南極洲（英文名稱：Antarctica；法文名稱：Antarctique）是人類最后到達(dá)的大陸，也叫“第七大陸”。位于地球最南端，土地幾乎都在南極圈內(nèi)，四周瀕太平洋、印度洋和大西洋。是世界上地理緯度最高的一個(gè)洲，同時(shí)也是跨經(jīng)度最多的一個(gè)大洲�？偯娣e約1400萬平方千米，約占世界陸地總面積的9.4%，位于七大洲面積的第五位。南極洲的地理地貌
南極洲分東南極洲和西南極洲兩部分。東南極洲從西經(jīng)30°向東延伸到東經(jīng)170°，包括科茨地、毛德皇后地、恩德比地、威爾克斯地、喬治五世海岸、維多利亞地、南極高原和南極點(diǎn)。面積1018萬平方千米。西南極洲位于西經(jīng)50～160°之間，包括南極半島、亞歷山大島、埃爾斯沃思地以及瑪麗·伯德地等，面積229萬平方千米。
南極大陸98%的地域終年為冰雪所覆蓋。冰蓋面積約200萬平方公里，平均厚度2000～2500米，最大厚度為4800米，它的淡水儲(chǔ)量約占世界總淡水量的90%，在世界總水量中約占2%。如果南極冰蓋全部融化，地球平均海平面將升高60米，我國(guó)東部的經(jīng)濟(jì)特區(qū)將被淹沒在一片汪洋之中。
南極洲距離南美洲最近，中間隔著只有970公里的德雷克海峽。距離澳大利亞約有3500公里；距離非洲約有4000公里；與中國(guó)北京的距離約有12000公里。
南極洲是由岡瓦納大陸分離解體而成，是世界上最高的大陸，平均海拔2350米。橫貫?zāi)蠘O山脈將南極大陸分成東西兩部分。這兩部分在地理和地質(zhì)上差別很大。東南極洲是一塊很古老的大陸，據(jù)科學(xué)家推算，已有幾億年的歷史。它的中心位于南極點(diǎn)，從任何海邊到南極點(diǎn)的距離都很遠(yuǎn)。東南極洲平均海拔高度2500米，最大高度4800米。在東南極洲有南極大陸最大的活火山，即位于羅斯島上的埃里伯斯火山，海拔高度3795米，有四個(gè)噴火口。
西南極洲面積只有東南極洲面積的一半，是個(gè)群島，其中有些小島位于海平面以下。但所有的島嶼都被大陸冰蓋所覆蓋。較古老的部分（包括有瑪麗.伯德地南部、埃爾斯沃思地、羅斯冰架和毛德皇后地）有一由花岡巖和沉積巖組成的山系。該山系向南延伸至向北突出的南極半島的中部。西南極洲的北部，即較高的部分是由第三紀(jì)地質(zhì)時(shí)期的火山運(yùn)動(dòng)所造成的。南極洲的最高處——文森山地（5140米）位于西南極洲。
南極洲分布有眾多的淡水和咸水湖池，最有名的是唐胡安池，其湖水含鹽度極高，每升湖水含鹽量可達(dá)270多克，即使是在-70℃，湖水也不結(jié)冰。南極洲還有一種表面結(jié)冰、湖底高溫高鹽的湖，如較有名的萬達(dá)湖和邦尼湖。這種湖，表面結(jié)著23米厚的冰，冰下湖水清澈，浮游生物極少，湖水的含鹽量隨深度的增加而增加。湖底水的含鹽量往往可以高出海水的10倍。湖水的溫度亦隨深度增加而升高，在全年平均氣溫-20℃的環(huán)境中，湖底水溫可高達(dá)25℃。
南極洲的地形特征
地形：橫貫?zāi)蠘O的山脈將南極大陸分為兩部分。東南極洲，面積較大，為一古老的地盾和準(zhǔn)平原，橫貫?zāi)蠘O山脈綿延于地盾的邊緣；西南極洲面積較小，為一褶皺帶，由山地、高原和盆地組成。東西兩部分之間有一沉陷地帶，從羅斯海一直延伸到威德爾海。南極洲大陸平均海拔2350米，是地球上平均海拔最高的大洲。最高點(diǎn)瑪麗·伯德地的文森山海拔5140米。大陸幾乎全部被冰雪所覆蓋，冰層平均厚度有1880米，最厚達(dá)4000米以上。大陸周圍的海洋上有許多高大的冰障和冰山。全洲僅2%的土地?zé)o長(zhǎng)年冰雪覆蓋，被稱為南極冰原的“綠洲”，是動(dòng)植物主要生息之地。“綠洲”上有高峰、懸崖、湖泊和火山。南極大陸共有兩座活火山，那就是欺騙島上的欺騙島火山和羅斯島上的埃里伯斯火山（又譯埃拉波斯火山）。欺騙島火山在1969年2月曾經(jīng)噴發(fā)過，使設(shè)在那里的科學(xué)考察站頃刻間化為灰燼，直到現(xiàn)在，人們?nèi)匀粚?duì)此心有余悸。
南極洲的氣候特征
南極洲的氣候特點(diǎn)是酷寒、烈風(fēng)和干燥。全洲年平均氣溫為-25℃，內(nèi)陸高原平均氣溫為-56℃左右，極端最低氣溫曾達(dá)-89.8℃，為世界最冷的陸地。冬季極端氣溫很少低于-40℃，世界上最低的氣溫記錄是-88.3℃，它便是1960年8月24日由前蘇聯(lián)的東方站測(cè)定的。
南極洲的風(fēng)也是獨(dú)具個(gè)性的。冷空氣從大陸高原上沿著大陸冰蓋的斜坡急劇下滑，形成近地表的高速風(fēng)。風(fēng)向不變的下降風(fēng)將冰面吹蝕成波狀起伏的溝槽，全洲平均風(fēng)速17.8米/秒，沿岸地面風(fēng)速常達(dá)45米/秒，最大風(fēng)速可達(dá)75米/秒以上，是世界上風(fēng)力最強(qiáng)和最多風(fēng)的地區(qū)。絕大部分地區(qū)降水量不足250毫米，僅大陸邊緣地區(qū)可達(dá)500毫米左右。全洲年平均降水量為55毫米，大陸內(nèi)部年降水量?jī)H30毫米左右，極點(diǎn)附近幾乎無降水，空氣非常干燥，有“白色荒漠”之稱。
南極洲的風(fēng)力，因地而異。一般而言，海岸附近的風(fēng)勢(shì)最強(qiáng)，平均風(fēng)速為17～18米/秒。東南極洲的恩德比地沿海到阿黛利地沿岸一帶的風(fēng)力最強(qiáng)，風(fēng)速可達(dá)40～50米/秒。據(jù)澳大利亞莫森站20年的統(tǒng)計(jì)資料，每年八級(jí)以上大風(fēng)日就有300天，1972年，莫森站觀測(cè)到的最大風(fēng)速為82米/秒。法國(guó)的迪維爾站曾觀測(cè)到風(fēng)速達(dá)100米/秒的颶風(fēng)，其風(fēng)力相當(dāng)于12級(jí)臺(tái)風(fēng)的3倍，這是迄今為止世界上記錄到的最大風(fēng)速。
南極洲還是地球上最干燥的大陸，幾乎所有降水都是雪和冰雹。極地氣旋從大陸以北順時(shí)針旋轉(zhuǎn)，以長(zhǎng)弧形進(jìn)入大陸，除西南極的低海拔地區(qū)以外，這些氣流很難進(jìn)入大陸內(nèi)部。但是，在氣旋經(jīng)過的南極半島末端（包括喬治王島），年降水則特別豐富，可達(dá)900毫米。
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