元和五年(810)六月二十二，唐宣宗李忱誕生在大明宮，是唐憲宗的第十三個(gè)兒子。

按照皇位的繼承順序，李忱是永遠(yuǎn)也沒有希望做皇帝的。而且，他的母親鄭氏出身卑微，只是一個(gè)名不見經(jīng)傳的宮女，所以李忱雖然是皇子，卻享受不到其他皇子的待遇。在等級(jí)制度森嚴(yán)的宮中，李忱從小便感受到令人窒息的重壓，因?yàn)樽约旱纳矸?，他總是被其他皇子嘲笑諷刺，所以心懷自卑。為了掩飾內(nèi)心的恐懼，他便將自己封閉起來，面對(duì)別人的冷嘲熱諷，他只能報(bào)以沉默，于是，連父親都覺得這個(gè)兒子可能有些癡呆。

長大后的李忱已被貼上了“智障”的標(biāo)簽，成為大家爭(zhēng)相捉弄的對(duì)象。據(jù)史書記載，有一天，文宗皇帝在十六宅宴請(qǐng)諸王。席上，眾人把酒言歡，熱鬧喧騰，可是李忱依然不言不語，一個(gè)人坐在角落里發(fā)呆。文宗看到了，便指著他說：“誰能讓光叔開口說話，朕重重有賞！”唐文宗本來是李忱的侄兒，可是在他眼里，李忱顯然只是一個(gè)供人取樂的小丑而已。面對(duì)一哄而上的諸王，李忱依然保持著沉默，不管他們?cè)趺磻蚺?，他的面色絲毫不改，始終一副逆來順受的表情。這讓眾人很得意，卻讓座中的親王李炎起了疑心。李炎就是后來赫赫有名的唐武宗，他雖然也在眾人之列，卻頗有心計(jì)，面對(duì)始終不悲不喜的李忱，他開始懷疑，此人是真的癡呆，還是隱忍不發(fā)。想到后一種可能，李炎的心中隱約感到不安，于是，在后來的日子里，他抓住一切時(shí)機(jī)對(duì)李忱進(jìn)行試探。

一個(gè)冬日的午后，大雪紛飛，李忱和諸王一起隨武宗李炎外出踏雪，眾人興盡而歸，已經(jīng)夕陽西下，加上中途休息時(shí)設(shè)宴暢飲，一個(gè)個(gè)都有些醉意了。這個(gè)時(shí)候，誰也沒有注意到，那個(gè)傻乎乎的李忱已從馬上墜落，落在了冰天雪地中。

雖然據(jù)記載這是一次“意外”，但是在武宗在位期間，李忱經(jīng)歷的意外也太多了，隔三差五就要墜馬，平地走路都會(huì)跌跤，實(shí)在是令人難以置信。這次被丟在冰天雪地之中，李炎料定皇叔不會(huì)再回來了。可是，沒想到，傻人有傻福。第二天一早，侍衛(wèi)來報(bào)，皇叔李忱又出現(xiàn)在了十六宅中。

由此，武宗李炎更是認(rèn)定了李忱有蹊蹺，于是決定直接了結(jié)了他，以絕后患。幾天后，可憐的李忱就被突然闖入宅邸的宦官綁架了，而且沒有任何解釋，便被抓進(jìn)了永巷。永巷從漢代開始就是幽禁宮女、嬪妃的地方，相當(dāng)于中國最早的監(jiān)獄，關(guān)押在內(nèi)的大都是些政治斗爭(zhēng)的犧牲品。李忱被關(guān)入永巷幾天后，又被人捆成“肉粽”扔進(jìn)了宮廁。當(dāng)時(shí)，武宗身邊有一個(gè)宦官叫仇公武，他對(duì)武宗說，這種傻子留著也沒用，干脆一刀解決了，反正也不會(huì)有人注意。武宗同意了?？墒?，這個(gè)仇公武并沒有真的殺了李忱，而是偷偷將他運(yùn)出了宮，藏了起來，以備日后之用。

從此之后，這個(gè)一度供人取樂的傻子皇叔就消失在宮廷之中，有人說他逃到浙江鹽官(浙江海寧)的安國寺落發(fā)為僧了，也有人說他被仇公武軟禁了起來，總之，他暫時(shí)遠(yuǎn)離了紛繁復(fù)雜的宮廷。

會(huì)昌六年(846)春，唐武宗李炎病危，由于他的兒子都年幼，尚未立太子，所以，朝野上下人心浮動(dòng)。那時(shí)，宦官勢(shì)力如日中天，一等到武宗歸天，宦官仇公武、馬元贄等人便拿出了自己的秘密武器——三朝皇叔李忱。雖然李忱一直被眾人視為智障，但是他是唐敬宗、唐文宗、唐武宗的叔叔，論資歷絕對(duì)夠老，而且有宦官力挺，朝臣也不敢反對(duì)。于是，已經(jīng)被人忘卻的李忱又回來了，并且坐上了唐帝國第一把交椅。

看著自己從茅廁里撈出來的寶貝坐上了皇位，仇公武心里早就飄飄然了，可他不知道，自己一手扶持的“傀儡”竟是個(gè)千古未有的“影帝”，一旦李忱即位，他的美夢(mèng)就要破碎了。