安史之亂是唐玄宗、肅宗(756年-762年)時邊鎮(zhèn)守將安祿山(？-757年)、史思明(？-761年)掀起的反唐叛亂，也是唐朝由盛而衰的轉折點。

開元后期，由于安定繁榮的日子已久，唐玄宗逐漸喪失了以前那種勵精圖治的精神。改元天寶后，他縱情享樂，寵愛楊貴妃，信任宦官高力士，把朝政全交給宰相李林甫處理。李林甫對玄宗事事逢迎，私下卻利用職權，專橫獨斷。林甫死后，楊貴妃的堂兄楊國忠繼任宰相，更是排斥異己，貪污受賄，使政治日益敗壞。加上當時土地兼并劇烈，貧富懸殊嚴重，政治、經(jīng)濟、社會漸呈衰敗之象。

原來玄宗因對外開拓，在邊境駐以重兵，設立十大兵鎮(zhèn)，以節(jié)度使為最高軍事長官。節(jié)度使領若干州，權力很大，初時由中央派大臣充任，立功后往往入朝拜相。天寶以后，李林甫為了鞏固本身權位、堵塞邊帥入相的路徑，藉口文官不懂軍事，多用胡人擔任節(jié)度使。結果給胡人節(jié)度使安祿山起兵反唐的機會。

安祿山本是混血胡人，貌似忠誠，生性狡詐;由于得到玄宗和楊貴妃的歡心，身兼范陽、河東、平盧三鎮(zhèn)節(jié)使。安祿山見唐室政治腐敗，武備廢弛，便于公元755年，以討楊國忠為名，自范陽率兵南下，很快就攻占了洛陽，自稱大燕皇帝。第二年，唐軍在潼關潰敗，安祿山便長驅直入長安。唐玄宗匆忙南逃，走到馬嵬驛(今陜西興平)，隨行的將士在憤怒中殺死了楊國忠，又逼使玄宗絞殺楊貴妃，才肯繼續(xù)起行，南下至四川。同時，太子李亨逃往靈武(在今寧夏境內(nèi))，在郭子儀、李光弼等一班西北將領的支持下，即皇帝位，是為唐肅宗。

后來叛軍內(nèi)部發(fā)生分裂，安祿山為兒子慶緒所殺。唐軍聯(lián)同回紇援兵乘機反攻，收復了長安和洛陽。不久安祿山部將史思明殺安慶緒，重新攻陷洛陽，也稱大燕皇帝，后又被兒子朝義殺害。于是唐朝再借回紇兵，收復洛陽，史朝義自殺，這場持續(xù)了八年的「安史之亂」才告結束。