"太平天國(guó)"在短短幾年內(nèi)就席卷大江南北，定都"天京"，強(qiáng)烈震撼了大清王朝，幾乎將其推翻。但如此浩大轟烈的運(yùn)動(dòng)，最終仍然失敗，當(dāng)然原因多多，但最根本的還是其自身迅速、嚴(yán)重的腐敗。

洪秀全雖然貴為萬歲，但只是皇上帝次子，而楊秀清卻是皇上帝的代言人，在神權(quán)上楊秀清的地位反高于洪秀全。因此，楊秀清常以"天父下凡"的名義斥責(zé)洪秀全，洪秀全雖知這是騙局，但也無可奈何，只能假戲真作。

定都天京之后，洪秀全閉在深宮，耽于享樂，荒于政事，楊秀清更是不可一世，屢為無謂小事斥責(zé)、羞辱洪秀全，借以樹立自己的權(quán)威。

1853年12月楊秀清曾以洪秀全虐待宮內(nèi)女官為由，趕到天王府當(dāng)眾怒斥洪秀全："爾有過錯(cuò)，爾知么？"洪秀全立即下跪回答："小子知錯(cuò)，求天父開恩赦免。"楊繼續(xù)怒喝："既然知道錯(cuò)，那就要杖責(zé)四十。"眾人一再替洪求情，楊仍下令杖責(zé)，直到洪秀全俯伏在地表示愿意受杖才算罷了。

有一天深夜，楊秀清并無要事卻突然造訪天王府，因朝門有好幾道，又都已經(jīng)關(guān)閉了，洪秀全出來迎候稍微遲了些，楊秀清就以天父之名要怒杖洪秀全，洪只得跪求："求天父恩赦小子遲延之罪！"對(duì)天王尚且如此，楊秀清對(duì)其他諸王大小官員更是任意打殺。久而久之，形成許多重大戰(zhàn)略和政策都由楊秀清決定、一些典章制度也由他改定、大權(quán)由楊總攬的局面。

1856年8月，天京外圍敵人威脅解除不久，實(shí)權(quán)在握的東王楊秀清又假托天父下凡，將天王洪秀全召到東王府，逼洪秀全封他為"萬歲"，洪只得答應(yīng)："東王打江山，亦當(dāng)萬歲。"楊又逼問："東世子豈止是千歲？"洪又回答說："東王既然是萬歲，世子自然也是萬歲，而且世代萬歲。"

面對(duì)楊的步步緊逼，洪秀全急忙密詔正在江西作戰(zhàn)的北王韋昌輝、在丹陽作戰(zhàn)的頂天侯秦日綱立即率部回京誅殺楊秀清。九月一日深夜，韋昌輝率精兵三千趕回天京包圍東王府，沖入臥室，將熟睡中的楊秀清殺死。而后血洗東王府，將府中其他官員、衛(wèi)兵、楊的親屬、仆役等無論男女老幼，全部殺盡。殺戒一開便難封刀，韋、秦之部又濫殺無辜，僅九月四日就屠殺已放下武器的楊秀清余部五千人，一個(gè)多月下來共殺兩萬余人，甚至嬰幼兒童也未能幸免，天京城內(nèi)一片恐怖。

正在湖北戰(zhàn)場(chǎng)的冀王石達(dá)開聽說天京內(nèi)訌急忙趕回，想要制止韋、秦濫殺。但此時(shí)韋昌輝已殺紅了眼，不但不聽規(guī)勸，反而要?dú)⑹_(dá)開。石達(dá)開聞?dòng)嵒琶μ映鎏炀?，結(jié)果，韋昌輝將石達(dá)開留在天京的家屬滿門抄斬。逃出天京后，石達(dá)開從湖北調(diào)回所部四萬精兵攻入天京，斬殺韋昌輝、秦日綱。

經(jīng)過天京事變，石達(dá)開成為眾望所歸、輔佐朝政的理想人物。但經(jīng)過這場(chǎng)驚心動(dòng)魄的事變之后，洪秀全對(duì)人更加猜忌，只重用洪氏兄弟，處處防備、排擠、打擊、限制石達(dá)開。石達(dá)開忍無可忍，最后率大批精銳部隊(duì)出走，六年后終在大渡河被清軍圍殲。