1979年中央軍委為空軍制定的作戰(zhàn)原則是：敵不用我亦不用，充分做好準(zhǔn)備，在邊境地區(qū)上空巡邏待戰(zhàn);任務(wù)是：在中越邊境地區(qū)加強(qiáng)巡邏警戒，隨時(shí)準(zhǔn)備殲滅入侵之?dāng)?，一般不出?guó)作戰(zhàn)，同時(shí)積極做好支援地面部隊(duì)作戰(zhàn)的準(zhǔn)備。

從2月17日戰(zhàn)爭(zhēng)開始到3月16日我軍全部撤回國(guó)內(nèi)為止，空軍殲擊航空兵部隊(duì)共出動(dòng)飛機(jī)3131批8500架次遂行巡邏警戒任務(wù)。越南空軍懾于解放軍空軍的強(qiáng)大聲勢(shì)，在開戰(zhàn)頭三天一直未敢出動(dòng)，以后雖有起飛，但其作戰(zhàn)飛機(jī)始終未到我地面部隊(duì)作戰(zhàn)地區(qū)上空活動(dòng)。戰(zhàn)區(qū)制空權(quán)始終為解放軍空軍掌握。

同時(shí)，偵察航空兵多次出動(dòng)殲偵-6對(duì)越軍目標(biāo)進(jìn)行照相偵察，為地面部隊(duì)提供情報(bào);出動(dòng)各型運(yùn)輸機(jī)、直升機(jī)375架，飛行680余架次運(yùn)送人員和作戰(zhàn)物資，共運(yùn)送人員9600余人，物資1400余噸。

由于解放軍空軍殲擊、強(qiáng)擊、轟炸航空兵部隊(duì)始終是參戰(zhàn)未作戰(zhàn)，因而也就談不上空地協(xié)同作戰(zhàn)問(wèn)題，雖然戰(zhàn)前也制定了計(jì)劃，組織了協(xié)同。

至于為什么作戰(zhàn)航空兵部隊(duì)沒有直接投入戰(zhàn)斗，官方的說(shuō)法是從戰(zhàn)略上為了避免戰(zhàn)爭(zhēng)升級(jí)，但更多人則從作戰(zhàn)觀念保守、空軍戰(zhàn)斗力不強(qiáng)、沒有大規(guī)模空地協(xié)同作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的角度著眼。

事實(shí)上空軍是有機(jī)會(huì)表現(xiàn)下的，如：

1，3月8日黃昏，駐吳圩機(jī)場(chǎng)航空兵第18師獨(dú)立大隊(duì)某中隊(duì)長(zhǎng)駕駛殲6甲飛機(jī)，在寧明機(jī)場(chǎng)指揮所引導(dǎo)下截?fù)粼娇哲娨患芤翣?4型運(yùn)輸機(jī)，當(dāng)時(shí)指揮所領(lǐng)航員給錯(cuò)了接敵轉(zhuǎn)彎的航向，引導(dǎo)位置不利，致使飛行員未能及時(shí)發(fā)現(xiàn)敵機(jī)，后飛行員雖三次發(fā)現(xiàn)敵機(jī)請(qǐng)示開炮，但因技術(shù)故障，聯(lián)絡(luò)不通暢，空地講話互相均未聽到，結(jié)果失去戰(zhàn)機(jī)。

2，2月20日上午8時(shí)至10時(shí)許，主攻高平的42軍124師各部先后攻占490高地和526高地主峰，形成了威逼高平之勢(shì)后接上級(jí)指示，航空兵準(zhǔn)備轟炸高平、納菲，以火力支援該師戰(zhàn)斗。所以部隊(duì)在11時(shí)停止了進(jìn)攻，在前沿?cái)[設(shè)布板給空軍指示目標(biāo)。等到13時(shí)，空軍仍未出動(dòng)，該師經(jīng)請(qǐng)示后繼續(xù)攻擊前進(jìn)。