項(xiàng)伯，名纏。他是項(xiàng)羽最小的叔父，早年曾殺了人，跟隨韓公子張良在下邳(今江蘇睢寧西北)躲避。項(xiàng)羽統(tǒng)兵后，他任左尹，為令尹的副職，隨項(xiàng)羽一起進(jìn)入關(guān)中。

項(xiàng)羽聽說劉邦欲守關(guān)自王關(guān)中，遂在鴻門發(fā)布命令： 次日犒賞士卒，進(jìn)攻劉邦。劉邦當(dāng)時(shí)駐軍霸上，并不知情，在大戰(zhàn)即臨，霸上將玉石俱焚的時(shí)刻，項(xiàng)伯想到了跟隨劉邦的張良。張良曾有恩于他，兩人關(guān)系極好。項(xiàng)伯不愿棄張良而不顧，連夜趕至霸上，找到張良，告以實(shí)情，要張良和他一起離去。張良借口說，危難時(shí)棄人而逃是不義的，遂將此事告訴了劉邦。

項(xiàng)伯于險(xiǎn)難中不忘朋友，有恩圖報(bào)，不辭辛苦，表現(xiàn)出了一種高尚的仁德情懷，這是極為可貴的，但他忽略了兩個(gè)問題： 一是秦滅后劉邦與項(xiàng)羽已成一對(duì)生死對(duì)手，自己身為楚軍高級(jí)將官，當(dāng)朋友之誼與政治利害相沖突時(shí)，究竟應(yīng)把什么放在首位;二是要讓張良離開霸上，可以找出多種借口，未必一定要把實(shí)情相告知。當(dāng)真話有泄露軍機(jī)之嫌時(shí)未必不可以說些善良的謊話。項(xiàng)伯對(duì)兩個(gè)問題顯然均未考慮，他把朋友之誼凌駕于政治關(guān)系之上，也沒有說謊話的準(zhǔn)備，因而向政敵之友泄露了自己軍中最高機(jī)密。張良提出危難時(shí)不能棄友自逃，這和項(xiàng)伯要喚走張良的道理是暗合的，項(xiàng)伯也就同意了張良的請(qǐng)求，遂聽任軍中機(jī)密直送政敵劉邦。

劉邦感到自己力量不敵，決定軟化雙方的對(duì)抗，遂把項(xiàng)伯選定為行事的突破口。他對(duì)項(xiàng)伯極恭敬地約見、祝酒，結(jié)為親家，又以圓通的理由，誠(chéng)懇地解釋了產(chǎn)生誤會(huì)的事情，表明了他對(duì)項(xiàng)王的忠誠(chéng)之心。項(xiàng)伯完全相信了劉邦的忠誠(chéng)，甘愿充當(dāng)雙方和解的中介人，不僅給劉邦提出了一個(gè)自認(rèn)不錯(cuò)的主意，而且說服項(xiàng)羽善遇劉邦，為劉邦的到來做了很好的鋪墊。

在次日的鴻門宴上，范增不斷地暗示項(xiàng)羽，讓乘機(jī)殺掉劉邦，項(xiàng)羽因在事前已被項(xiàng)伯說服，認(rèn)定劉邦為忠誠(chéng)有功之將，因而對(duì)范增的暗示默然不應(yīng)。當(dāng)范增召來項(xiàng)莊即席舞劍時(shí)，項(xiàng)伯一定看出了其中要?dú)畹恼嬉?，立即拔劍?duì)舞，常用身體遮護(hù)劉邦，使項(xiàng)莊一直難于下手。在項(xiàng)伯看來，劉邦來鴻門是自己出的主意，因而他實(shí)際上是自己請(qǐng)來的客人，對(duì)他的性命負(fù)責(zé)是自己應(yīng)盡的道義責(zé)任;何況自己與劉邦已在昨晚結(jié)為親家，更有一層親戚關(guān)系包含其中。

項(xiàng)伯勸項(xiàng)羽勿殺太公，所言道理雖不清晰、充分，但絕非是出于仁道主義則可以肯定。因?yàn)椋?xiàng)羽坑殺活人無數(shù)，從未見項(xiàng)伯有勸諫的表示。他自己在九江王英布反叛投漢后，奉命收集九江散兵，也殺盡了英布的妻子兒女。此事出面相勸，一定是他想起了四年前劉邦與他在關(guān)中霸上的婚姻之約，既然結(jié)為親家，就有保護(hù)親家翁的義務(wù)。項(xiàng)伯勇敢地承擔(dān)起了保護(hù)太公的責(zé)任，真實(shí)的心境不好說出，只好語焉不詳?shù)赜么笤拕褡?，這其實(shí)是他政治立場(chǎng)的又一次表露。如果說分封諸侯之前，楚漢對(duì)立之勢(shì)尚不明朗，項(xiàng)伯庇護(hù)劉邦的一切行為可以用頭腦不清來解釋，并加以諒解;那在楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)已近四年的廣武對(duì)峙之時(shí)，仍然暗存庇漢的態(tài)度，就難以作出正常的解釋。

項(xiàng)羽敗亡后，劉邦封項(xiàng)伯為射陽侯，地在今江蘇省淮安縣西南。賜其姓劉，但后來未見劉邦的哪位兒女與其子輩成婚。古人有同姓不婚的禁忌，(如《左傳 · 僖公二十三年》記有“男女同姓，其生不蕃”)劉邦賜項(xiàng)伯姓劉，不知是賞以同姓之尊，還是要借故取消以前的婚姻之約，因?yàn)楫?dāng)年霸上結(jié)親本來就是劉邦臨時(shí)求助的手段。項(xiàng)伯受封三年后死去，其嗣子項(xiàng)睢因罪未承爵。

司馬遷在《漢功臣侯表》中解釋項(xiàng)纏(伯)所以封侯的原因時(shí)說： “漢王與項(xiàng)羽有郄于鴻門，項(xiàng)伯纏解難，以破羽纏嘗有功，封射陽侯。”楚軍的左尹高官在漢軍打敗項(xiàng)羽時(shí)“嘗有功”，這是耐人尋味的情況，其政治品格已躍然紙上。