1937年7月7日盧溝橋事變爆發(fā)后，日軍開始了全面侵華，近在咫尺的天津形勢危急。在這種情況下，天津打響了對日主動出擊第一槍。

7月27日，第29軍軍長宋哲元發(fā)出“自衛(wèi)守土”通電。負責天津軍政事務的國民革命軍第29軍38師副師長李文田當天上午即召集在津主要軍政負責人7人，在其家中開會(即“七人會議”)，決定主動出擊打擊日軍。會議確定了攻擊目標四處：東車站(今天津站)、海光寺日本兵營、天津總站(今天津北站)和東局子日本飛機場。同時，李文田向國民發(fā)布抗日通電：“我方為國家民族圖生存，當即分別應戰(zhàn)，誓與津市共存亡，喋血抗日，義無反顧。”

7月28日，各部隊進行緊張備戰(zhàn)：發(fā)給每個參戰(zhàn)人員大餅數(shù)個，并在軍用水壺里灌滿綠豆湯，以備持續(xù)作戰(zhàn)和轉移;負責進攻東局子飛機場的部隊，每人還配發(fā)了一小壺汽油和火柴等物，準備燒毀日軍的飛機。

7月29日凌晨2時，駐天津的第38師部隊同時向海光寺日軍兵營、火車站、東局子飛機場以及市區(qū)日租界等處發(fā)起攻擊。起初戰(zhàn)事進展順利，至拂曉，中國軍隊進攻東局子飛機場的部隊燒毀了十幾架日軍飛機;日租界的日軍被三面包圍，租界內的日本僑民也被日軍推上了戰(zhàn)場;海光寺兵營里的日軍龜縮在工事內等待救援;天津總站被我軍占領，東車站的日軍被迫退到一座倉庫里。日本駐津總領事在給北平的日本駐華使館的電報中驚呼：“從29日起，由于中國方面的攻擊，我方處于甚為畏懼的狀態(tài)。”

29日下午2時半，數(shù)十架日軍飛機對東車站、天津總站、市政府、電話局、郵務總局以及南開大學等數(shù)十處目標施行狂轟濫炸。中國軍隊傷亡慘重，天津市民遇難者達2000多人。

29日傍晚，從北平等地開來了大批日軍部隊，中國軍隊被迫撤出市區(qū)，轉赴靜海一帶作戰(zhàn)。7月30日天津淪陷。