遼軍指揮官是南京統(tǒng)軍使蕭達(dá)凜和南府宰相耶律奴瓜。宋方指揮人員主帥是鎮(zhèn)定高陽關(guān)三路都部署兼定州都部署王超，副手有定州副都部署王繼忠，鎮(zhèn)州都部署桑贊，副部署李福。

蕭撻凜首先進(jìn)圍冀州的望都縣，王超決定率六萬大軍離開威虜軍，救援望都，派出一千五百人的先頭部隊(duì)與遼軍接戰(zhàn)，自率大軍列陣前往，又傳令鎮(zhèn)州、高陽關(guān)行營前來會(huì)戰(zhàn)。但這時(shí)出現(xiàn)了一個(gè)比較意外的情況，高陽關(guān)行營都部署周瑩宣稱雖然隸屬于三路都部署王超，但必須要得到樞密院詔令才能出戰(zhàn)，結(jié)果這一路兵最后都沒有參戰(zhàn)。宋軍本來兵力就比遼軍少，這樣又缺了一條膀臂，但既然已經(jīng)啟動(dòng)就不可能停下，王超的主力兵團(tuán)還是很快推進(jìn)至望都。宋遼兩軍前鋒在望都城南數(shù)里處相撞，遼軍沖擊宋軍大陣不利，損失慘重，被斬首兩千余級。蕭撻凜率領(lǐng)主力及時(shí)趕到，收住隊(duì)型。

第二天蕭撻凜重率遼軍來戰(zhàn)宋軍大陣，仍然沒有取得很好的效果。王超并不知道望都已經(jīng)被攻破，形成了對峙。蕭撻凜仔細(xì)觀察了宋軍陣型后發(fā)現(xiàn)王繼忠所在的東側(cè)稍有偏離主陣，立即率軍猛攻，王繼忠明顯吃力。這時(shí)蕭撻凜又祭出了遼軍常用的戰(zhàn)法：斷糧。恰逢宋軍糧隊(duì)前來，蕭撻凜立即派出騎兵抄劫。大陣東側(cè)的王繼忠見糧隊(duì)被劫，連忙率輕騎前往察看。然而他身穿官服，非常顯眼，蕭撻凜敏銳的捕捉到這個(gè)戰(zhàn)機(jī)，派耶律奴瓜率大兵前往堵截，迅速將王繼忠包圍，充分發(fā)揮遼軍騎兵的機(jī)動(dòng)能力，將王繼忠這部分兵和宋軍大陣分割開來。王繼忠連忙指揮突圍，由于他與大陣之間的空當(dāng)已經(jīng)完全被遼騎控制，他只能選擇往相反的方向突圍，企圖撤回威虜軍。