科爾沁草原人杰地靈，從古至今涌現(xiàn)出數(shù)以百計(jì)的歷史名人，其中孝莊在中國(guó)封建社會(huì)的名氣之大、影響之深是無(wú)與倫比的。近年來(lái)，戲說(shuō)孝莊的影視劇和文學(xué)作品屢見(jiàn)不鮮，使廣大群眾對(duì)這位清朝蒙古族女政治家有所了解，但從史學(xué)研究的角度，還需要還原一個(gè)歷史上真實(shí)的孝莊。

莊妃其人孝莊名為布木布泰，生于明萬(wàn)歷四十一年（1613年）二月初八，是蒙古科爾沁部貝勒寨桑之二女兒，她13歲那年，后金大汗努爾哈赤的四貝勒皇太極，為鞏固與科爾沁部的聯(lián)盟來(lái)到寨桑家拜訪(fǎng)，被本布泰那迷人的容貌所吸引，當(dāng)下就提出娶本布泰。1個(gè)月過(guò)后，本布泰與皇太極完婚。在愛(ài)新覺(jué)羅·皇太極改國(guó)號(hào)為大清的同時(shí)，建立了后宮制度，隨之封布木布泰為莊妃。

莊妃為皇太極一連生了3位公主，崇德三年（1638年）正月，生下皇九子，起名福臨，寓意為“福從天降臨”。崇德八年（1643年）八月九日，皇太極突然駕崩，出現(xiàn)了激烈的皇位之爭(zhēng)。以皇長(zhǎng)子肅親王豪格和以皇太極十四弟睿親王多爾袞為首的兩大勢(shì)力激烈爭(zhēng)奪。莊妃深知年僅6歲的福臨根本沒(méi)有競(jìng)爭(zhēng)實(shí)力，她靜觀(guān)其變，審時(shí)度勢(shì)，說(shuō)服多爾袞任攝政王，解決政權(quán)危機(jī)。結(jié)果諸親王和大臣最終折中妥協(xié)，取得由福臨繼位的共識(shí)，議定福臨親政前由多爾袞、濟(jì)爾哈朗為攝政王，共管朝政。

孝莊文皇太后福臨繼位后，改元順治，31歲的莊妃被尊為孝莊皇太后。因皇太極謚號(hào)稱(chēng)文皇帝，故又稱(chēng)孝莊文皇太后。從此，孝莊皇太后走上了政治舞臺(tái)，凸顯出女政治家的智慧和才能。

為維護(hù)清王朝的統(tǒng)治，孝莊皇太后接受了明朝降清漢官洪承疇、范文程的建議，向多爾袞諫言。得到多爾袞的應(yīng)允，在滿(mǎn)洲貴族處于核心地位的前提下，采用明朝政權(quán)機(jī)構(gòu)設(shè)置，使用明朝文臣武將；為減輕農(nóng)民稅負(fù)，頒布了《大清國(guó)攝政王旨》，取消了明末的遼餉、剿餉、練餉和加派的稅賦、徭役等負(fù)擔(dān)，收到了良好的效果，對(duì)穩(wěn)定清初的政局，發(fā)展經(jīng)濟(jì)，起了重要作用。

當(dāng)時(shí)多爾袞權(quán)傾朝野，排擠異己，結(jié)黨擅權(quán)，并有廢帝自立的野心。孝莊皇太后認(rèn)識(shí)到一旦政變，不但孤兒寡母的性命難保，而且大清江山也可能斷送在八旗內(nèi)亂中。她上下周旋，有進(jìn)有退，委曲求全，理智地處理與多爾袞的關(guān)系。順治五年（1648年）十二月，她建議順治帝尊多爾袞為“皇父攝政王”，順治帝下詔加封，從而成功地保護(hù)了幼帝，使多爾袞的圖謀沒(méi)有得逞。

有關(guān)“太后下嫁多爾袞”之說(shuō)，清代史書(shū)并無(wú)明確記載。順治七年（1650年），多爾袞病逝。為籠絡(luò)多爾袞兩白旗的勢(shì)力，太后安排順治帝率諸王、貝勒、文武大臣身披重孝在東直門(mén)5里之外，迎接多爾袞的靈柩。6天后，順治帝追封多爾袞“誠(chéng)敬義皇帝”，廟號(hào)“成宗”。

為了使清朝得到漢族官吏的支持，順治九年（1652年），孝莊皇太后把為清朝戰(zhàn)死的漢族定南王孔有德的女兒孔四貞留在身邊，加封為和碩格格；太后還敢于沖破滿(mǎn)漢不通婚的祖制，于順治十年（1653年），將皇太極的十四女和碩恪純公主下嫁吳三桂之子吳應(yīng)熊。此舉使絕大多數(shù)漢軍將領(lǐng)效忠清廷，也有助于以后康熙平“三藩之亂”的勝利。

孝莊太皇太后順治十八年正月初七，順治帝駕崩。年僅8歲的玄燁繼位，改元康熙，尊孝莊皇太后為太皇太后。康熙帝的生母去世后，太皇太后懷著老年喪子的悲痛，毅然承擔(dān)起撫育、培養(yǎng)孫兒玄燁的重任。有大臣上疏，勸德高望重、一言九鼎的孝莊太皇太后垂簾聽(tīng)政，她婉言拒絕。

太皇太后為培養(yǎng)康熙帝治國(guó)理政的能力，親自寫(xiě)出訓(xùn)言，諄諄教導(dǎo)孫兒：“祖宗騎射開(kāi)基，武備不可馳。用人行政務(wù)敬以承天，虛公裁斷?！庇指嬲]：“古稱(chēng)為君難，蒼生至眾，天子以一身臨其上，生養(yǎng)撫育，莫不引領(lǐng)而望，必深思得眾則得國(guó)之道，使四海之內(nèi)咸登康阜，綿歷數(shù)于無(wú)疆惟休?！笨滴醯墼谧婺傅慕虒?dǎo)下，成為歷史上少有的勤奮好學(xué)的帝王。

康熙帝14歲親政后，太皇太后在幕后為康熙出主意、提措施治國(guó)理政。她沒(méi)有同意立即收回輔臣之權(quán)，對(duì)4位輔政大臣采取分化、利用的策略。索尼病逝后，鰲拜成了首輔，更加肆無(wú)忌憚，欺君罔上，將遇事與其力爭(zhēng)的蘇克薩哈誣陷殺害。康熙帝決心除掉鰲拜，太皇太后與康熙帝策劃智擒了鰲拜?；蕶?quán)得到了鞏固。

康熙二十六年（1687年）十二月二十五日，孝莊太皇太后離世，享年75歲。經(jīng)康雍乾三帝追封累加謚號(hào)為：孝莊仁宣誠(chéng)憲恭懿至德純徽翊天啟圣文皇后。她是從內(nèi)蒙古科爾沁草原走出、在清宮長(zhǎng)達(dá)60多年，為清朝奉獻(xiàn)一生的蒙古族女政治家。她歷經(jīng)四帝，躬助三朝，兩扶幼主，為清朝政權(quán)的建立和鞏固做出了重要貢獻(xiàn)，被譽(yù)為大清國(guó)母。有人說(shuō)，清王朝的興衰與兩位女政治家關(guān)系密切：興在孝莊太皇太后，在中國(guó)封建王朝中出現(xiàn)了少有的“康乾盛世”；衰在慈禧太后，使大清國(guó)由屈辱走向滅亡。