1998年4月17日，中國(guó)科學(xué)家首次確認(rèn)：最深處達(dá)5382米的雅魯藏布江大峽谷是地球上谷。從此，過去被稱為世界第一大峽谷的深達(dá)3200的秘魯科爾卡大峽谷將退居次要地位。這項(xiàng)重大成果是中國(guó)科學(xué)院地理學(xué)家楊逸疇、大氣物理學(xué)家高登義、植物學(xué)家李渤生日前一致推出的，并得到國(guó)際第四紀(jì)研究聯(lián)合會(huì)主席、中國(guó)科學(xué)院院士劉東生教授的贊同和支持。據(jù)介紹，研究人員不辭艱險(xiǎn)，曾多次深入雅魯藏布江大峽谷考察，對(duì)這里的地質(zhì)、地貌、植被和水氣通量等學(xué)科的研究深度，具有公認(rèn)的權(quán)威地位。
為確認(rèn)雅魯藏布江大峽谷在世界上是無與倫比的大峽谷，這些研究人員以一比五萬地形圖和航測(cè)圖為依據(jù)，在7782米的南迦巴瓦峰和7234米的佳拉白壘峰的峽谷處作一標(biāo)準(zhǔn)剖面，然后又橫跨大峽谷作兩條比較性剖面。計(jì)算結(jié)果表明，切開喜馬拉雅山脈的雅魯藏布江大峽谷，平均深度在5000米以上，最深的地方為5382米。
雅魯藏布江大峽谷谷底最窄處僅為74米，一般寬在80至200米之間，全長(zhǎng)為370公里。它也是世界上海拔最高的大峽谷。在大峽谷中穿行絕大部分路段的楊逸疇研究員說，因個(gè)別地段江水洶涌異常，緊貼300多米高的巖石峭壁奔騰下泄，迄今為止，還沒有人徒步貫通雅魯藏布江大峽谷。研究人員進(jìn)而指出，這條大峽谷的存在，等于為印度暖濕水氣的北進(jìn)提供了一個(gè)大通道，使人們通常認(rèn)定的亞熱帶北限在這里又向北延伸約9個(gè)緯度。因此，大峽谷內(nèi)熱帶雨林密布，到處郁郁蔥蔥，風(fēng)景如畫。
雅魯藏布江大峽谷的地理環(huán)境
年輕的青藏高原何以形成如此奇麗、壯觀的大峽谷？雅魯藏布大峽谷形成的直接原因與該地區(qū)地殼3百萬年來的快速抬升及深部地質(zhì)作用有關(guān)。15萬年以來，大峽谷地區(qū)的抬升速度達(dá)到30毫米/年，是世界抬升最快的地區(qū)之一。最新地質(zhì)考察獲得的證據(jù)表明，大峽谷形成的根本原出是該地區(qū)存在著軟流圈地幔上涌體。雅魯藏布大峽谷形成的地質(zhì)特征和美國(guó)科羅拉多大峽谷基本相似。雅魯藏布大峽谷地區(qū)地幔上涌體可能是大峽谷水汽通道形成的一個(gè)重要因素，也可能是以該地區(qū)為中心的藏東南成為所謂“氣候啟動(dòng)區(qū)”的原因，還可能是該地區(qū)生物緯向分布北移3至5度的重要原因。以地幔上涌體為特征的巖石圈物質(zhì)和結(jié)構(gòu)調(diào)整對(duì)地球外圈層長(zhǎng)尺度制約作用在大峽谷地區(qū)有十分明顯的表現(xiàn)，因此這里是地球系統(tǒng)中層圈耦合作用研究最理想的野外實(shí)驗(yàn)室。
高峰與拐彎峽谷的組合，在世界峽谷河流發(fā)育史上十分罕見，這本身就是一種自然奇觀。其實(shí)，大拐彎峽谷是由若干個(gè)拐彎相連組成的。峽谷北側(cè)的加拉白壘峰也是冰川發(fā)育的中心，其東坡列曲冰川是一條大型的山谷冰川，從雪線海拔4700米延至海拔2850米。
在大峽谷水汽通道北行的當(dāng)口部位念青唐古拉山脈東段北坡，有卡欽冰川，長(zhǎng)達(dá)33公里；帕隆藏布上游的來姑冰川，長(zhǎng)達(dá)35公里。它們部是我國(guó)海洋性溫性冰川中較長(zhǎng)的山谷冰川，冰川末段伸入到亞熱帶常綠闊葉林中，最低可以達(dá)到海拔2500米左右的地方，構(gòu)成奇特的自然景觀。
雅魯藏布江大峽谷的形成原因
第四紀(jì)中，這里的山地發(fā)育過多次冰川作用，遺留下完整的古冰川U形谷，谷底平原密集的冰丘陵像一座座墳冢，這正是水汽通道特定環(huán)境下古冰川作用的堆積遺跡。在舉世聞名的世界屋脊青藏高原上，有一條綠色通道沿著布拉馬普特拉河一雅魯藏布江河谷一直向東南方向伸展，雅魯藏布大峽谷就是這綠色通道的重要組成部分。深切的雅魯藏布大峽谷宛如青藏高原東南部的一個(gè)綠色門戶，面向著孟加拉灣和印度洋，為來自印度洋的暖濕氣流提供了一條天然的通道。
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