宰相自古就是皇上的得力助手，可是到了明代，宰相制卻被朱元璋廢掉了，這是為什么呢？

在中國歷史上，宰相的權(quán)力被描述為一人之下，萬人之上，這說明宰相的權(quán)力是很大的。

那么，在明代以前，宰相制為何一直存在著呢？

原來，中國歷史的發(fā)展趨勢，在中央與地方上的關(guān)系上，是不斷擴大中央的權(quán)力，在中央政權(quán)內(nèi)部，是不斷強化皇上的權(quán)力。

這是中華民族走向統(tǒng)一和穩(wěn)定所必需的。

在元代以前，中國歷史的狀態(tài)是有分有合，分分合合，地方勢力始終未被中央政權(quán)整合起來，這便需要在中央政權(quán)內(nèi)部聯(lián)合起來，共同對付地方勢力。

而在元代以后，強有力的中央政權(quán)終于戰(zhàn)勝地方割據(jù)勢力，實現(xiàn)了中央集權(quán)，使地方勢力無力對抗中央政權(quán)，即便是爆發(fā)了大規(guī)模的農(nóng)民起義，也很快就會結(jié)束戰(zhàn)亂，走向統(tǒng)一，而不會像元代以前長期處于割據(jù)狀態(tài)，因而，中央政府能夠節(jié)省出足夠的時間和精力處理中央內(nèi)部的事務(wù)。

到了明代，在中央內(nèi)部強化皇權(quán)的任務(wù)提上了日程，朱元璋運用強力手段，開始著手強化皇權(quán)。

需要指出的是，加強中央集權(quán)與強化皇權(quán)在歷史從未間斷過，并且是同時進行的，只是在不同的歷史階段側(cè)重點不同，到了明代，主要側(cè)重于強化皇權(quán)。

作為強化皇權(quán)的重要步驟之一，就是消弱甚至消滅相權(quán)，而只有廢除宰相制，才能徹底消滅相權(quán)。

明初連續(xù)出任了四位宰相，朱元璋對他們都不滿意，但是一直沒找到時機搞掉存在已久的宰相制，到了第四位宰相胡惟庸，終于讓朱元璋抓住把柄。

胡惟庸過于獨斷，又結(jié)黨斂財，有人告他謀反，朱元璋趁機逮捕了胡惟庸和一大批官員，從此不再設(shè)宰相，并把原來宰相的權(quán)力一分為六，由六部分管，直接效命于皇上。

至此，朱元璋廢除了中國歷史上的宰相制，中國歷史的專制時代，自明代始，一直延續(xù)到清代。