在原始社會(huì)，古人類就用石頭、蚌殼、獸骨打制成各種形狀的刀。他們選用的石頭多半是石英石、砂巖，也有燧石和水晶石。用這些石料打制成的石刀質(zhì)堅(jiān)棱利，是很好的砍劈工具。其次是用蚌殼和獸骨磨制的蚌刀、骨刀，這類刀輕便鋒利，適于砍削器物。同樣古人不僅用刀作為勞動(dòng)工具，還隨身攜帶作為防身自衛(wèi)的武器。

刀的最初形態(tài)，與鉞非常接近。其形狀為短柄，翹首，刀脊無(wú)飾，刃部較長(zhǎng)。到春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，刀的形狀發(fā)生巨大變化。最早的銅刀脫胎于石刀，形狀很小。中國(guó)目 前發(fā)現(xiàn)最早的青銅兵器便是銅刀。商朝的青銅刀，刀形較寬，刃端多向上翹，其制作如同石刀。當(dāng)時(shí)的刀主要用來(lái)砍削器物，宰牛羊，或防身自衛(wèi)，還未正式用于戰(zhàn) 爭(zhēng)。周代重劍，不喜佩刀。西周時(shí)期，出現(xiàn)了青銅大刀，柄短刀長(zhǎng)，有厚實(shí)的刀脊和鋒利的刀刃，刀柄首端呈扁圓環(huán)形，所以又叫“環(huán)柄刀”。那時(shí)的青銅刀質(zhì)地較 脆，缺少韌性，劈砍時(shí)容易折斷。與同時(shí)代的銅劍相比，刀的做工粗糙，形體笨拙，遠(yuǎn)不如銅劍精巧鋒利。因而刀遲遲沒(méi)有投身戰(zhàn)場(chǎng)。

劍是短兵的一種，脫胎於矛形刺兵及短匕首，始源于殷商以前，形極為短小，僅有短平莖，而無(wú)管筒。古人用此劍插腰，可割可刺，抵御匪寇與野獸。到了周代，尤其是春秋、戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，已成為主要短兵器，士類必有之佩備。

劍。早期是匕首式短劍，來(lái)源于北方的草原地區(qū)，既是吃肉的餐具，也是護(hù)身的武器。劍和刀一類，區(qū)別只在于単刃和雙刃。劍又稱“輕呂”、“徑路。春秋末年， 開(kāi)始流行長(zhǎng)劍。質(zhì)地精良的寶劍卻反而出自南方，主要是吳、越、楚。長(zhǎng)劍出，短劍也不廢。所有劍的整個(gè)歷史是源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的。長(zhǎng)劍便于戰(zhàn)斗，短劍利于護(hù)身，還可 以搞恐怖刺殺，荊軻刺秦王就是一個(gè)典型的例子。

中國(guó)在商代開(kāi)始有制劍的史料記載，在考古上也發(fā)現(xiàn)了青銅劍遺物，當(dāng)時(shí)通常是作為長(zhǎng)兵器之下的輔助武器，但在吳、越等河川較多的地區(qū)則因水戰(zhàn)較多而是將劍作為主要武器，春秋時(shí)代的名劍也因此大多出于這些地區(qū)。

中國(guó)在商代開(kāi)始有制劍的史料記載，一般呈柳葉或銳三角形，初為銅制。當(dāng)時(shí)通常是作為長(zhǎng)兵器之下的輔助武器，但在吳、越等河川較多的地區(qū)則因水戰(zhàn)較多而是將 劍作為主要武器，春秋時(shí)代的名劍也因此大多出于這些地區(qū)。內(nèi)蒙古自治區(qū)伊金霍洛旗朱開(kāi)溝遺址出土的“鄂爾多斯直柄匕首式青銅短劍”，是我國(guó)迄今所知最早的 青銅劍，約在早商時(shí)期的公元前15世紀(jì)。此劍通長(zhǎng)25.4厘米，劍身近似柳葉形，厚脊，雙面刃，直柄，中間有兩道凹槽，柄首略呈環(huán)狀，柄與劍身銜接處的兩 側(cè)有凸齒，劍身向下斜凸成鋒，柄部纏繞麻繩。

春秋戰(zhàn)國(guó)，劍為步戰(zhàn)主要兵器，并不斷加長(zhǎng)。湖北江陵望山一號(hào)楚墓中出土的越王勾踐劍全長(zhǎng)有 55.7厘米。漢武帝時(shí)，有超過(guò)3尺，劍刃由兩度弧曲而伸，成平直，劍鋒的夾角由銳加大。