戰(zhàn)前的華北，國(guó)民政府表面上擁有行政權(quán)，實(shí)際控制有限。中央直轄力量，除劉峙曾經(jīng)于中原大戰(zhàn)后至1935年底出任河南省主席外，其他各省基本都在地方勢(shì)力控制之中。山西的閻錫山、山東的韓復(fù)榘，牢牢控制其轄區(qū)，國(guó)民政府難以插手。1935年華北事變后，日本逼迫南京中央力量出華北，河南省主席易為商震(1935年12月至1938年1月)，商的力量開(kāi)始?jí)汛?，河南形成中央和地方多種力量并存的狀態(tài)。河北自南京國(guó)民政府建立后，長(zhǎng)期處于馮系、晉系、奉系爭(zhēng)奪之下，政治生態(tài)異常復(fù)雜，既有宋哲元的西北軍老系統(tǒng)，也有原晉系殘余，還有原東北軍舊部，以及在常年軍事力量角逐中幸存下來(lái)的小實(shí)力派人物，如石友三等。華北的這種狀況，朱德在抗戰(zhàn)前夕答記者問(wèn)時(shí)曾有描述：“北方的部隊(duì)及其領(lǐng)導(dǎo)人根本不行。他們作出的跟南京方面的統(tǒng)一行動(dòng)計(jì)劃，幾乎沒(méi)有開(kāi)始執(zhí)行。像宋哲元將軍這樣的人物指揮的北方部隊(duì)，一方面屈服于日本人的壓力，另一方面又受我們活動(dòng)的影響。下級(jí)軍官很抗日，但他們的上級(jí)指揮根本沒(méi)有行動(dòng)的計(jì)劃。一旦打起來(lái)這些部隊(duì)就會(huì)接二連三地被消滅?！?/p>

中日全面開(kāi)戰(zhàn)后，華北各種政治軍事力量經(jīng)歷劇烈的洗牌。因?yàn)槎跑姷难杆贊?，河北的宋哲元基本失去原有地?山東在韓復(fù)榘1938年初被槍決后，群龍無(wú)首;河南省政基本是南京中央和地方實(shí)力派共治，其下又有各種力量犬牙交錯(cuò)。面對(duì)華北軍政的混亂局面，國(guó)民政府對(duì)華北防御明顯缺乏信心。早在戰(zhàn)前，國(guó)民政府?dāng)M定的防御計(jì)劃中就寫(xiě)道：“若就全盤(pán)論之，則防御河北北部，可專(zhuān)由現(xiàn)駐北方之部隊(duì)擔(dān)任。”戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，隨著中方主動(dòng)開(kāi)辟淞滬戰(zhàn)場(chǎng)，中國(guó)軍隊(duì)重心投入上海，在華北的正面抵抗力度明顯不如華東，華北抵抗主要依賴(lài)地方軍政力量。對(duì)他們?cè)趹?zhàn)爭(zhēng)中的表現(xiàn)，中共有一個(gè)判斷：冀察晉綏四省軍政人物的做法“完全脫離民眾，挫敗之后失去勝心，整個(gè)華北戰(zhàn)線醞釀著極大危機(jī)，利用紅軍新到壯其士氣而相當(dāng)改變其做法，是一極好時(shí)機(jī)”。

正如中共所看到的，華北的危急局面對(duì)于和其僅有一河之隔的中共黨人，既構(gòu)成威脅，也提供了機(jī)遇?？箲?zhàn)開(kāi)始后，中共部隊(duì)接受改編，開(kāi)赴前線，擔(dān)負(fù)保衛(wèi)華北的責(zé)任。此時(shí)，許多地區(qū)的權(quán)力真空局面為中共的進(jìn)入及迅速生根發(fā)展提供了良好的條件。1937年9月，毛澤東為中共武裝力量確定開(kāi)展獨(dú)立自主游擊戰(zhàn)、創(chuàng)造根據(jù)地的方針，強(qiáng)調(diào)：“今日紅軍在決戰(zhàn)問(wèn)題上不起任何決定作用，而有一種自己的拿手好戲，在這種拿手戲中一定能起決定作用，這就是真正獨(dú)立自主的山地游擊戰(zhàn)(不是運(yùn)動(dòng)戰(zhàn))。要實(shí)行這樣的方針，就要戰(zhàn)略上有有力部隊(duì)處于敵之翼側(cè)，就要以創(chuàng)造根據(jù)地發(fā)動(dòng)群眾為主，就要分散兵力，而不是以集中打仗為主，集中打仗則不能做群眾工作，做群眾工作則不能集中打仗?！北M管這一方針的執(zhí)行和貫徹并非沒(méi)有波折，但其基本思路還是得到落實(shí)，八路軍分散成各個(gè)支隊(duì)出動(dòng)到華北的四面八方，和中共地方黨及民間自發(fā)組織起來(lái)的武裝力量結(jié)合，通過(guò)武裝與民眾的互動(dòng)，在華北慢慢扎下腳跟。

總起來(lái)看，和蘇維埃時(shí)期一樣，抗戰(zhàn)時(shí)期中共在各根據(jù)地的發(fā)展，武裝仍然是大部分地區(qū)發(fā)展的絕對(duì)要素，統(tǒng)一戰(zhàn)線和群眾運(yùn)動(dòng)則是中共輔助武力進(jìn)取的利器。由于各地狀況、條件不同，力量也不一樣，中共在各地的發(fā)展同中有異。1937年9月，劉少奇提出中共在不同地區(qū)的不同存在、發(fā)展方式：“第一、在一切被日寇占領(lǐng)地域，共產(chǎn)黨與八路軍應(yīng)公開(kāi)以自己的名義，直接去動(dòng)員與組織群眾。第二、在山西我軍的后方，應(yīng)努力爭(zhēng)取我黨的公開(kāi)，爭(zhēng)取共產(chǎn)黨與八路軍應(yīng)有自己公開(kāi)的代表在群眾中活動(dòng)，并領(lǐng)導(dǎo)群眾運(yùn)動(dòng)?！?/p>

河北是抗戰(zhàn)前線，八路軍應(yīng)國(guó)民政府要求到達(dá)該地區(qū)時(shí)，大片國(guó)土已經(jīng)淪陷。依靠武裝力量，迅速在日軍后方建立根據(jù)地，是堅(jiān)持抗戰(zhàn)同時(shí)也是尋求生存發(fā)展的必要路徑。八路軍進(jìn)入河北后，和地方黨發(fā)展起來(lái)的武裝力量結(jié)合，通過(guò)武裝與民眾的互動(dòng)，逐漸扎住腳跟，冀西就是這樣的案例。首先是武裝的發(fā)展：“冀西是從非?；靵y的局面澄清出來(lái)，各地有進(jìn)步武裝及工作同志，如邢臺(tái)有東北游擊縱隊(duì)一部同志，臨內(nèi)有冀西民訓(xùn)處及冀西游擊隊(duì)，贊皇有一批老同志，低聲下氣的利用公開(kāi)合法來(lái)進(jìn)行工作，后來(lái)有騎兵團(tuán)，這些對(duì)于冀西工作的開(kāi)展有很大的力量。”在武裝的基礎(chǔ)上，中共不斷向下深植，通過(guò)群眾運(yùn)動(dòng)制造聲勢(shì)，發(fā)展組織，逐步建立并穩(wěn)固根據(jù)地，冀西的贊皇是中共當(dāng)時(shí)工作的先進(jìn)縣，其繼續(xù)發(fā)展的路徑是：“贊皇過(guò)去有斗爭(zhēng)歷史，群眾條件很好，黨與八路軍有很高信仰，工作也較有基礎(chǔ)，地區(qū)適中，形勢(shì)好，創(chuàng)造一個(gè)新的局面是可能的。所以重新配備了干部，決定以農(nóng)會(huì)作為中心，掀起了廣大的農(nóng)民運(yùn)動(dòng)。從農(nóng)運(yùn)中大量發(fā)展黨。中共這樣的發(fā)展態(tài)勢(shì)，國(guó)民黨方面后來(lái)報(bào)告中曾描述為：冀西唐縣“多山為奸偽盤(pán)踞之地，組織極嚴(yán)密”.。

抗戰(zhàn)之初，國(guó)民政府中央及地方力量在河北節(jié)節(jié)退卻，日軍迅速自北向南推進(jìn)。在河北民眾惶惶不安背景下，八路軍卻主動(dòng)進(jìn)入河北，登高一呼，契合著民眾的民族主義和自保需求，受到歡迎應(yīng)在預(yù)料之中。聶榮臻報(bào)告八路軍在平漢線主動(dòng)出擊后民眾的反應(yīng)：“此間群眾抗戰(zhàn)情緒極好。經(jīng)過(guò)之地都?xì)g迎，沿途老幼男女對(duì)我之熱烈，喜形于色。自衛(wèi)隊(duì)已全組成步哨，前出到鐵路沿線，并且協(xié)同游擊隊(duì)破壞道路，應(yīng)該說(shuō)，八路軍挺進(jìn)河北，抱有與日軍艱苦奮戰(zhàn)的決心，但當(dāng)時(shí)的特殊局面，意外造成了河北廣袤地區(qū)的真空狀態(tài)。戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，由于日軍推進(jìn)十分迅速，顧不上整理后方，占據(jù)地區(qū)異?？仗?，中國(guó)方面的情報(bào)顯示，1938年9月日軍在華兵力部署狀況是：華北、華中總計(jì)28個(gè)師團(tuán)中，用于華中的達(dá)到18個(gè)師團(tuán)，華北10個(gè)師團(tuán)，其中部署在平漢北段的僅兩個(gè)師，平北地區(qū)有平津兩大城市，加之要保護(hù)鐵路線的安全，兩個(gè)師團(tuán)兵力之單薄可以想見(jiàn)。對(duì)此，日方自己也承認(rèn)：“當(dāng)時(shí)，方面軍占據(jù)地區(qū)的狀況，由于兵力不足及治安之實(shí)情，實(shí)際上日本勢(shì)力所能到達(dá)之地方，僅限于重要城市周邊及鐵路沿線地區(qū)之窄狹的所謂‘點(diǎn)與線’，其他大部分都仍然屬于游擊地帶?！?/p>

華北地區(qū)這種稍瞬即逝的機(jī)會(huì)，彭真在總結(jié)晉察冀的經(jīng)驗(yàn)時(shí)曾談到：“敵在戰(zhàn)略進(jìn)攻階段瘋狂地前進(jìn)，尚未照顧到其后方，在各重要點(diǎn)線之間空隙很大。舊統(tǒng)治崩潰了，敵后新的統(tǒng)治十分松懈，或尚未建立?！泵珴蓶|也觀察到：“由于日本占領(lǐng)軍人數(shù)很少，日本人不能掌握所占領(lǐng)的土地。他們的部隊(duì)通常只部署在鐵路沿線的居民點(diǎn)和城市中。而農(nóng)村幾乎全部掌握在我們手中?！比哲姾蠓娇仗摰默F(xiàn)實(shí)，為中共的生根發(fā)展提供了十分便利的條件，八路軍的出擊常?？墒帐掳牍Ρ吨?。聶榮臻具體描述了八路軍與日軍戰(zhàn)斗狀況，大致情形可見(jiàn)一斑：“一、平漢線日軍九日被我襲擊后，極為恐慌。被我破壞之鐵軌與電線至今未敢動(dòng)修。昨派往望都之偵察匯報(bào)：該城時(shí)起謠風(fēng)，一日數(shù)驚，日兵守在工事里不敢出。二、我主力集結(jié)于機(jī)動(dòng)位置外，仍有小部在鐵路附近游擊，繼續(xù)不斷破壞鐵路。三、此次戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，我感覺(jué)敵各處守兵都較薄弱，正因?yàn)楸∪?，所以敵不重守城市，只守城?nèi)幾個(gè)支點(diǎn)，甚至棄城而固守工事……故此對(duì)城市猛襲，夜克平漢線三城：望都、定縣、新樂(lè)，均以接梯攀入。同時(shí)敵警戒亦甚疏忽?！卑寺奋娺@一時(shí)期的發(fā)展可謂得天時(shí)地利人和之便。

和冀西一樣，冀中根據(jù)地也是依靠武裝推動(dòng)，同時(shí)運(yùn)用統(tǒng)一戰(zhàn)線、群眾運(yùn)動(dòng)尋求生根、發(fā)展的案例。冀中的武力來(lái)自原東北軍舊部。1937年10月，53軍691團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)、抗戰(zhàn)前剛剛被吸收為中共地下黨員的呂正操率部脫離退卻中的原部隊(duì)，留在冀中當(dāng)?shù)貓?jiān)持抗日，所部改稱(chēng)人民自衛(wèi)軍，部隊(duì)很快發(fā)展到5000多人。1937年底，自衛(wèi)軍主力開(kāi)到平漢路西整訓(xùn)，1938年春節(jié)前后返回。隨后，自衛(wèi)軍大舉編并各類(lèi)武裝，包括地方游擊隊(duì)、聯(lián)莊武裝、會(huì)道門(mén)武裝，呂正操回憶：“截至一九三八年底。我軍在冀中爭(zhēng)取改造了大部分聯(lián)莊武裝，編入我軍的共約兩萬(wàn)余人?！钡?938年底，整個(gè)冀中根據(jù)地人口達(dá)到800萬(wàn)，部隊(duì)“號(hào)稱(chēng)十萬(wàn)人”。

呂正操所言對(duì)民間武裝的改編，是中共當(dāng)時(shí)求取發(fā)展的捷徑。民國(guó)以來(lái)，華北地區(qū)常年戰(zhàn)亂，散落民間槍支眾多，以河南為例，中共文件曾詳盡分析其槍支來(lái)源：“(1)本地自造槍?zhuān)菏止I(yè)造槍方式幾乎各縣都有。縣政當(dāng)局辦的，地主紳士的私廠，或作槍出賣(mài)。個(gè)人私槍廠多半隱藏于鄉(xiāng)村”;“(2)內(nèi)戰(zhàn)遺留下來(lái)的槍枝”;“(3)土匪、道門(mén)活動(dòng)轉(zhuǎn)運(yùn)到民間的槍支”，“富農(nóng)以上的階層從各方買(mǎi)保家槍”。(南的狀況大體反映著整個(gè)華北的實(shí)態(tài)。眾多的槍支，長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)歷練出的強(qiáng)悍民風(fēng)，自幼耳濡目染、口耳相傳的民族情懷，保家生存的要求，戰(zhàn)爭(zhēng)初期中央政府退出、日軍力量又暫難覆蓋形成的短期統(tǒng)治真空，催生了一大批占山為王的民間武裝：“游擊軍就有各種各樣的名稱(chēng)，共為五十三部之多，當(dāng)時(shí)有句流行的話‘精誠(chéng)團(tuán)結(jié)主任遍天下，長(zhǎng)期抗戰(zhàn)司令賽牛毛’?！睂?duì)這些民軍，劉少奇估計(jì)，其主要成分是：“(一)在共產(chǎn)黨直接領(lǐng)導(dǎo)下的隊(duì)伍;(二)原在華北抗戰(zhàn)的各派軍隊(duì)之一部;(三)以前在地主指導(dǎo)下的民團(tuán);(四)人民中自發(fā)組織起來(lái)的武裝隊(duì)伍;(五)土匪會(huì)門(mén)中抗日的隊(duì)伍?！边@些自發(fā)的抗日武裝，膨脹極易，陳再道回憶中提到，葛桂齋建立民軍后，面對(duì)快速拉起的數(shù)千武裝，感慨地說(shuō)：“‘不知怎的，你們一下子就把我弄的這么大！’‘干這玩藝兒，比賣(mài)梨賣(mài)棗強(qiáng)多了?！备鶕?jù)1938年夏出任河北省主席的鹿鐘麟的說(shuō)法：“職入冀之日，河北雜色軍隊(duì)不下二十余萬(wàn)?！?/p>

八路軍進(jìn)入河北后，制定積極吸收民間武裝的政策：“大量發(fā)展我黨所領(lǐng)導(dǎo)的地方武裝，爭(zhēng)取與幫助一切可能抗日的武裝，打擊最危險(xiǎn)最壞的已經(jīng)投敵的或準(zhǔn)備反動(dòng)的漢奸武裝，以及抗日為名的土匪武裝?！敝泄苍谌A北系屬偏師，武裝力量有限。陳再道的八路軍129師東進(jìn)縱隊(duì)，1938年1月進(jìn)入冀南時(shí)，只有500多人，但八路軍既有正規(guī)軍的武裝、素質(zhì)、威懾力，又有嚴(yán)密的組織宣傳，對(duì)其他民間武裝具有威懾和虹吸效應(yīng)。陳再道形象描述其懾服巨鹿保安團(tuán)的經(jīng)過(guò)：“騎兵連拉長(zhǎng)距離，繞城半圈向東南奔馳而去。這里是一片沙土地，又值冬季干旱季節(jié)，只見(jiàn)塵土飛揚(yáng)，萬(wàn)馬奔騰?！边@樣的力量展示，已足以讓民軍戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，屈膝而就。東進(jìn)縱隊(duì)很快吸收、改編金慶江、李景隆、邱慶福、劉磨頭、高士舉、楊玉昆、段海洲、葛桂齋等大股民團(tuán)、會(huì)匪武裝，短短幾個(gè)月里，“部隊(duì)由五百多人發(fā)展到一萬(wàn)余人”。1938年4月，國(guó)民黨方面報(bào)告稱(chēng)中共在華北武裝已擴(kuò)大到10萬(wàn)人，而朱德、彭德懷給毛澤東的電報(bào)則證實(shí)了這一觀察：“在華北我軍現(xiàn)實(shí)有人數(shù)十二萬(wàn)以上?！?/p>

當(dāng)然，八路軍的發(fā)展也不是沒(méi)有遇到國(guó)民黨方面的爭(zhēng)奪。盡管戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，中央軍的力量迅速退出河北，但原有的在河北發(fā)展起來(lái)的地方力量還是得到中央政府鼓勵(lì)留駐河北，一方面通過(guò)他們接收、發(fā)展地方武裝，為日軍控制河北制造障礙，保持中國(guó)在華北地區(qū)的持久抵抗力;另一方面也不無(wú)控扼中共方面在華北發(fā)展勢(shì)頭之意。不過(guò)，面對(duì)中共的精銳，這些國(guó)民政府系統(tǒng)本處邊緣的力量，在與中共的爭(zhēng)奪中，有類(lèi)下駟對(duì)上駟，無(wú)論軍事、政治、民眾關(guān)系上都幾無(wú)與中共抗衡的余地。即便后來(lái)國(guó)民黨中央著手重建河北軍政力量，其派出的鹿鐘麟、朱懷冰、石友三，實(shí)際都仍屬地方武裝，實(shí)力有限。鹿鐘麟后來(lái)說(shuō)：“職至南宮之日，河北政權(quán)早為共黨把持，職僅自衛(wèi)步騎三連，何能與共軍作政權(quán)之爭(zhēng)?！比绻脜握?、陳再道的發(fā)展做對(duì)比，鹿的這一辯解或不免無(wú)力，不過(guò)以國(guó)民黨尤其是其地方力量的動(dòng)員和組織能力，鹿的抱怨也不是沒(méi)有根據(jù)。國(guó)共在河北的爭(zhēng)奪，國(guó)民黨方面先天不足，后天又失養(yǎng)，國(guó)民黨將領(lǐng)分析：“八路軍過(guò)去困難，而能延續(xù)維持者，一為政治，一為經(jīng)濟(jì)，又能上下相見(jiàn)以誠(chéng)，政治組織較大……公暇上下同樂(lè)，如打球或晚會(huì)戲劇，不分等級(jí)，精神生活頗活躍。凡軍隊(duì)將到之處，即派政治人員前往組織民眾，調(diào)查敵情，以至籌集糧秣，所到之處，均不感困難?！倍鴩?guó)民黨的狀況則是：“河北民心中之閻馮張系一丘之貉，印象皆甚惡劣。況閻馮張之部下乎，中央以為彼等在河北有辦法，河北民眾則以為中央用彼輩是對(duì)河北無(wú)辦法。結(jié)果造成漢奸、共產(chǎn)黨在河北皆有辦法，而本黨反在河北無(wú)辦法矣。”國(guó)民黨方面之被動(dòng)躍然紙上。其實(shí)，對(duì)華北這些地方實(shí)力派，國(guó)民黨中央也未必認(rèn)為他們真有辦法，起初不過(guò)是聊勝于無(wú)，后來(lái)又不得不以之充當(dāng)?shù)窒泄舶l(fā)展的力量，捉襟見(jiàn)肘，勢(shì)所難免。國(guó)共的差距，作為對(duì)手方的日軍十分敏感，他們察覺(jué)：“國(guó)民黨系游擊隊(duì)，在鹿鐘麟北上時(shí)稍有整頓，以散兵為基干，收容為‘CC民眾動(dòng)員會(huì)’工作的土匪，因而編成十個(gè)團(tuán)。但指揮官非土匪頭目，即系舊軍閥軍官，較之經(jīng)歷一定之主義與政治訓(xùn)練的共產(chǎn)黨員所領(lǐng)導(dǎo)的游擊隊(duì)，其戰(zhàn)斗力有天壤之別?！?/p>

客觀而言，由于河北大部分地區(qū)幾乎是在陷于日軍之手后再被八路軍收復(fù)，中共對(duì)河北心理上有種舍我其誰(shuí)之感。國(guó)民黨方面報(bào)告，在國(guó)共圍繞著河北的商談中，朱德、劉伯承明確表示：“以河北為生命，謂在敵手所取得?！边@應(yīng)該是中共真實(shí)想法的體現(xiàn)。周恩來(lái)在給蔣介石的報(bào)告中，也曾要求中央政府“原則上承認(rèn)十八集團(tuán)軍為河北作戰(zhàn)主力，應(yīng)負(fù)冀察戰(zhàn)區(qū)指揮作戰(zhàn)之責(zé)”。實(shí)際上，由于中共處身西北，挺進(jìn)華北，處處棋先一著，抗戰(zhàn)之初，中共在河北的確已經(jīng)形成先入為主的態(tài)勢(shì)。國(guó)民黨重回河北部署力量時(shí)，即倍感掣肘，所謂：“迨本黨北上恢復(fù)組織，而各項(xiàng)工作已為他人先鞭早著，工作無(wú)進(jìn)展，時(shí)受牽制與摧殘?！?938年底，國(guó)民黨方面控制的河北省政府報(bào)告：“目前冀省八十五縣，實(shí)際遵奉政令者，不過(guò)省府委放縣長(zhǎng)故城、衡水、冀縣、新河四縣，而衡、新兩縣，實(shí)有彼黨組織之戰(zhàn)委會(huì)作梗?！睂?duì)此，省主席鹿鐘麟不能不哀嘆：“冀省軍政實(shí)權(quán)旁落，第以孑然一身，真有進(jìn)退維谷之感?！敝泄卜矫娅@得的戰(zhàn)略主動(dòng)灼然可見(jiàn)。