在紅軍長征中，紅25軍以“兒童軍”聞名。

1936年《共產(chǎn)國際》第7卷第3期刊載過一篇《中國紅軍第二十五軍的遠征》，文中寫道：“中國紅軍第二十五軍的榮譽，猶如一顆新出現(xiàn)的明星，燦爛閃耀，光被四表！”文章中是這樣敘述的：“……最堪注意的，就是他(指徐海東—筆者注)的隊伍，差不多沒有年逾18歲以上的戰(zhàn)斗員。從前的(指到現(xiàn)在還沒有完全被征服的)鄂豫皖蘇區(qū)里，遭到異常殘酷的白色恐怖，那些在戰(zhàn)斗中犧牲者的遺孤，那些在1932年隨紅四方面軍遠征到四川的紅軍戰(zhàn)斗員的子弟，便在這種恐怖條件之下建立起游擊隊，從游擊隊變?yōu)楝F(xiàn)在以‘兒童軍’著名的紅二十五軍?！薄八麄冞€是幼弱兒童就如大人一樣懂事，他們親眼看見過白色恐怖的一切慘狀，他們在幼年童稚時代就已領(lǐng)略了一切政治常識。這樣就產(chǎn)生了新的紅二十五軍，產(chǎn)生了‘兒童軍’。徐海東同志就是這一軍的領(lǐng)導者之一。這一軍大多數(shù)戰(zhàn)斗員的年齡在13歲到18歲之間。”

這段文字是對“兒童軍”的真實寫照，既表明了這只“兒童軍”所產(chǎn)生的歷史背景，也反映出“兒童軍”的政治本色及其年齡特點。

“兒童軍”進入陜南以后，各路敵軍大都判斷“赤匪徐海東股有由陜南竄入西川之企圖”。于是，西安的各種報紙連續(xù)不斷地發(fā)出消息報道，都認為徐海東要“率著自己的兒童們”，沿著紅四方面軍1932年冬由陜?nèi)氪ㄖ贰斑M入西川”，“與他們的父兄會見”。有的報紙還把“兒童軍”每一次新的軍事行動都看作徐海東要“去與老朋友徐向前見面”。蔣介石在1935年3月24日給楊虎城的手令中說：“……將來成大患者，恐為徐海東也?！?/p>

以青少年為主的紅25軍長征中每到一地，老百姓都把他們稱為“童軍”，或“學生軍”，有的則直接稱作“娃娃軍”。

以“兒童軍”著稱的紅25軍，十二三歲的“紅軍娃娃”當有數(shù)百名之多，大家都將他們叫做“可愛的小兄弟！”“紅小鬼”們每個人都有一支生命的搖籃曲，都有一首戰(zhàn)斗的抒情詩，都有一部鮮為人知的“紅小鬼”歷險記。長征中，他們以朝氣蓬勃、雄姿英發(fā)、風華正茂的青春氣息，為紅25軍贏得了“兒童軍”的崇高美譽！