抗日戰(zhàn)爭時期，新市流傳著這么句民謠：日本鬼子一把火，白骨成堆無人埋。

據(jù)史料記載，新市鎮(zhèn)4次淪陷，4次遭受破壞。1939年農(nóng)歷8月13，從下街燒到中街，共燒毀店鋪200余家；1941年農(nóng)歷8月中旬，日軍瘋狂縱火，使新市新舊房屋全部化為灰燼；1941年冬，日軍又將剛剛復(fù)蘇的街市付之一炬；1944年農(nóng)歷閏4月至1945年農(nóng)歷5月，一年多時間，全街房屋有的被燒毀，有的被拆毀，將木頭用于搭浮橋、修工事，所有店鋪、居室無一幸存。

根據(jù)當(dāng)時的老人回憶，抗戰(zhàn)時的四次淪陷，給新市古鎮(zhèn)的經(jīng)濟(jì)造成了巨大打擊，不少店鋪被毀，錢財被搶，且不少老板、店員都死于非命。第一次淪陷時，丁家巷楊慎記南貨店老板楊再福被殺；篾器鋪篾匠沈福生、李吉昌和菜店店員聶某均被炸死……在性命難保的情況下，許多工商業(yè)主紛紛逃離新市，店鋪也大多關(guān)閉，往日繁榮的古鎮(zhèn)，一時變得蕭條冷落了。

“日軍不僅燒我房屋，搶我錢財，還殺害了我數(shù)以千記的無辜同胞?！币晃粨?dān)任過兩年新市鎮(zhèn)鎮(zhèn)長的陳享先也曾控訴道：戰(zhàn)前，新市街共有5600人，解放初只剩下4000余人，除去遷往他鄉(xiāng)的，其余都死于日軍刀下，其中他能記得姓名的便有100余人。記得新市第一次淪陷時，在三宮殿門前的田地里，8個中國人的鎖骨被日軍用鐵絲連成一串，下堆干柴，上壓厚木板，淋上汽油，最后被活活燒死。

1945年10月，日本軍船引正照部隊率3萬余兵士至新市投降，新市的戰(zhàn)爭才真正結(jié)束。

抗戰(zhàn)勝利后，新市街一帶處處拋尸露骨，無人收斂。后來，群眾捐錢在梅家橋附近建了個白骨塔。當(dāng)時，一位靠挑水營生的張早清老人，整天一擔(dān)擔(dān)地挑著尸骨，倒入塔內(nèi)。

抗戰(zhàn)老兵尤里？斯亞涅夫曾說過，“我們?yōu)樽杂膳c和平奮勇廝殺的那段歷史沒有被遺忘，我們因此有理由期待更加美好的明天?！彪m然戰(zhàn)火已熄，這些慘痛經(jīng)歷不能被遺忘。