1944年8月，廖耀湘升任新6軍軍長(zhǎng)。為表彰廖耀湘在印緬戰(zhàn)場(chǎng)的卓著戰(zhàn)功，美、英、國(guó)民黨政府分別頒發(fā)他“自由勛章”、“十字勛章”和“青天白日勛章”。在國(guó)民黨眾多將領(lǐng)中，以少將軍銜同時(shí)獲此三榮譽(yù)的僅有廖耀湘將軍一人。

中英美三大勛章于一身

廖耀湘曾全殲日軍的“鋼軍”、“常勝軍”、“森林戰(zhàn)之王”、而威名遠(yuǎn)播，蔣介石與史迪威將軍對(duì)他都有極高的評(píng)價(jià)。

1942年3月，廖耀湘的新22師作為主力遠(yuǎn)征緬甸。其時(shí)印緬戰(zhàn)場(chǎng)日軍投入了板田祥二郎的第15軍團(tuán)全部兵力，共計(jì)10萬(wàn)余眾。英、印、緬、國(guó)民黨軍隊(duì)由美國(guó)中將史迪威統(tǒng)一指揮，稱(chēng)為聯(lián)軍，共投入11個(gè)師，總兵力不足7萬(wàn)，兵力、裝備相差懸殊。入緬之初，新22師在斯瓦戰(zhàn)役中重創(chuàng)日軍第55師團(tuán)，解了200師及英軍之圍。后來(lái)，聯(lián)軍組織的同古、平滿納會(huì)戰(zhàn)均告失利。聯(lián)軍被迫轉(zhuǎn)移，擔(dān)任掩護(hù)大部隊(duì)轉(zhuǎn)移的重任落到了廖耀湘的新22師身上。廖耀湘采取梯次陣地，逐次抵抗，誘敵深入，分割殲敵的戰(zhàn)術(shù)，以一師之力頑強(qiáng)地拖住了日軍整整21天，勝利完成掩護(hù)任務(wù)。

然而此時(shí)廖耀湘部已成孤軍，且原定退路已被截?cái)?，處境非常危險(xiǎn)，部隊(duì)被迫進(jìn)入“野人山”。“野人山”是緬甸南部的一片原始森林。其時(shí)正值雨季，大雨滂沱，道路被毀，瘴氣、毒蟲(chóng)盛行，日軍視此為天然屏障，斷言廖耀湘部會(huì)全軍覆沒(méi)于“野人山”。參加過(guò)入緬作戰(zhàn)、時(shí)為廖耀湘部副團(tuán)長(zhǎng)的劉建章先生在其《回憶錄》中做了如下描寫(xiě)：“若干人在進(jìn)行途中，以體力耗盡，撲地不起，捐軀異邦，殍瑾載途，癘瘠盈野，至艱至苦，曠古不聞。所幸?guī)熼L(zhǎng)廖耀湘將軍于雨季降臨之始，曾采取若干保持體力之措施，如甩掉輜重和減輕背負(fù)，多帶給養(yǎng)，堅(jiān)定意志，勇往邁進(jìn)。廖將軍本人更以樂(lè)觀之態(tài)度，飽滿之激情，穩(wěn)健之步伐，領(lǐng)導(dǎo)官兵排除萬(wàn)難，堅(jiān)毅前進(jìn)。全軍如無(wú)巨大之精神力量，其庶幾覆滅于野人山森林之間矣”。經(jīng)三個(gè)多月艱苦跋涉，新22師終于走出了“野人山”，抵達(dá)印度東部邊境的列多。該師由進(jìn)山時(shí)的九千余人驟減至三千余人。

新22師走出“野人山”之后受到美式訓(xùn)練、整編和裝備，一躍成為中國(guó)軍隊(duì)中素質(zhì)最好的部隊(duì)之一。整訓(xùn)完畢后，新22師即投入緬北反攻戰(zhàn)役。因緬北戰(zhàn)場(chǎng)多在森林、河谷，為使部隊(duì)掌握特殊環(huán)境下的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，廖耀湘經(jīng)反復(fù)調(diào)查研究，手編《森林作戰(zhàn)法》、《小部隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)》、《城鎮(zhèn)村落戰(zhàn)斗》三部軍事書(shū)籍，此為國(guó)民黨軍的三部經(jīng)典軍事教材。緬北反攻戰(zhàn)中，廖耀湘新22師為聯(lián)軍主力，共參戰(zhàn)上百次，殲敵12000余人，而且專(zhuān)打惡仗。新22師獨(dú)立作戰(zhàn)的百賊河、索卡道、卡馬英戰(zhàn)役三戰(zhàn)皆勝，所向披靡。在百賊河戰(zhàn)役中，廖耀湘經(jīng)實(shí)地仔細(xì)審察，臨機(jī)改變?cè)ㄗ鲬?zhàn)計(jì)劃，取得大勝，是役殲敵700余人，敵大隊(duì)長(zhǎng)岡田中佐被擊斃，而新22師只傷亡60人。

史迪威疑為謊報(bào)戰(zhàn)功，竟親自到戰(zhàn)場(chǎng)清點(diǎn)敵尸，經(jīng)核實(shí)無(wú)誤后，由衷地豎起大拇指稱(chēng)贊：“中國(guó)軍隊(duì)，頂好。”特別是索卡道戰(zhàn)役中，廖耀湘以迂回與突破戰(zhàn)術(shù)，出奇制勝，僅以四個(gè)步兵團(tuán)的兵力，全殲日軍號(hào)稱(chēng)“常勝軍”和“森林戰(zhàn)之王”的第18師團(tuán)，師團(tuán)長(zhǎng)田中新一中將僥幸泅渡印度河逃脫。此戰(zhàn)被國(guó)民黨視為經(jīng)典的森林戰(zhàn)，作為軍事教材并載入其軍事史冊(cè)。

在卡馬英戰(zhàn)役中，新22師打通了中印公路，恢復(fù)了國(guó)際交通線，取得了具有戰(zhàn)略意義的勝利。1944年8月，廖耀湘升任新6軍軍長(zhǎng)。為表彰廖耀湘在印緬戰(zhàn)場(chǎng)的卓著戰(zhàn)功，美、英、國(guó)民黨政府分別頒發(fā)他“自由勛章”、“十字勛章”和“青天白日勛章”。在國(guó)民黨眾多將領(lǐng)中，以少將軍銜同時(shí)獲此三榮譽(yù)的僅有廖耀湘將軍一人。

骨灰安放八寶山革命公墓

遼沈戰(zhàn)役后，廖耀湘被俘接受改造，1956年被移送北京戰(zhàn)俘管理所功德林監(jiān)獄。時(shí)任解放軍軍事學(xué)院院長(zhǎng)的劉伯承曾指名要把正在接受改造的廖耀湘請(qǐng)去講課。為了讓廖耀湘消除顧慮上課，劉伯承開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)：“這次，請(qǐng)你來(lái)當(dāng)我們的老師，主要講三個(gè)方面的問(wèn)題：一是講講你在緬甸抗日取得一定成績(jī)的小部隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)、森林作戰(zhàn)法及城鎮(zhèn)村落戰(zhàn)斗;二是講講你對(duì)遼沈戰(zhàn)役的體會(huì)，實(shí)事求是，作戰(zhàn)中，雙方的優(yōu)缺點(diǎn)都可以講;三是講講你對(duì)我軍建設(shè)的建議。放心講吧，這三方面的問(wèn)題，只有你能講，我們只能當(dāng)你的學(xué)生。”

由于廖耀湘將軍的抗戰(zhàn)功勞，和改造期間對(duì)新中國(guó)的支持，周總理及其它黨和國(guó)家的領(lǐng)導(dǎo)人都十分關(guān)注他。在功德林，廖耀湘堅(jiān)持寫(xiě)作也改掉了以前指揮作戰(zhàn)時(shí)的暴躁脾氣，變得平和。1961年12月25日，廖耀湘和王凌云、杜建時(shí)、孫楚等68名戰(zhàn)犯第三批獲特赦，從而結(jié)束了他13年的戰(zhàn)犯生活。被特赦后，他被任命為全國(guó)政協(xié)文史資料研究委員會(huì)專(zhuān)員，并且親自撰寫(xiě)了大量的具有歷史價(jià)值的資料文章。

廖耀湘與當(dāng)時(shí)奮戰(zhàn)在滇緬一帶的國(guó)軍將領(lǐng)掩護(hù)英軍，與日軍英勇做戰(zhàn)，所率的遠(yuǎn)征軍給全世界留下了英勇善戰(zhàn)的現(xiàn)代化軍隊(duì)形象，在國(guó)際上也獲得極高的聲望。據(jù)知情人士介紹，建國(guó)后，英國(guó)作為第一批承認(rèn)中國(guó)的西方國(guó)家，訪華的二戰(zhàn)名將蒙巴頓特意要求廖耀湘將軍去機(jī)場(chǎng)迎接。蒙巴頓很早就熟知廖耀湘，1944年3月，東南亞戰(zhàn)區(qū)盟軍統(tǒng)帥蒙巴頓將軍在一批英國(guó)軍官和記者的陪同下飛來(lái)緬北前線，史迪威帶領(lǐng)遠(yuǎn)征軍前去迎接，孫立人用英語(yǔ)匯報(bào)了敵我態(tài)勢(shì)、作戰(zhàn)經(jīng)過(guò)和戰(zhàn)績(jī)，廖耀湘卻被一群英國(guó)記者圍住采訪，蒙巴頓一見(jiàn)到廖耀湘便同他握手，臨走前特意拉著廖耀湘合影，并說(shuō)：“史迪威和孫立人將軍已向我介紹了緬北反攻以來(lái)的戰(zhàn)斗經(jīng)過(guò)，您指揮的新22師在大洛和孟關(guān)所創(chuàng)建的卓越戰(zhàn)績(jī)，令我衷心欽敬，您真正是無(wú)堅(jiān)不摧的鐵錘，我向你們的勝利祝賀。”

據(jù)廖耀湘的后人廖志宇回憶，英國(guó)女王為了感謝廖耀湘當(dāng)年在遠(yuǎn)征緬甸時(shí)保護(hù)英國(guó)軍隊(duì)，頒發(fā)的那枚十字勛章在1980年代，由大陸這邊給他們寄來(lái)，從此一直保存在家中。

1968年12月2日，一代抗日名將廖耀湘因心臟病突發(fā)，在北京逝世。1980年5月，中國(guó)政府在北京為其舉行追悼會(huì)，肯定其抗日功績(jī)，將其骨灰安放于八寶山革命公墓。