠ヅ邪福暇唷八臅钡膶懽饕呀?jīng)兩千年，距本朝的開國也已近兩百年。與海瑞同時的人所不能看清楚的是，這一段有關(guān)司法的建議恰恰暴露了我們這個帝國在制度上長期存在的困難：以熟讀詩書的文人治理農(nóng)民，他們不可能改進這個司法制度，更談不上保障人權(quán)。法律的解釋和執(zhí)行離不開傳統(tǒng)的倫理，組織上也沒有對付復(fù)雜的因素和多元關(guān)系的能力。

海瑞的一生經(jīng)歷，就是這種制度的產(chǎn)物。其結(jié)果是，個人道德之長，仍不能補救組織和技術(shù)之短。

海瑞以舉人出身而進入仕途，開始被委任為福建一個縣的儒學(xué)教授，任期4年。到1558年升任浙江淳安知縣的時候，他已經(jīng)45歲。這淳安縣，乃是往來三省的孔道。交通發(fā)達，本縣人民的負擔(dān)也隨之加重。原因是按照本朝立國時所訂立的財政制度，政府中的預(yù)算并無旅費一項，全國1040個驛站，名義上由兵部掌管，實際上一切費用，即過境官員本人及其隨從所需的食物、馬匹和船轎挑夫，全部由該地方負責(zé)。兵部只發(fā)給旅行人員一紙勘合：驛站所在之處，即須按照規(guī)定供應(yīng)。七品官海瑞的聲名開始為人所知，就是因為他能夠嚴厲而巧妙地拒絕了官員濫用這種權(quán)力而增加地方上的負擔(dān)。

這一段故事說，當(dāng)日以文官而出任總督的胡宗憲，兼負防御倭寇的職責(zé)，居官風(fēng)厲，境內(nèi)的官民無不凜然畏懼。一次，他的兒子道經(jīng)淳安，隨帶大批人員和行李，作威作福，對驛站的款待百般挑剔，并且凌辱驛丞?？h令海瑞立即命令衙役皂隸拘捕這位公子押解至總督衙門，并且沒收了他攜帶的大量現(xiàn)銀。他在呈報總督的公文內(nèi)聲稱，這個胡公子必系假冒，因為總督大人節(jié)望清高，不可能有這樣的不肖之子，也不可能擁有這么多的金銀財物。

如果這段故事夾雜了夸張和渲染，那么，海瑞對付鄢懋卿的經(jīng)過則屬確鑿無疑，因為有他收入文集中的緘牘可以為證。

1560年，左副都御史鄢懋卿被任命清理鹽法，南北各省的食鹽征收專賣都歸他節(jié)制，以期增加政府收入，加強抗擊倭寇的財力。對于這位欽差大臣，地方官自然畢恭畢敬，不敢有絲毫怠慢。而欽差大臣本人也不能避免標(biāo)榜儉樸以沽名釣譽的時尚，先期發(fā)出通令，內(nèi)稱本院“素性簡樸，不喜承迎。凡飲食供帳俱宜簡樸為尚，毋得過為華奢，摩費里甲”。這樣的官樣文章早已為人所司空見慣，不過視作一紙具文，即在欽差大人本身也不會想到會有人認真對待。

淳安縣縣令海瑞對這一通令可是毫不含糊。當(dāng)鄢都院的節(jié)使尚未到達淳安，他已經(jīng)接到一個稟帖。稟帖的一開頭規(guī)規(guī)矩矩地寫著“嚴州府淳安縣知縣海謹稟”，緊接著就把通令的原文節(jié)錄于后，再接著就說臺下奉命南下，浙之前路探聽者皆曰，各處皆有酒席，每席費銀三四百兩，并有金花金緞在席間連續(xù)奉獻，其他供帳也極為華麗，雖溺器亦以銀為之云云。最后要求欽差大人摒棄奢華的排場和搜刮，并且說，如果不能拒絕地方官這樣的阿諛恭維，將來勢必?zé)o法做到公事公辦，完成皇上委托的任務(wù)。據(jù)說，鄢懋卿接到稟帖以后，就沒有敢進入淳安，而是繞道他去。

這種直言抗命的精神，可能使海瑞失掉了一個升官的機會。他于1562年調(diào)任江西興國，官職仍是知縣，不升不降。以他這樣的性格和作風(fēng)，上司當(dāng)然銜恨在心，如果不是他本人言行如一，清廉正直，十個海瑞也早已罷官免職。他的節(jié)儉的名聲遐邇皆知，據(jù)說有一次總督胡宗憲竟然以傳播特別消息的口吻告訴別人，說海瑞替母親做壽，大開宴席，竟然買了兩斤豬肉。此事的真實性無法得到證明，但海瑞飯桌上的蔬菜出自他親自督率別人在衙后栽種，則屬毫無疑問。

基于道德觀念的驅(qū)使，下級官員反抗上級，歷來也并不罕見，但大多引不起特別的注意，事情發(fā)生后不久，隨即為人遺忘。然而海瑞卻屬例外，他得到命運的幫助，歷史站到了他這一邊。1562年，歷任首輔幾達20年的大學(xué)士嚴嵩為嘉靖皇帝免職，他所扶植的私人也不免相繼倒臺，其中包括胡宗憲和鄢懋卿。他們既被確定為壞人，海瑞在他們當(dāng)權(quán)的時候敢于和他們作對，當(dāng)然可以算得特行卓識。為此他的聲望大增。這49歲的海瑞，雖然不是進士出身，官階也僅為正七品，可是已經(jīng)獲得了在大眾心目中成為英雄的可能性，只須再加以機緣，就可以把這一地位鞏固下來。

1565年，海瑞再次表現(xiàn)了他直言的膽略。當(dāng)時他已經(jīng)升任戶部主事，官階為正六品，這是一個接近于中級官員的職位。當(dāng)時的北京，并沒有出現(xiàn)什么令人振奮的氣象。相反的，南北兩方都連連告警，急待增加收入以備軍需。然而政府別無新的途徑籌款，可行的辦法還是不外挪借和增加附加稅。前者并不增加收入，也沒有緊縮支出，而僅僅是此款彼用；后者則使稅收制度更加復(fù)雜和實際執(zhí)行更加困難。戶部是國家的財政機關(guān)，但是主事一類的官兒卻無事可做。大政方針出自堂官尚書侍郎，技術(shù)上的細節(jié)則為吏員所操縱。像海瑞這樣的主事，根本不必每日到部辦公，不過是日漸一日增積做官的資歷而已。

嘉靖皇帝當(dāng)日已御宇40年。他的主要興趣在于向神仙祈禱和覓取道家的秘方以期長生不死。他住在皇城中的別墅里，然而又不能以一般的荒惰目之，因為他除去不在公開場合露面以外，對于國家大事仍然乾綱獨斷，有時還干涉到細節(jié)。這位皇帝的喜愛虛榮和不能接受批評世無其匹，只接近少數(shù)佞臣，聽到的是各種虛假的情況。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)大事已被敗壞，就把昔日的一個親信正法斬首，以推卸責(zé)任而平息輿論。這種做法使得廷臣但求自保而更加不去關(guān)心國家的利益。1565年，嚴嵩去職雖已3年，但人們對嘉靖的批評依然是“心惑”、“苛斷”和“情偏”。然而他對這些意見置若罔聞，明明是為該臣所蒙蔽，他還自以為圣明如同堯舜。經(jīng)過慎重的考慮，陽歷11月，海瑞向嘉靖遞上了著名的奏疏。奏疏中指出，他是一個虛榮、殘忍、自私、多疑和愚蠢的君主，舉凡官吏貪污、役重稅多、宮廷的無限浪費和各地的盜匪滋熾，皇帝本人都應(yīng)該直接負責(zé)。皇帝陛下天天和方士混在一起，但上天畢竟不會說話，長生也不可求致，這些迷信統(tǒng)統(tǒng)不過是“系風(fēng)捕影”。然而奏疏中最具有刺激性的一句話，還是“蓋天下之人不直陛下久矣”，就是說普天下的官員百姓，很久以來就認為你是不正確的了。這一奏疏的措辭雖然極端尖辣，但又謹守著人臣的本分。海瑞所要求于皇帝的不過是改變自己的作為，而這改變又非常容易，只需要“翻然悔悟”，由亂致治，也不過“一振作間而已”。言下之意是，如果皇帝能夠真正振作，選擇合宜的道路，赴之以決心，他還是有機會成為堯舜之君的。這樣的奏疏確乎是史無前例的。往常臣下向皇帝作諍諫，只是批評一種或幾種政策或措施，這種指斥皇帝的性格和否定他所做的一切，等于說他這幾十年的天子生涯完全是尸位素餐，而且連為人夫及人父的責(zé)任也沒有盡到，其唐突之處，真的是古今罕有。嘉靖皇帝讀罷奏疏，其震怒的情狀自然可想而知。傳說他當(dāng)時把奏折往地上一摔，嘴里喊叫：“抓住這個人，不要讓他跑了！”旁邊一個宦官為了平息皇帝的怒氣，就不慌不忙地跪奏：“萬歲不必動怒。這個人向來就有癡名，聽說他已自知必死無疑，所以他在遞上奏本以前就買好一口棺材，召集家人訣別，仆從已經(jīng)嚇得統(tǒng)統(tǒng)逃散。這個人是不會逃跑的”。嘉靖聽完，長嘆一聲，又從地上撿起奏本一讀再讀。

嘉靖沒有給予海瑞任何懲罰，但是把奏章留中不發(fā)。他不能忘記這一奏疏，其中有那么多的事實無可回避，可是就從來沒有人敢在他面前那怕是提到其中的一丁點！皇帝的情緒顯得很矛盾，他有時把海瑞比做古代的忠臣比干，有時又痛罵他為“那個咒罵我的畜物”。有時他責(zé)打?qū)m女，宮女就會在背后偷偷地說：“他自己給海瑞罵了，就找咱們出氣！”

此時嘉靖的健康已經(jīng)欠佳，他曾經(jīng)動過退位為太上皇的念頭，可是這種放棄天下職責(zé)的做法，在本朝又并無先例。在1566年陽歷2月底，他左思右想，氣憤難平，終于下令錦衣衛(wèi)把海瑞逮捕到東廠禁錮。刑部議決對海瑞按兒子詛咒父親的律例處以絞刑，然而嘉靖皇帝在以前雖然批準(zhǔn)過許多人的死刑，在這時候卻沒有在刑部的建議上作任何的批復(fù)，因此，海瑞就在獄中住了10個月。有一天，獄中忽然設(shè)酒肴相待。海瑞以為這是臨死前的最后一餐，他神色不變，飲食如常。提牢主事悄悄告訴他，皇帝業(yè)已升遐，新君不日即位，你老先生乃是忠臣，一定會得到重用，海瑞聽罷，立刻放聲號哭；號哭之余，繼以嘔吐。

1567年年初隆慶皇帝登極，海瑞被釋出獄。對他的安排立即成了文淵閣大學(xué)士和吏部尚書的一個難題。他的聲望已為整個帝國所公認。他當(dāng)然是極端的廉潔，極端的誠實，然而從另外一個角度來看，也可能就是極端的粗線條，極端的喜歡吹毛求疵。這樣的人不會相信為人處世應(yīng)該有陰陽的分別，他肯定會用他自己古怪的標(biāo)準(zhǔn)要求部下和上司。對他應(yīng)該怎么分派呢？看來比較穩(wěn)妥的辦法是讓他升官而不讓他負實際的責(zé)任。于是，在不長的時期內(nèi)，他歷任尚寶司丞、大理寺右寺丞、左寺丞、南京通政司右通政，官至正四品。這樣一個閑曹自然不能令海瑞滿意，因為他是倫理道德的堅決信奉者和實行者，對國家和人民具有高度的責(zé)任感。

1569年年初的京察，按照慣例，凡屬四品以上身服紅袍的官員都應(yīng)當(dāng)作出自我鑒定。于是海瑞在奏折中說：陛下既然赦免了我的死罪，又對我破格擢升，在所有的文臣之中，沒有一個人會比我更加迫切地要求報答陛下的恩典。接著，他謙虛地聲稱自己才淺識疏；又接著，他表示自己現(xiàn)任的職務(wù)只是專管查看呈奏給皇帝的文書，看罷以后原封發(fā)送，既無財政責(zé)任，又用不著下左右全局的決心，但是連這樣的一個位置還不稱所職，所以不如干脆把我革退。

這樣看來，海瑞并不是完全不懂得陰陽之道的精微深奧。他陽求罷免，陰向管理人事的官員要挾：如果你們真的敢于罷黜我這樣一個有聲望的、以諍諫而名著天下的忠臣，你們必然不容于輿論；如果不敢罷黜我，那就請你們分派給我能夠?qū)嶋H負責(zé)的官職。文淵閣和吏部終于向他低頭。當(dāng)年復(fù)天，海瑞被任命為南直隸巡撫，駐扎蘇州。且不說這里是全國最富庶的地區(qū)，即使是一般地區(qū)，任命這樣一位不由進士出身的人擔(dān)任巡撫，也已屬于罕見。但是這一地區(qū)歷來號為難治，以海瑞的性格而就任斯職，有識見的人早就料到必然引起不良的后果。事實不出所料，8個月之后，他遇到劾參而被迫退休。海瑞的新職一經(jīng)發(fā)表，南直隸的很多地方官就自己估計到將會不能見容于這位古怪的上司，因而自動離職或請求他調(diào)。縉紳之家紛紛把朱漆大門改漆黑色，以免炫人眼目而求韜光養(yǎng)晦。駐在蘇州的一個宦官把他的轎夫由8人減至4人。舉出這些瑣事，就可以證明新巡撫大人聲勢之迅猛，足以使人震懾。

海瑞下車伊始，就把他的“督撫條約”三十六款在所治各府縣公布。條約規(guī)定：境內(nèi)成年男子一律從速結(jié)婚成家，不愿守節(jié)的寡婦應(yīng)立即改嫁，溺殺嬰孩一律停止。巡撫出巡各地，府縣官不得出城迎接，但巡撫可以傳詢耆老聽取他們的控訴。巡撫在各府縣逗留，地方官供給的伙食標(biāo)準(zhǔn)為每天紋銀二錢至三錢，雞魚肉均可供應(yīng)，但不得供應(yīng)鵝及黃酒。境內(nèi)的公文，今后一律使用廉價紙張；過去的公文習(xí)慣上在文后都留有空白，今后也一律廢止。自條約公布之日起，境內(nèi)的若干奢侈品要停止制造，包括特殊的紡織品、頭飾、紙張文具以及甜食。這些規(guī)定，有的不免失之瑣碎苛細，本來就會生問題的。而他最后的垮臺，則是因為他干預(yù)了境內(nèi)的農(nóng)田所有權(quán)所致。本朝開國之初，太祖洪武皇帝使用嚴厲的手段打擊豪紳富戶，兩千年來社會的根本問題即士地問題因而得以暫時緩和。中葉以來，這一問題又趨尖銳。高利貸者利用地方上的光棍青皮大量放款于自耕農(nóng)，利率極高，被迫借款者大多不能償還。一旦放款的期限已到而又無力償還，其所抵押的土地即為放款者所占有。雖然官方曾規(guī)定利率不得超過三分，而且不論借款時間之長短，利息總數(shù)不得逾本金之半，但這種規(guī)定從來未能認真執(zhí)行。與上述規(guī)定同時，官方還規(guī)定土地因不能還貸而被放款者占有，5年之內(nèi)，仍可以用原價贖回，這也就在書面上更增加了事情的復(fù)雜性。海瑞之下決心改變這種狀況，不僅是出于保持法律的尊嚴，而且是為了維護道德的神圣。從他的文集中可以看出，他有限制富戶過多地占有土地、縮小貧富差別的愿望。這種沖動使他一往直前，義無反顧。因此，他毫不猶豫地接受了大批要求退田的申請。

南直隸境內(nèi)的豪紳富戶，最為小戶百姓所痛心疾首的是徐階一家。此人曾任首輔，后為高拱排斥而退休閑住。他的家庭成員，據(jù)稱多達幾千，其所占有的土地，有人說是24萬畝，有人說是40萬畝。上述數(shù)字無疑地有所夸大，但徐家為一大家庭，幾代沒有分家，放高利貸的時間也已頗為長久。海瑞把有關(guān)徐家的訴狀封送徐階，責(zé)成他設(shè)法解決，最低限度要退田一半。從他們往來的緘牘中可以看到，徐階被迫接受了海瑞的帶有強迫性的要求。

徐階于海瑞有救命之恩。在他任首輔期間，海瑞因為上書而被系獄中，刑部主張判處絞刑，徐階將此事壓置。他退職家居以后，聽任家里人橫行不法，根據(jù)當(dāng)時的法令，他可以受到刑事處分。海瑞強迫他退田，并且逮捕了他的弟弟徐陟，一方面顯示了他的執(zhí)法不阿，另一方面也多少可以減緩百姓的不滿，體現(xiàn)了愛人以德的君子之風(fēng)。這種兼顧公誼私情的做法大大地增加了海瑞的威信。如果海瑞采用懲一儆百的方式，把徐家或其他幾家有代表性的案件廣事宣傳，以使籍富欺貧者知所戒懼，而不是對類似的案件一一追究，那么，他也許會在一種外張內(nèi)弛的氣氛中取得成功。然而他的熱情不可收斂。他指定每月有兩天專門收受這一類案件。據(jù)他自己的文章中說，他每天要收到三千至四千件稟帖。牽涉面如此之廣，自然一發(fā)而不可收拾。

南方的農(nóng)村大多種植水稻。整片田地由于地形和灌溉的原因劃為無數(shù)小塊，以便適應(yīng)當(dāng)日的勞動條件。這樣，因為各小塊間肥瘠不同，買賣典當(dāng)又經(jīng)常不斷，是以極少出現(xiàn)一個地主擁有連綿不斷的耕地。王世貞和何良俊都記載過當(dāng)時的實況是，豪紳富戶和小戶的自耕農(nóng)的土地互相錯雜，“莫知所辨析”。海瑞自己在海南島的田產(chǎn)，據(jù)估計不到40畝，卻分成了93塊，相去幾里。這些復(fù)雜的情況，使解決農(nóng)田所有權(quán)的問題變得更加困難。除此以外，利用高利貸以侵蝕獲取他人的產(chǎn)業(yè)，還并不限于富戶及其代理人青皮光棍。因為信用借貸的機構(gòu)并不存在，一個自耕農(nóng)如果稍有積蓄，他就會設(shè)法把積蓄貸之于親戚鄰舍以取得利息，借方即以其田產(chǎn)的一部分作為抵押品。在開始的時候借貸雙方的貧富程度往往相去無幾，然而當(dāng)借方由于急需而以這種利率極高的貸款來飲鴆止渴，在多數(shù)的情況下就難于自拔，所抵押的田產(chǎn)也隨即為貸方接管。這種情形在當(dāng)時已經(jīng)成為社會風(fēng)氣。海瑞卷入了大量這樣的紛爭之中，孤軍奮斗，遂使自己陷于不能自主之境。

以個人而對抗強大的社會力量，加之在具體處理這些訴訟的時候又過于自信，師心自用，既沒有對地方上的情形作過周密的考察，也沒有宣布法律的準(zhǔn)則，更沒有建立專門的機構(gòu)去調(diào)查案情、聽取申辯以作出公正的裁決，海瑞的不能成功已不待言而自明。除此以外，他雖然承認明文規(guī)定5年以上不得贖還的條文，但卻要求有書面契約作為依據(jù)，否則這一條文就不能適用。這個理由表面上似乎并無不妥，然而揆諸實際，農(nóng)民間的借貸，通常卻很少有書面契約。據(jù)他自己說，對這樣的案件，他所批準(zhǔn)贖還的僅占二十分之一，但正如上面所說的，他不是依靠一個強有力的機構(gòu)而只憑個人的判斷去裁決為數(shù)眾多、頭緒紛繁的爭執(zhí)，其是否能一一做到合情合理，無疑是一個極大的疑問。

還在海瑞受理田產(chǎn)紛爭之前，他已經(jīng)受到了監(jiān)察官的參劾。參劾的理由是他不識大體，僅僅注意于節(jié)約紙張等細枝末節(jié)，有失巡撫的體統(tǒng)。隨后，給事中戴鳳翔以更嚴厲的措辭參劾海瑞，說他但憑一己的沖動隨意對百姓的產(chǎn)業(yè)作出判決，在他的治下，佃戶不敢向業(yè)主交租，借方不敢向貸方還款。這種明顯的夸大之辭不免使人懷疑這位給事中是否已經(jīng)和高利貸者沆瀣一氣。更為聳人聽聞的是，戴鳳翔竟說，7個月之前，海瑞的一妻一妾在一個晚上一起死去，很可能出于謀殺。盡管海瑞答辯說他的侍妾在陽歷8月14日自縊，而妻子則在8月25日病死，但是給事中的參劾已經(jīng)起到了預(yù)期的效果，不論真相如何，許多人已經(jīng)懷疑海瑞確系怪僻而不近人情，所以才會發(fā)生這樣的家庭悲劇。

事情極為分明，戴鳳翔所代表的不僅是他自己。要求罷免海瑞的奏疏繼續(xù)送達御前。吏部根據(jù)各種參劾的奏疏提出意見，說南直隸巡撫海瑞實為“志大才疏”，應(yīng)該調(diào)任閑曹。這情形是如此微妙，一年之前沒有人敢于非議這位朝廷上最正直的忠臣，一年之后他卻成了眾矢之的；一年之前文淵閣和吏部還因為海瑞的抗議，對他另眼相看，一年之后他們卻建議皇帝讓他去重新?lián)尾回搶嶋H責(zé)任的官職。憤憤不平的海瑞終于在1570年春天被迫辭職回鄉(xiāng)，在提出辭職的奏疏中，他痛斥“舉朝之士，皆婦人也”。這種一概罵倒的狷介之氣，使他在文官集團中失去了普遍的同情。

兩年之后，萬歷皇帝登極，張居正出任首輔。這位文淵閣的首腦和海瑞一樣，尊重法紀(jì)而討厭蘇松地區(qū)的地主。由此，海瑞曾經(jīng)和張居正作過接觸，希望他主持公道。張居正給他的復(fù)信中說：

“三尺之法不行于吳久矣。公驟而矯以繩墨，宜其不堪也。訛言沸騰，聽者惶惑。仆謬忝鈞軸，得參與廟堂之末議，而不能為朝廷獎奉法之臣，摧浮淫之議，有深愧焉?！边@種以委婉的語句陽作同情、陰為責(zé)備的修辭方式，正是我們的文人所擅長的技巧。張居正認為海瑞輕率躁進而拒絕援之以手，使海瑞賦閑家居達15年之久，一直要到1585年，他才被重新起用為南京右金都御史。

對于張居正，批評者認為他峭刻、矯飾而自奉奢侈；對于海瑞，則稱之為奇特、怪僻而執(zhí)拗。批評者沒有看到他們那種上下而求索的精神，即希望尋找出一種適當(dāng)?shù)姆绞?，使帝國能納入他們所設(shè)計的政治規(guī)范之內(nèi)。尤其重要的是，如果張居正的措施多少帶有變法的意味，那么海瑞的做法卻是力圖恢復(fù)洪武皇帝擬定的制度，這些看來似乎是古怪的政令都有成憲和理論的依據(jù)。