清朝八旗制度是清太祖努爾哈赤于明萬歷二十九年(1601年)正式創(chuàng)立的，初建時設(shè)四旗：正黃旗、正白旗、正紅旗、正藍旗。明萬歷四十二年(1614年)，努爾哈赤在原有的四旗之外又增設(shè)鑲黃旗、鑲白旗、鑲紅旗、鑲藍旗，合稱八旗。其中鑲黃旗、鑲白旗、鑲藍旗均鑲紅邊，鑲紅旗鑲白邊。

清朝旗人不全是女真人

八旗制度是在女真人狩獵時所實行的牛錄組織基礎(chǔ)上演變而來的。牛錄既是一種社會組織，也是作戰(zhàn)時的一個單位編成，每三百戶為一牛錄，五牛錄為一甲喇，五甲喇為一固山，每固山即為一旗。

女真人都編入滿洲八旗，但是，旗人卻不一定是女真人。后金天命九年(1624年)，努爾哈赤把被征服的蒙古人編成五個牛錄，隸屬于滿洲八旗;天聰三年(1629年)，皇太極把五個蒙古牛錄擴編成兩個蒙古旗;天聰九年(1635年)，又把兩個蒙古旗擴編成八個蒙古旗。至此，從滿洲八旗中徹底分化發(fā)展出了蒙古八旗，旗人中有了蒙古人。

隨著八旗士兵占據(jù)遼沈地區(qū)，大批漢人歸降，努爾哈赤將這些降服的漢人編成十六個牛錄，隸屬滿洲八旗;天聰五年(1631年)，皇太極為平衡八旗旗主的軍事勢力，以漢人精于火器為名，撥出漢人另置一軍，名“烏真超哈”(滿語，“烏真”即漢語“重”之意，“超哈”即漢語“兵”或“軍”之意);崇德二年(1637年)，將這支漢軍分為兩旗;崇德七年(1642年)，又將兩旗擴編為八旗，即為漢軍八旗，旗人中出現(xiàn)了漢人。至此，清朝三軍正式組建完成，蒙古八旗和漢軍八旗的建制、旗幟等均沿用滿洲八旗。

皇太極創(chuàng)建蒙古八旗和漢軍八旗后，滿、蒙、漢八旗共二十四旗構(gòu)成了清朝八旗制度的整體。之后，無論是蒙古八旗的成員，還是漢軍八旗的成員均為旗人，亦稱為蒙古旗人、漢軍旗人。不僅如此，在八旗中還有早期歸附的錫伯族人等都稱為旗人。因此，旗人是由多個民族組成的，不能說旗人就是女真人。

八旗排序體現(xiàn)旗主地位

據(jù)《滿文老檔》記載，努爾哈赤時期八旗的旗主及排序情況是：一是正黃旗、二是鑲黃旗，旗主均為努爾哈赤;三是正紅旗、四是鑲紅旗，旗主均為大貝勒代善(努爾哈赤第二子);五是鑲藍旗，旗主為二貝勒阿敏(努爾哈赤弟舒爾哈齊第二子);六是正藍旗，旗主為三貝勒莽古爾泰(努爾哈赤第五子);七是正白旗，旗主為四貝勒皇太極(努爾哈赤第八子);八是鑲白旗，旗主為四大貝勒之侄杜度(努爾哈赤長子褚英的長子)。這是遵循著尊卑長幼之序，按照旗主的身份地位排序的。

在皇太極當(dāng)政時期，八旗的排序幾經(jīng)改動。天聰六年(1632年)后八旗的旗主和排序是：一是正黃旗，旗主為皇太極;二是鑲黃旗，旗主為豪格(皇太極長子);三是正紅旗，旗主為代善;四是正白旗，旗主為多鐸(努爾哈赤第十五子);五是鑲紅旗，旗主為岳托(代善長子);六是鑲白旗，旗主為多爾袞(努爾哈赤第十四子);七是鑲藍旗，旗主為阿敏;八是正藍旗，旗主為莽古爾泰。這一排序并未遵循宗法的長幼有序，而是改為按“旗分”排序，將兩藍旗置后，這與皇太極繼位后打擊兩藍旗的目的統(tǒng)一。

天聰十年(1636年)，皇太極稱帝，對八旗排序又進行了一次變更，此次變更后八旗的排序再未更改一直沿用到清末。八旗的最終排位定為：鑲黃旗、正黃旗、正白旗、正紅旗、鑲白旗、鑲紅旗、正藍旗、鑲藍旗。

兩黃旗與兩白旗曾換旗

按照滿族慣例，年長的兒子成年后分家單過，父親和小兒子在一起生活，去世后也把余下家產(chǎn)都分給小兒子。因此，努爾哈赤早年便把八旗中的六旗分給年長的子侄，自己僅領(lǐng)兩黃旗。在最后一次分家產(chǎn)的時候，努爾哈赤把兩黃旗的60牛錄，分給阿濟格、多爾袞、多鐸三兄弟各15牛錄，自己留15牛錄，阿濟格和多爾袞一旗，自己和多鐸一旗。努爾哈赤死后，多爾袞曾向皇太極要求把父汗留下的15牛錄由三兄弟均分，被皇太極拒絕，均給了最小的兒子多鐸。這樣，阿濟格和多爾袞領(lǐng)正黃旗，因阿濟格年長便成了旗主，多鐸獨領(lǐng)鑲黃旗。

努爾哈赤去世前將鑲白旗旗主杜度調(diào)到鑲紅旗，皇太極繼位后就趁機奪取了鑲白旗，加上原領(lǐng)的正白旗，皇太極便成為了兩白旗旗主。滿族以黃色為尊，皇太極繼位就需要進行一次權(quán)力的再分配，把原領(lǐng)的兩白旗換為兩黃旗，來符合自己作為大汗的身份，并將自己所領(lǐng)之旗排到最前，以提高自己在諸旗主尤其是幾大貝勒旗主中的地位。這樣，皇太極就在代善父子的支持下把兩黃旗與兩白旗旗幟互換。把自己所領(lǐng)的正白旗換給多鐸，鑲白旗換給阿濟格，后因阿濟格獲罪旗主改為多爾袞。

這次改旗的順利實現(xiàn)一是因為僅是旗色的改變，原旗下屬人不變;二是因為皇太極為眾旗主推舉之汗，其所領(lǐng)旗色應(yīng)該是最尊貴的黃色。同時，按照長幼有序的原則，阿濟格三兄弟較小排位應(yīng)該靠后，也不應(yīng)占有最尊貴的黃色。

皇太極先后打壓三貝勒

皇太極繼位后，派鑲藍旗旗主阿敏駐守永平、灤州、遷安、遵化四城。由于明軍反擊，阿敏慘敗棄城而逃，逃跑前他將城中漢族降官降民全部屠殺，財產(chǎn)洗掠一空?；侍珮O利用此事，以“自視如君”、“心懷不軌”等罪名囚禁了阿敏，將鑲藍旗交與其弟濟爾哈朗統(tǒng)領(lǐng)。

阿敏獲罪后，皇太極又把目標(biāo)轉(zhuǎn)向正藍旗旗主莽古爾泰。天聰五年(1631年)，圍困大凌河時，莽古爾泰因兵丁損失嚴重與皇太極發(fā)生沖突，并在“御前露刃”。戰(zhàn)后眾貝勒公開議處莽古爾泰“御前露刃”的罪名，削其大貝勒名號。第二年底，莽古爾泰暴斃，皇太極將正藍旗交給其弟德格類。天聰九年(1635年)，德格類又離奇暴斃。在其死后不久，莽古爾泰胞妹莽古濟一名屬下告發(fā)莽古爾泰生前謀逆，從而爆發(fā)了吞并正藍旗事件。吞并了正藍旗后，皇太極把正藍旗與正黃旗混編后，重新組成新的正黃旗、正藍旗，并把正藍旗交與長子豪格統(tǒng)領(lǐng)。

皇太極改元稱帝后，為了限制諸貝勒權(quán)力，嚴格限制護衛(wèi)數(shù)，規(guī)定每旗可選護衛(wèi)20人，代善違背定制，多選了20個護衛(wèi)。此事被揭發(fā)后，皇太極大肆發(fā)揮，于崇德二年(1637年)七月，召集諸貝勒大臣，當(dāng)眾指斥代善“陽為恭謹，陰懷異心”?；侍珮O通過這一系列的行動，沉重打擊了代善，使其勢力受到嚴重削弱，威望也大大下降，皇太極打壓兩紅旗的目的也最終實現(xiàn)。