有人說(shuō)二百七十年的大清朝是唱完的。有《竹枝詞》這樣寫(xiě)道："國(guó)家興亡哪管得，滿(mǎn)城爭(zhēng)唱叫天兒"、"供奉內(nèi)廷恩遇隆，金錢(qián)屢賜未醫(yī)窮。就中最有愉心事，確是堂堂四品翁。"這說(shuō)的是京劇藝人譚鑫培技藝高超，受到西太后恩寵，賞賜四品頂戴以及京城上下癡迷京劇的情景。

和唐朝的梨園一樣，清朝也有專(zhuān)門(mén)管理戲曲的機(jī)關(guān)，康熙時(shí)有南府，又稱(chēng)內(nèi)學(xué)，乾隆時(shí)有外學(xué)，道光時(shí)有升平署，最多時(shí)內(nèi)外學(xué)的藝人達(dá)兩千人，還要招聘社會(huì)藝人進(jìn)宮演藝，即所謂內(nèi)廷供奉。凡帝、后的喜慶之日，都要唱戲慶祝。如為帝、后祝壽為"九九大慶"，要演《富貴長(zhǎng)春》、《海渥添籌》、《天宮賜?！返龋粚m中喜慶事為"法宮雅奏"，屆時(shí)要演戲；各節(jié)令為"月令承應(yīng)"，也要演戲；每月初一、十五為"朔望承應(yīng)"，即一般娛樂(lè)演出。

據(jù)說(shuō)西太后看戲很精，光緒皇帝更是相當(dāng)內(nèi)行，喜歡樂(lè)器，偏愛(ài)司鼓，尺寸、點(diǎn)子都非常講究，完全可以上場(chǎng)司鼓。有名的太監(jiān)李蓮英可以和譚鑫培合演《八大錘》、《鎮(zhèn)潭州》。一次為西太后祝壽演出《黃鶴樓》，由光緒皇帝演趙云，李蓮英演周瑜，內(nèi)學(xué)太監(jiān)印劉演劉備，喜劉演孔明，楊五演張飛。上面有如此嗜好，下面就更是厲害。如肅親王善耆工老生，其弟工花旦，溥侗工小生，載濤以武戲《安天會(huì)》享名。

據(jù)升平署檔案記載，清宮劇裝有兩萬(wàn)零四百箱，在西太后的親自參與和主持下，歷經(jīng)十二年，把二百零四本《昭代簫韶》由昆腔改為京劇劇本。甚至連演出中的技術(shù)問(wèn)題她也要親自過(guò)問(wèn)。如"光緒二十一年某日上傳：全部使用大堂單皮鼓，禁用小堂單皮鼓"；"光緒二十六年某日，老佛爺傳：譚鑫培、羅壽山演《天雷報(bào)》添五雷公、五閃電，張繼保魂見(jiàn)雷公打八十下，改小花臉，添開(kāi)道鑼、旗牌各四個(gè)，中軍一名"。由此可見(jiàn)清朝貴族們對(duì)京劇之熱衷。