以帝王之身而為俳優(yōu)之業(yè)，唐玄宗李隆基大概是空前的，雖然在其身后還有一個(gè)人所共知的后唐莊宗李存勖，但是，無論從哪個(gè)方面來說，唐玄宗李隆基都要高出唐莊宗李存勖一籌。如果唐玄宗李隆基可以稱得上是大師，那么唐莊宗李存勖充其量不過是一個(gè)喜歡蹦蹦跳跳的戲子而已。這樣說，其實(shí)一點(diǎn)也不過分。

在今天陜西省西安市內(nèi)有一處鮮為人知的文化遺址——犁園。該園在盛唐時(shí)代建成，座落于唐皇宮宜春北院內(nèi)。內(nèi)設(shè)廣場，主要用于教練宮廷歌舞藝人，也可以用于拔河、打馬球。這個(gè)園后來之所以變得聞名遐邇，在很大程度上是與唐玄宗李隆基的扶持分不開的。《新唐書·禮樂志》上說：唐玄宗既知音律，又酷愛法曲。選部伎子弟三百教于梨園，號皇帝梨園弟子。還是在武則天大圣皇太后時(shí)代。有一年的5月初八日，武則天為她所寵愛的一個(gè)公主慶賀“弄瓦之喜”。武則天這個(gè)人，據(jù)史料上記載，“雖濫以祿位收人心，然不稱職者，尋亦黜之，或加刑誅，挾刑賞之柄，以駕御天下”，手下群臣是既恨她，又怕她，唐王朝李姓宗室對這個(gè)“外姓人”隱隱有一種排斥的心理。有一年，武則天“召諸宗室朝于明堂，諸王遞相驚，瑯琊王沖起兵博州，越王貞起兵豫州，以匡復(fù)唐室。眾皆不滿萬人，太后分遣將擊殺之。因欲悉誅諸王，使周興按之，于是收韓王元嘉、黃公襈與常樂公主于東都，迫使自殺。”

盡管武則天如此作踐李氏諸王，但迫于武則天的淫威，武則天有個(gè)大事小情的，宗室子弟還都得擰著鼻子前來幫忙。這一次生日慶典，那些尚未被武則天廢黜的李氏諸王送來了一份份的賀禮。什么嵌有“福、壽、康、安”四個(gè)字在內(nèi)的項(xiàng)圈子啦，什么大食國進(jìn)奉來的西域珍玩啦，不一而足。

輪到唐玄宗李隆基，只見唐玄宗李隆基兩手空空，沒有帶任何賀物，武則天見了，登時(shí)就把臉拉下來了。旁邊的人也暗暗替唐玄宗李隆基捏了把汗，相王李旦更是暗暗心慌，他在心里連連暗聲叫道：“孩兒啊，你怎么這樣莽撞，這是什么日子，你又不是不知道，別的人想巴結(jié)母后還巴結(jié)不上來呢，誰想你卻兩手空空，這不是明顯著大不敬嗎？”與唐玄宗李隆基不睦的幾個(gè)小王子見了，卻暗暗高興：“這才叫人算不如天算呢！”他們心想：“平日里武則天大圣皇后喜歡你，不挑你的毛病，今天，嘿嘿……”

在眾人或懼或喜的目光注視之下，唐玄宗李隆基不慌不忙地來到武則天座前不遠(yuǎn)處，向上叩了三個(gè)頭之后，站起身來說：“今天是太后高興開懷之日，皇孫(武則天是李隆基的祖母)無以為獻(xiàn)，斗膽進(jìn)上一曲自度的《長命女》，愿她能給太后帶來快樂！”言畢，舒展歌喉，輕啟細(xì)口，將那首《長命女》從頭到尾演唱了一遍。雖然不是余音裊裊，繞梁三日，但也確實(shí)字正腔圓，因而，唐玄宗李隆基受到了輕易不假人以辭色的武則天的親口稱贊。

等到當(dāng)了皇帝之后，唐玄宗李隆基更是進(jìn)一步派寧王主持唐朝朝廷大典所用禮樂的制作工作。又在蓬萊宮的旁邊單獨(dú)開辟了一個(gè)院落，專門安置“新聲、散樂、倡優(yōu)”藝人，對這些藝人們時(shí)常賞以金銀。唐玄宗李隆基的這些舉動自然惹得一班以“正統(tǒng)”自居的大臣們的不滿。當(dāng)時(shí)，有一個(gè)叫袁楚客的縣尉就曾上疏勸諫，對唐玄宗李隆基的特殊愛好期期以為不可，但酷愛此道的唐玄宗李隆基仍然癡迷不改。為了進(jìn)一步繁榮戲曲事業(yè)，唐玄宗李隆基先后裁定了龍池樂舞、圣壽樂、破陳樂舞、光圣樂舞、小破陳樂舞等。為了培養(yǎng)人才，唐玄宗李隆基又因才施教，把三百梨園子弟分為坐、立、雅三部。什么叫“坐、立、雅三部”？用《新唐書·禮樂志》上的原話說就是：

堂下立奏謂之立部伎，堂上坐奏謂之坐部伎。立、坐之外謂之雅部伎。為了保證演員中不再出現(xiàn)“南郭先生”一類的人物，唐玄宗李隆基又派遣專門的工作人員“太?！睂鎴@子弟逐一進(jìn)行考核。其辦法是坐部伎不可者下放到立部伎，立部會不可者再命他們?nèi)パ挪考?。各部伎不僅水平高低各有不同，而且演奏的曲、舞也各有不同。一般說來，坐部伎主要演出燕樂、長壽樂、天授樂、鳥歌、萬壽樂、龍池樂、小破陳樂。立部伎主要演出安舞、太平樂、破陳樂、慶善樂、大寶樂、上元樂、圣壽樂、光圣樂。當(dāng)時(shí)的知名文人賀知章曾專門為梨園子弟寫下過《紫清上圣道曲》，道士司馬承佑、李會元也分別制有《玄真道曲》、《大羅天曲》等，河西節(jié)度使楊敬忠又獻(xiàn)《霓裳羽衣曲》。