蔣介石將胡宗南召至南京，詳細(xì)商定了直搗延安的作戰(zhàn)計(jì)劃。胡宗南意識(shí)到他建立“殊勛”的最后時(shí)刻到了。

自內(nèi)戰(zhàn)全面爆發(fā)以來，國(guó)民黨軍在各地戰(zhàn)果不大，部隊(duì)損失卻不小，而共產(chǎn)黨軍隊(duì)并沒有明顯削弱。在這種情況下，蔣介石決定放棄全面進(jìn)攻，改為重點(diǎn)進(jìn)攻，在東北和晉察冀轉(zhuǎn)取守勢(shì)，加強(qiáng)對(duì)陜北和山東的進(jìn)攻。在一九四七年初，蔣介石心目中的“主戰(zhàn)場(chǎng)”已經(jīng)走火入魔地集中在了延安這一個(gè)點(diǎn)上。

三月六日，胡宗南秘密登上了前往洛川的專列。與他同行的，還有他的機(jī)要秘書熊向暉。躊躇滿志的胡宗南無論如何也想不到，他十分信任的這位年輕的軍官，竟然是一名中共秘密黨員。熊向暉的這一身份直到一九四九年十一月五日才暴露出來。那一天，周恩來在中南海勤政殿中的宴會(huì)上指著熊向暉向出席宴會(huì)的原國(guó)民黨軍高級(jí)將領(lǐng)張治中說：“認(rèn)識(shí)吧？”張治中說：“這不是熊老弟嗎？你也起義了？”周恩來說：“他不是起義，是歸隊(duì)?！睆堉沃姓Ｈ诲e(cuò)愕時(shí)，周恩來解釋說：“他是一九三六年入黨的共產(chǎn)黨員，是我們派他到胡宗南那里去的。

當(dāng)年，蔣介石的作戰(zhàn)命令還沒有下達(dá)到軍長(zhǎng)，毛主席就先看到了?！本驮谛芟驎煾S胡宗南前往洛川之前不久，他剛剛經(jīng)歷了一次風(fēng)險(xiǎn)。負(fù)責(zé)與國(guó)民黨進(jìn)行和平談判的周恩來，在一次乘坐馬歇爾的專機(jī)去南京時(shí)，把自己的筆記本丟在了專機(jī)上。筆記本中記有熊向暉的地址，在地址的旁邊注有一個(gè)“熊”字。馬歇爾的副官很快就以傳遞絕密文件的方式把筆記本送了回來，但是周恩來無法判斷其內(nèi)容是否被照相并送給蔣介石過目。周恩來立即設(shè)想了幾個(gè)應(yīng)急措施以保證熊向暉的安全，包括把他秘密轉(zhuǎn)移到解放區(qū)去，或是讓他申請(qǐng)結(jié)婚并出國(guó)留學(xué)。但是，觀察了數(shù)天之后，熊向暉并沒有發(fā)現(xiàn)胡宗南對(duì)他有任何懷疑的跡象。

熊向暉，這位后來成為新中國(guó)著名外交官的共產(chǎn)黨人，一九四七年當(dāng)胡宗南全面進(jìn)攻延安時(shí)，他給延安方面不斷提供的絕密情報(bào)，由于事件的極其特殊，無疑對(duì)中國(guó)革命產(chǎn)生了潛在的巨大影響，盡管后來絕少有人提及那段往事。毛澤東曾說，熊向暉頂幾個(gè)師。

胡宗南責(zé)成熊向暉起草“施政綱領(lǐng)”時(shí)“要比共產(chǎn)黨還革命”，以“徹底實(shí)行三民主義”為主旨，要點(diǎn)包括“實(shí)行政治民主，窮人當(dāng)家作主”;“豁免田賦三年，實(shí)行耕者有其田”;“普及教育，村辦小學(xué)，鄉(xiāng)辦中學(xué)，縣辦大學(xué)”;“不吃民糧、不住民房、不拉民夫、不征民車”，以及“擁護(hù)國(guó)民黨”和“擁護(hù)蔣主席”等等。關(guān)于文件的名稱，胡宗南說：“不要用‘收復(fù)’、‘光復(fù)’，那不是革命的字眼兒。要用‘解放’，這才是革命的字眼兒。”同時(shí)，根據(jù)胡宗南的要求，熊向暉還準(zhǔn)備了一臺(tái)可以隨時(shí)收聽延安廣播的收音機(jī)，并帶上了《水滸傳》、《三國(guó)演義》、《西游記》和《精忠說岳傳》等長(zhǎng)篇小說。—胡宗南說，仗打起來，就是軍長(zhǎng)師長(zhǎng)旅長(zhǎng)們的事了，他只需要等著看捷報(bào)。在這期間，于戰(zhàn)火中閱讀小說方能顯出大將風(fēng)度。胡宗南于三月九日到達(dá)洛川前進(jìn)指揮所。三月十日，胡宗南在洛川召開旅以上將領(lǐng)作戰(zhàn)會(huì)議，會(huì)議最后確定的攻擊時(shí)間是十四日拂曉。

胡喬木后來回憶說。雖然毛澤東已做好放棄延安的最壞打算，但他仍對(duì)保住延安的前景持樂觀態(tài)度。

三月十日，局勢(shì)發(fā)生了變化。胡宗南的近十五萬大軍已經(jīng)集結(jié)完畢，國(guó)民黨軍對(duì)延安發(fā)起的攻擊近在眼前，毛澤東設(shè)想的以“內(nèi)線防御，外線解圍”的戰(zhàn)術(shù)保住延安的計(jì)劃似乎已經(jīng)沒有了實(shí)施的時(shí)間。

春寒料峭，彭德懷奉毛澤東之命前往防御前沿金盆灣、三十里鋪和富縣視察。這一線是胡宗南部自南向北進(jìn)攻的必經(jīng)之路，距離延安僅有四十多公里。高高的黃土坡間夾著深深的溝壑，放眼望去，天高云淡。在金盆灣，彭德懷問教導(dǎo)旅旅長(zhǎng)羅元發(fā)能堅(jiān)持幾天，羅旅長(zhǎng)回答說能堅(jiān)持五天。彭德懷知道這個(gè)回答已經(jīng)是很有勇氣了，因?yàn)椴筷?duì)的兵力實(shí)在太少，而平均每支槍不足十發(fā)子彈。彭德懷命令要在保存自己的同時(shí)盡力遲滯敵人，在這個(gè)前提下爭(zhēng)取把敵人阻擋一個(gè)星期。彭德懷預(yù)感到：放棄延安已經(jīng)不可避免。

幾天前，彭德懷曾提出放棄延安，誘敵深入，將胡宗南主力部隊(duì)消滅在內(nèi)線。但是，毛澤東對(duì)他的建議沒有表態(tài)。

三月十一日，毛澤東第一次提出了放棄延安的設(shè)想，并表示同意彭德懷關(guān)于在內(nèi)線打擊胡宗南的建議。毛澤東說，戰(zhàn)場(chǎng)可以選在延安以北的山區(qū)。