羌族是一個(gè)古老的民族，早在三千多年前，殷代甲骨文中就有關(guān)于羌人的記載。他們主要生活在青藏高原東部邊緣。這里山高谷深，林茂水急，物華天寶，資源豐富，盛產(chǎn)名貴藥材，又是國(guó)寶大熊獵和珍稀的金絲猴生息之地。 羌族以農(nóng)業(yè)為主，以畜牧業(yè)為副，以狩獵和多種副業(yè)為輔助。

羌族屬漢藏語(yǔ)系藏緬語(yǔ)族羌語(yǔ)支(另一說(shuō)為藏語(yǔ)支)。分南、北兩種方言。許多人懂漢語(yǔ)。沒(méi)有文字，長(zhǎng)期通用漢文。羌族的祖先黨項(xiàng)羌曾創(chuàng)造使用過(guò)西夏文。保存至今的西夏文文獻(xiàn)直到本世紀(jì)初才被少數(shù)學(xué)者解讀。

我國(guó)南北朝時(shí)“后秦”(公元384—417年)，是由羌族姚氏建立的第一個(gè)地方政權(quán)。姚氏統(tǒng)治下的民族，其主體雖然不是羌族，但其政權(quán)卻具羌族特色，并繼承了過(guò)去那種多民族相結(jié)合的封建統(tǒng)治傳統(tǒng)。

黨項(xiàng)羌是我國(guó)古代分布于西北地區(qū)羌族的一支，西夏王國(guó)(公元1038—1227年)是以黨項(xiàng)羌為主體建立的我國(guó)歷史上又一著名的地方政權(quán)。

1842年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中，羌族士兵開(kāi)赴浙江寧波前線英勇抗擊英國(guó)侵略者;1860年羌族人民積極響應(yīng)太平天國(guó)革命運(yùn)動(dòng)，和其他民族一起占領(lǐng)了松潘、疊溪等城鎮(zhèn)，堅(jiān)持斗爭(zhēng)達(dá)六年之久;1911年茂縣、汶川縣的羌、漢人民舉行反清起義，占領(lǐng)了威州城，結(jié)束了清王朝在羌區(qū)的統(tǒng)治。

1935年，紅四方面軍經(jīng)過(guò)羌族地區(qū)，羌族人民踴躍參軍，僅茂縣一縣就有1000多人參加了紅軍。

1950年1月19日，羌族人民獲得解放，接著又進(jìn)行了民主改革和社會(huì)主義改造。1958年7月7日建立了茂汶羌族自治縣，實(shí)現(xiàn)了當(dāng)家做主的自治權(quán)利。