土族是民和地區(qū)的土著民族，但土族之“土”字，并非土著的意思，而是特定的民族稱呼。長(zhǎng)期以來當(dāng)?shù)赝磷遄苑Q“土昆”、“忙古”，漢族稱土族為“土人”，“土昆”，藏族稱土族為“霍爾”。從這些稱呼中可以看出，土族的形成、發(fā)展過程是十分復(fù)雜的。其族源可追溯到西晉時(shí)期西遷的吐谷渾，其族名也由“吐谷渾”之“吐”字逐步演化而來。這一說法為民和大部分土族群眾所認(rèn)同。民和歷史悠久，早在6000多年前，先民們已在此繁衍生息。

秦漢以前為羌人居地，西漢時(shí)納入中央版籍。漢武帝昭和時(shí)期，在包括民和地區(qū)的湟水流域設(shè)郡建縣。金城郡治(允吾)，就設(shè)在今民和下川口一帶，自此，民和成為青藏高原與內(nèi)地政治、經(jīng)濟(jì)、文化聯(lián)系的通道。漢宣帝時(shí)，趙充國(guó)屯兵河湟，中原先進(jìn)的農(nóng)業(yè)技術(shù)開始傳入青海。

魏晉南北朝時(shí)期，在今中川、官亭一帶設(shè)白土縣。(《民和縣志》1-2頁(yè))兩晉南北朝時(shí)的“土谷渾”，中唐而后語(yǔ)謬為“退渾”，(《新唐書·土谷渾》)，《新五代史》和《宋史》卷492，《遼史》又稱作“吐渾”。總之，唐宋時(shí)有稱作“退渾”、“吐渾”者。而“渾”蒙古語(yǔ)是“人”的意思，故到元正式稱作“土人”了。這時(shí)史書記載的“土人”，已是一個(gè)單一的民族。它是既不同于土谷渾，也不同于漢、藏、蒙古等族的有著自己獨(dú)特風(fēng)格的民族。土族族源以吐谷渾遺裔為主，在長(zhǎng)期的歷史發(fā)展中，又不斷融合了蒙古、漢、藏、回、羌等民族的成份。唃啰相傳在北宋年間，西來的陰山韃靼與西夏結(jié)合，同斯進(jìn)行過長(zhǎng)期的戰(zhàn)爭(zhēng)。

蒙古族系的部族在這個(gè)時(shí)期經(jīng)黃河臨津渡進(jìn)駐黃河谷地民和三川地區(qū)，由成吉思汗部將格日利特帶領(lǐng)的部屬余部在這里與當(dāng)?shù)鼐用袢诤闲纬赏磷逡徊?，主?a href="http://www.sykybg.com/sh/" target="_blank" class="keylink">生活在趙木川地區(qū)。

現(xiàn)在民和三川趙木川土族自稱祖先是蒙古人，每逢重大祭典都要往東祭酒，以示不忘其祖。當(dāng)?shù)剡€留有當(dāng)時(shí)蒙古軍駐軍的遺跡，據(jù)說趙木川窯洞是蒙軍格日利特指揮部所在地，在當(dāng)?shù)厝诵哪恐袠O為神圣，只是祭祀祖先時(shí)才聚會(huì)于此。三川喇家村、鮑家村土族，原是黃南同仁遷來的藏民，過去每年正月十五，他們還穿上藏式服裝，到各莊巡游，以紀(jì)念祖先。

根據(jù)三川部分土族的族譜記載，在明洪武年間，曾有一批漢人從山西等地遷入三川地區(qū)，與當(dāng)?shù)赝磷迦嗣耖L(zhǎng)期相處，有些就融合到土族中去了。民和三川官亭土族張家、賈家的家譜稱其祖先原系山西平陽(yáng)人，秦家家譜稱其祖先原籍山西大柳樹莊人。

這些漢民族主要是逃避天災(zāi)人禍，謀求生路，長(zhǎng)期飄泊，跋涉遠(yuǎn)足西部土鄉(xiāng)，與土族雜居，互通婚姻，逐步演變?yōu)橥磷?。土族中還融有回族、維吾爾族的成分。民和土族地區(qū)冶土司之祖，維吾爾人薛都爾丁元初為甘肅僉事，薛都爾丁率其部(均維吾爾人)進(jìn)駐今民和米拉溝一帶。其中大部分融合到了回族中，有一小部分融合到了土族中。

歷史上多有使者、商旅或軍隊(duì)由臨津渡進(jìn)入青海境內(nèi)，以官亭為首站，官亭成為絲綢南路貿(mào)易重鎮(zhèn)，明清時(shí)期曾出現(xiàn)“朝貢不絕，商旅相繼”的極盛場(chǎng)面。東晉高僧法顯、北魏時(shí)比丘惠生及宗云、隋煬帝及唐高僧道宣等，都曾先后取道于此，或往西域，或往印度(經(jīng)西藏)。

民和境內(nèi)這兩條唐蕃古道閱歷了兩千年的滄桑，漢唐以后的元、明、清三代也一直都是經(jīng)營(yíng)青藏高原地區(qū)的戰(zhàn)略干線，在人類文明和祖國(guó)統(tǒng)一，以及國(guó)內(nèi)民族交融、民族團(tuán)結(jié)等方面都曾起過極其重要的作用，對(duì)三川地區(qū)土族形成發(fā)展有過舉足輕重的歷史性作用，特別是民和土族表現(xiàn)的濃厚的漢文化習(xí)俗色彩，不能不說是兩條古道產(chǎn)生的影響。

在某種意義上來說，軍隊(duì)遠(yuǎn)征，部眾散亡寄生于當(dāng)?shù)?，商賈窮途求存于土著也是土族的一個(gè)來源。土族形成以后，融合了其他民族的成份，同時(shí)其他民族也融合有土族的成份，這也是三川地區(qū)歷史上各民族相互親善、友好相處的一個(gè)有力的根源印證。在長(zhǎng)期的歷史發(fā)展過程中土族受漢藏文化影響較深。民和土族則表現(xiàn)出比較濃厚的漢文化色彩，故藏族稱其為“嘉霍爾”，意即漢化了的霍爾人。在今民和其他少數(shù)民族中，民和土族對(duì)漢文化教育尤為重視，接受融匯漢民族優(yōu)秀文明程度先于其他少數(shù)民族之上。