唐代經(jīng)歷唐太宗“貞觀之治”、唐高宗“永徽之治”、武則天的“治宏貞觀，政啟開元”及唐玄宗的“開元盛世”后，國勢大增，文治武功在唐玄宗開元年間達(dá)至鼎盛狀態(tài)。安史之亂發(fā)生后，對(duì)中國后世的發(fā)展產(chǎn)生重大影響。

藩鎮(zhèn)做大

隨著唐太宗、唐高宗等在位期間屢次開疆拓土，先后平定遼東、西突厥、吐谷渾等地區(qū)，使盛唐成為一個(gè)國 境極為遼闊的國家。同時(shí)，為了加強(qiáng)中央對(duì)邊疆的控制、鞏固邊防和統(tǒng)理異族，唐玄宗于開元十年便于邊地設(shè)十個(gè)兵鎮(zhèn)，由九個(gè)節(jié)度使和一個(gè)經(jīng)略使管理。

此等每以數(shù)州為一鎮(zhèn)的節(jié)度使不單管理軍事，而且因兼領(lǐng)按察使、安撫使、支度使等職而兼管轄區(qū)內(nèi)的行政、財(cái)政、人民戶口、土地等大權(quán)，這就使得原來為一方之長的州刺史變?yōu)槠洳繉?。?jù)《新唐書·志第四十兵》言：“既有其土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其財(cái)賦”。節(jié)度使因而雄踞一方，尾大不掉，成為唐皇室隱憂。

外重內(nèi)輕

唐初，全國實(shí)行府兵制共置634個(gè)折沖府，其中有261個(gè)位于保衛(wèi)京師長安的關(guān)中，故軍力是外輕內(nèi)重，保證唐室有足夠的兵力保衛(wèi)京師及其政權(quán)。唐玄宗開元十年設(shè)置節(jié)度使，許其率兵鎮(zhèn)守邊地，軍力日漸強(qiáng)大，漸有凌駕中央之勢。開元十四年時(shí)，京師守衛(wèi)改由彍騎負(fù)責(zé)。而天寶年間，邊鎮(zhèn)兵力達(dá)50萬而安祿山一人更兼任平盧、范陽、河?xùn)|三鎮(zhèn)節(jié)度使。這三地之間地域相連，兵力又于諸鎮(zhèn)之中最強(qiáng)，擁兵20萬，實(shí)力強(qiáng)大。相反，中央兵力則不滿8萬，形成外重內(nèi)輕的軍事局面，漸漸形成地方反過來威脅中央的危機(jī)。

玄宗怠政

開元之治晚期，承平日久，國家無事，唐玄宗喪失了向上求治的精神。唐玄宗改元天寶后，政治愈加腐敗。唐玄宗更耽于享樂，寵幸楊貴妃，安祿山拜楊貴妃為母親。由提倡節(jié)儉變?yōu)閾]金如土，如曾將一年各地之貢物賜予李林甫。他又把國政先后交由李林甫、楊國忠把持。李林甫是口蜜腹劍的宰相，任內(nèi)憑著玄宗的信任專權(quán)用事達(dá)十九年，杜絕言路，排斥忠良。楊國忠因楊貴妃得到寵幸而繼李林甫出任宰相，只知搜刮民財(cái)，以致群小當(dāng)?shù)?，國事日非，朝政腐敗，讓安祿山有機(jī)可乘。

河北胡化

唐太宗時(shí)平定東突厥及契丹各族後，將其內(nèi)徙至河北一帶，河北于是成為胡人雜居之地。當(dāng)?shù)睾跎?，受到的漢文化影響很淺，因此與唐室的中原關(guān)系疏離。唐室為了便於統(tǒng)治，倚重能通多種胡語及了解外族民風(fēng)者。李林甫出任宰相時(shí)，為鞏固權(quán)位，杜絕邊將入相之路，稱胡人忠勇無異心，建議玄宗用胡人為鎮(zhèn)守邊界的節(jié)度使，而且又放任他們擁兵自重。因此安祿山身為胡人等得以取得權(quán)力，東北城的鞠仁兵是安祿山部隊(duì)中最驍勇勁捷。而安祿山也因兼三大兵鎮(zhèn)獨(dú)掌十八萬三千九百人的兵力而有叛唐的實(shí)力及野心。

將相不和

安祿山兼三大兵鎮(zhèn)獨(dú)掌15萬的兵力，擁兵邊陲，其手下驍勇善戰(zhàn)，甚獲玄宗寵信，引來宰相楊國忠忌恨。兩人因而交惡，而唐玄宗又對(duì)此不加干預(yù)。安祿山久懷異志，加上手握重兵，就以討楊之名舉兵叛唐。