在日本，繼16世紀豐臣秀吉提出“大日本”構(gòu)想之后至德川幕府末年，日本的“神國觀念”及其派生的“統(tǒng)治宇內(nèi)”思想已經(jīng)普遍存在，并直接影響了日本的明治維新政權(quán)。1868年初，明治天皇睦仁剛剛登基，就開始推行“武國”方針。當年2月8日，日本天皇政權(quán)就對外發(fā)布《外交布告》，確立了“大力充實兵備，使國威光耀海外萬國”的戰(zhàn)略方針。

日本的戰(zhàn)略規(guī)劃實施的階段目標為：第一步，先占領(lǐng)朝鮮，吞并琉球;第二步，侵占中國的東北和臺灣;第三步，以此為跳板，向中國大陸進攻;第四步，進軍歐美，“經(jīng)略進取萬國”，進而稱霸全世界。為了實施大陸政策，日本周密計劃，統(tǒng)籌安排，舉國行動，文武并進，一步一步走向“脫亞入歐”、“統(tǒng)治宇內(nèi)”的目標。

思想控制：灌輸軍國主義理念

日本政府首先堅持思想引導和精神鼓勵相結(jié)合的方法，加強對外擴張的戰(zhàn)爭文化建設(shè)和積累。

1879年，明治天皇將位于東京千代田區(qū)九段的“東京招魂社”更名為靖國神社，目的是祭祀戰(zhàn)爭死亡者靈魂。靖國神社在培養(yǎng)日本國民的軍國主義精神、灌輸侵略擴張的戰(zhàn)爭意識、宣傳寧死不降的武士道精神等方面，發(fā)揮了重要作用。特別是甲午戰(zhàn)爭之后至第二次世界大戰(zhàn)期間，靖國神社成為日本政府動員民眾參加對外侵略戰(zhàn)爭的重要設(shè)施。

為向國民宣傳對外侵略擴張的國策，日本政府還從抓學校教育著手。主導這項工作的人是神道主義者元田永孚。日本政府及其御用學者首先從思想觀念上為侵略擴張尋找精神支柱，提出：日本是皇國，皇國就是神國，神國就應(yīng)該“統(tǒng)治宇內(nèi)”，這是上天賦予的使命。并把這些觀點和思想灌輸給日本國民，以爭取全體國民支持實行“取償東亞”的政策。

1880年，日本制定了《改正教育令》，及時強化了教育行政的中央集權(quán)，同時開辟了國家干涉教育內(nèi)容之通道。1881年又公布了《小學校教則綱領(lǐng)》，十分明確地規(guī)定學校以“培養(yǎng)尊皇愛國之志操為旨”。與此同時，還制定了《小學校教員心得》等條例，強化教師的思想教育，樹立國家主義至上的理念。

1882年，日本政府以天皇的名義公布了“軍人敕諭”，強調(diào)軍人的武士道精神首先要忠誠于天皇，使軍隊成為軍國主義的有力工具。

1888年，又制定了《軍隊內(nèi)務(wù)書》，徹底強化兵士必須服從的精神教育，宣揚“日本刀”、“日本魂”，大力鼓動日本軍人為侵略擴張戰(zhàn)爭而積極拼命獻身。

1890年，日本又創(chuàng)設(shè)了金鵄勛章，以鼓舞軍人敢戰(zhàn)之士氣。同年10月30日，天皇又正式發(fā)布《教育敕語》，命令國民遵守武士道、神道精神。

這些制度的建立，不但大大加強了對國民和軍隊的教育，還為日本政府掃除了發(fā)動侵略戰(zhàn)爭的思想障礙。

外交折沖：步步推進大陸政策

19世紀70～80年代，日本懾于中國的實力不敢立即在軍事上大動干戈，但卻利用狡黠的外交，將大陸政策在鄰近國家毫無防范的情況下一步步、一寸寸地向前推進。

(一)欲取朝鮮，先同中國談判。1871年9月，李鴻章與日使簽訂《中日修好條規(guī)》和《中日通商章程》。這次簽約成功，日本不但取得與中國平等的地位，而且在中國毫無覺察的情況下，將中國與朝鮮的藩屬關(guān)系推到尷尬的境地，從而使對清政府恪守藩屬之禮的朝鮮處于日本之下。

(二)入侵臺灣，一舉多得。1874年5月，日本悍然出兵侵占臺灣，遭到清軍和臺灣人民的英勇抵抗。由于清政府的腐朽懦弱，在西方列強的調(diào)停下，中日簽訂《北京專條》。中國以“撫恤”的名義，賠償日本白銀50萬兩;同時，清政府屈從日本，違背事實，把琉球人遇害寫成“日本國民遇害”，把日軍無理入侵臺灣寫成是“保民義舉”?！侗本l》的簽訂，使日本在談判桌上輕而易舉得到了武裝進攻所沒有得到的好處。更重要的是，強取豪奪的日本從中窺測到清政府的軟弱無能和善良可欺，為日后吞并琉球提供了書面依據(jù)，也使日本此后侵略朝鮮更加放心大膽。

(三)效仿美國人之法叩開朝鮮大門。1875年9月20日，日本刻意挑起江華島事件;次年2月26日，日本借機逼迫朝鮮政府與其簽訂了《日朝修好條規(guī)》(亦稱《江華條約》)。它為日本對朝鮮進行經(jīng)濟上的掠奪、政治上的滲透、軍事上的操控提供了合法依據(jù)和方便條件。

(四)毫無聲息地吞并琉球。1875年7月，日本內(nèi)務(wù)大臣在琉球宣布禁止琉球入貢中國，命令琉球奉行日本的明治年號，遵行日本的法律制度，允許日本軍隊在琉球駐兵。日本的這些行動沒有引起清政府的及時關(guān)注，更沒有采取任何應(yīng)對措施，促使日本更加毫無顧忌地加快了吞并琉球的步伐。1879年4月，日本突然出兵占領(lǐng)那霸，吞并琉球，將其改為沖繩縣。

(五)取得朝鮮駐兵權(quán)。1882年7月下旬，朝鮮發(fā)生“壬午兵變”，日本借機逼迫朝鮮政府簽訂了《濟物浦條約》和《修好條規(guī)續(xù)約》，不但取得了大筆賠款，還擴大了商務(wù)活動范圍，更重要的是獲得了在朝鮮駐軍的權(quán)利。

(六)狡猾的外交再次獲利。1884年，中法戰(zhàn)爭爆發(fā)，日本借機策劃并發(fā)動了朝鮮的“甲申政變”，丁汝昌等帶領(lǐng)軍隊迅速平息政變。日本見陰謀未能得逞，便決定再次從談判桌上撈取好處。1885年4月18日，中日簽訂了《天津條約》，雙方議定，將來朝鮮國內(nèi)有事，中日兩國如一國出兵朝鮮，應(yīng)先行知照對方。日本第一次在朝鮮取得了與中國同等的地位和權(quán)利。

自1870年至1885年的15年里，雖然日本當時的軍事和經(jīng)濟實力都遠不如中國，但卻效仿歐美列強之法，利用狡黠的外交手段，及時打開了中國大門。對位于北面的朝鮮，日本一滴滴滲透，一點點突破，拿到了想要的利益。在南方，日本巧妙利用了處理臺灣事件的機會，然后又輕而易舉地吞并了琉球王國，使其成為日本控制海上通道、進軍大陸的重要基地。

擴軍備戰(zhàn)：傾國之力窮兵黷武

日本在實施大陸政策的過程中，深感實力遠遠達不到要求，因而堅持傾全國之力，加速擴充軍力積極備戰(zhàn)。

(一)建設(shè)“海軍為當今第一急務(wù)”。明治天皇剛登基不久，就發(fā)布諭令：“海軍為當今第一急務(wù)，務(wù)必從速建立基礎(chǔ)?！?881年，日本政府制定了海軍20年造60艘軍艦的發(fā)展規(guī)劃。此后又多次更改規(guī)劃，加快造艦進度。1887年，日本天皇撥出內(nèi)帑30萬日元，用于海軍建設(shè)，并表示此后將連續(xù)6年省出內(nèi)廷之費，每年撥給30萬日元。由于天皇的帶頭示范，所有官員積極呼應(yīng)，紛紛納出薪俸的10%，最高者多達15%。

日本自明治維新實施對外擴張的戰(zhàn)略決策以來至1894年甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)前的20多年間，日本海軍從不到10艘小型船艇，而發(fā)展成為擁有可參戰(zhàn)的軍艦30多艘，魚雷艇20多艘;總排水量由1872年的不足1.8萬噸而增加到6萬多噸，大大超過了北洋海軍。

(二)擴充兵源，變革軍制。1878年12月，日本進行了重大軍制改革，廢除陸軍省參謀局，設(shè)立陸軍參謀本部，直接聽命于天皇，以利于軍令的快速實施。1879年10月，日本政府修改《征兵令》，極大地擴充了士兵來源，增加了可作戰(zhàn)兵力。1888年5月，日本政府再次進行軍制改革，把原有的“鎮(zhèn)臺制”改為利于大陸作戰(zhàn)的師團制，并新訂師團、旅團條例。為加快備戰(zhàn)之所需，1893年成立“出師準備物資經(jīng)辦委員會”，又公布《戰(zhàn)時大本營條例》，把陸軍和海軍軍令機關(guān)的關(guān)系規(guī)范化，使之成為日本天皇的最高智囊團隊。至此，日本軍事體制近代化改革基本實現(xiàn)。

(三)加快軍工企業(yè)發(fā)展，研制新式武器彈藥。例如：1891年，日本工程師下瀨雅允配制成苦味酸為主要成分、燃燒性能極強的烈性炸藥，這種炸藥在水里、鐵板上均可燃燒，而且能產(chǎn)生有毒的煙霧氣體。這些先進的槍炮彈藥，在甲午戰(zhàn)爭期間都為日本陸、海軍所使用。

(四)大力培養(yǎng)高素質(zhì)軍事人才。日本一方面不斷派優(yōu)秀學生、高級軍官前往先進國家留學或考察，另一方面為培養(yǎng)高素質(zhì)人才，在國內(nèi)加速軍事學校的設(shè)立。尤其是陸軍和海軍大學的創(chuàng)設(shè)，培養(yǎng)了一批高級參謀和少壯派指揮官，這些人在甲午戰(zhàn)爭和日俄戰(zhàn)爭中均發(fā)揮了重要作用。

(五)多次派間諜特務(wù)來中國搜集情報。1872年8月，日本就派外務(wù)省官員池上四郎等來中國東北進行地理、風俗調(diào)查。次年，又派陸軍少將樺山資紀、海軍秘書兒玉利國前往中國南部沿海和臺灣島搜集各類情報。1888年12月，北洋海軍在劉公島剛剛建立，日本海軍大尉關(guān)文炳就被派往膠東半島沿海進行了兩個多月的詳細偵察。

制定計劃：侵略方案詳盡完整

1879年至1880年，日本陸軍就制定了第一份《對清作戰(zhàn)策》。其內(nèi)容是派遣3個師團占領(lǐng)大連灣，并同時襲擊福州，然后“一舉攻克北京，迫定城下之盟?！边@是近代日本制定的第一個侵略中國的作戰(zhàn)計劃，距離中日甲午戰(zhàn)爭的爆發(fā)整整早15年。

1887年初，日本陸軍參謀本部小川又次局長制定了《清國征討策案》，提出乘中國還沒有覺醒，先“斷其四肢，傷其身體，使其不能活動”。還提出以5年的準備時間為限，預(yù)計在1892年就完成對中國的作戰(zhàn)準備?！肚鍑饔懖甙浮愤€提出：占領(lǐng)中國后，要將華北和華東的部分地區(qū)、遼東半島、山東半島、舟山群島、澎湖群島、臺灣全島以及長江下游沿岸左右39公里之地，全部并入日本版圖。然后再將中國大陸分割為大小不等的5個小國，指定既有影響、又聽從日本指揮的人做國王。

通過《清國征討策案》上述所列各項，我們可以清楚地看出：日本制定的《清國征討策案》，不但是一個全面侵略中國的作戰(zhàn)計劃，而且還是一個殘酷分割、滅亡中國的完整方案。

與此同時，日本海軍部也制定了《征清》方策6份。這6份方策總的作戰(zhàn)目標與陸軍制定的《策案》相同，都是以攻占北京為目的，但他們都是從海軍作戰(zhàn)的角度考慮。

我們把上述6份“征清”方策與《清國征討策案》相聯(lián)系比較，則完全可以證明：早在1887年，日本參謀本部就計劃要和中國交戰(zhàn)，并且開始組織跨軍種廣泛深入地討論過作戰(zhàn)構(gòu)想。

到1893年，時任日本樞密院議長的山縣有朋大力鼓吹：“早日同北洋艦隊決一雌雄?！蓖晗奶?，日本參謀本部次長川上操六中將親自帶人前往中國實地調(diào)研，在掌握第一手資料后，他在筆記中寫到：“確信中國不足為懼，增強了必勝的信心。”

由山縣有朋和川上操六的言論可知，日本擴軍備戰(zhàn)已基本就緒，下一步找一個合適的理由即可對中國開戰(zhàn)。