1938年10月，日軍侵占廣州、武漢后，由于戰(zhàn)線過長，兵力不足;人力、物力消耗巨大，財(cái)政經(jīng)濟(jì)陷入困境 ;日本國內(nèi)反戰(zhàn)厭戰(zhàn)情緒開始滋長，統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部因“速戰(zhàn)速?zèng)Q”戰(zhàn)略的破產(chǎn)和對(duì)外政策的分歧而爭吵不休;更由于中國人民堅(jiān)持抗戰(zhàn)，使其稱霸世界的戰(zhàn)略受到極大影響，處處呈現(xiàn)被動(dòng)的局面。在這種情況下，日本侵略者被迫調(diào)整其侵華方針。

在政治上，放棄過去“不以國民政府為對(duì)手”的立場，轉(zhuǎn)而對(duì)國民政府采取以政治誘降為主，以軍事打擊為輔的策略。在軍事上，停止對(duì)正面戰(zhàn)場的戰(zhàn)略進(jìn)攻，重點(diǎn)鞏固已有占領(lǐng)區(qū)。在經(jīng)濟(jì)上，加緊經(jīng)濟(jì)掠奪，力圖“以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)”。

在改變了侵華方針后，其軍事戰(zhàn)略也做了相應(yīng)調(diào)整。第一，放棄速戰(zhàn)速?zèng)Q戰(zhàn)略，準(zhǔn)備長期作戰(zhàn)。第二，明確規(guī)定軍事行動(dòng)要服務(wù)于政略和謀略工作。第三，為減少消耗而限制戰(zhàn)爭規(guī)模和強(qiáng)度。在作戰(zhàn)范圍上，“如無重大必要不企圖擴(kuò)大占領(lǐng)地區(qū)”，“力戒擴(kuò)大缺乏準(zhǔn)備的戰(zhàn)線”;在兵力上“為準(zhǔn)備今后國際形勢(shì)的轉(zhuǎn)變，要在各方面減少駐屯兵力及兵力的消耗”;在作戰(zhàn)形式上“進(jìn)行小接觸”，只是在“敵人集中兵力來攻擊時(shí)，及時(shí)予以反擊，消耗其戰(zhàn)斗力”。第四，把軍事打擊的重心移向?qū)Ω镀浜蠓降目谷沼螕魬?zhàn)。為盡早結(jié)束戰(zhàn)爭，日軍于1939年9月至1940年夏在正面戰(zhàn)場上相繼發(fā)動(dòng)了對(duì)長沙、桂南和宜昌的作戰(zhàn)，但并沒有達(dá)到預(yù)期目的。

太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)前夕，日本再次部分調(diào)整了對(duì)華戰(zhàn)略。其總體構(gòu)想是：確保和穩(wěn)定占領(lǐng)區(qū)，使之成為“大東亞戰(zhàn)爭”的總兵站基地，對(duì)國民政府繼續(xù)施加軍事壓力，削弱其抗戰(zhàn)力量，并以政略和謀略相結(jié)合，摧毀其繼續(xù)抗戰(zhàn)的企圖，然后利用“大東亞戰(zhàn)爭”的成果，促使國民政府屈服，實(shí)現(xiàn)侵略意圖。

在其他城市相繼淪喪后，長沙乃國民政府控制下的西南唯一屏障，一旦長沙被攻陷，中國在戰(zhàn)爭中將處于被動(dòng)情況下。正是在上述軍事戰(zhàn)略方針的指導(dǎo)下，第9戰(zhàn)區(qū)先后與日軍第11軍進(jìn)行了第一、第二和第三次長沙會(huì)戰(zhàn)，并最終引發(fā)第四次長沙會(huì)戰(zhàn)，也稱“長衡會(huì)戰(zhàn)”。