一九二八年，李宗仁主政湖北。當時王世杰、李四光等鄂籍知名教授籌建武漢大學，請李宗仁予以支持。在全面抗戰(zhàn)爆發(fā)前，中國的內(nèi)戰(zhàn)其實一直都沒有中斷過，軍頭們也都盡可能把金錢用在自己的軍隊中，以確保立于不敗之地，然而一個頗有意思的現(xiàn)象是，幾乎所有軍頭都不敢輕視教育，不敢不在教育上投資。

李宗仁是新桂系的首腦人物，當然也是一個軍頭，或者說是地方軍閥。他從當時極其緊張的軍費中撥出二十萬，又讓新桂系控制下的湖北省政府撥出相同數(shù)額，給王世杰等人用以建設(shè)。武漢大學校舍壯麗，與當年建筑經(jīng)費充裕有很大關(guān)系。建國之道，首需人才，這是李宗仁全力支持武漢大學建設(shè)的初衷，也是他用以爭取人心的一個必不可少的條件。李宗仁主政湖北時期，曾是新桂系歷史上最鼎盛的時期，其軍事力量之強大要遠超過蔣介石。

可是在隨后短短兩年時間里，李宗仁就敗在了蔣介石手下，不能不退回廣西，也就此結(jié)束了由他手中統(tǒng)一中國的夢想。李宗仁總結(jié)自己的失敗教訓，是軍事沒有問題，但是政治不行，后者是他敗給蔣介石的主因。民國時對“政治”有一個很通俗的說法，稱之為王霸之術(shù)。它包含的內(nèi)容非常龐雜，既有中國古代的合縱連橫，也有近代學自于西方的政治哲學。當時鉆研這門學問的人很多，有文人有軍人甚至包括大學教授，比如武漢大學第一任校長王世杰就既是教育家，同時也是政治活動家。

軍頭們對政治智囊的爭奪非常激烈，這在很大程度上也決定了他們各自的成敗。李宗仁雖然支持王世杰建立了武漢大學，也知道要培養(yǎng)和招攬人才，但他還是沒爭得過自己的對手，王世杰成了蔣介石的幕僚，蔣介石的很多重要決策都來自于王世杰。

武漢大學建國后的第一任校長李達是一位著名的馬克思主義理論家。武漢大學由王世杰創(chuàng)世，到建國后由李達主持，或許也可以被看成是時代思潮更替的一種象征。