1937年7月底，日寇相繼占領(lǐng)了北平、天津。為了滅亡中國，日寇緊接著沿津浦、平漢、平綏三線擴(kuò)大侵略。沿津浦路進(jìn)攻，為的是策應(yīng)對(duì)上海、華東等地的侵犯;沿平漢路南下，為的是奪取中原，進(jìn)逼華中、長江;沿平綏路西進(jìn)，為的是占領(lǐng)山西，進(jìn)而控制整個(gè)華北，一舉殲滅中國軍隊(duì)精銳，攻占政治經(jīng)濟(jì)中心地區(qū)，以為這樣就能在迅速打垮中國的抗日力量，在“三個(gè)月內(nèi)滅亡中國”。

蔣介石這時(shí)已看清對(duì)日妥協(xié)無望，遂決心抗戰(zhàn)，對(duì)日寇的三路進(jìn)犯，都做了相應(yīng)的戰(zhàn)斗部署，在平綏路方面，組織了著名的南口戰(zhàn)役。

7月底，日軍占領(lǐng)平、津以后，以速戰(zhàn)速?zèng)Q的戰(zhàn)略方針，展開對(duì)中國內(nèi)地大規(guī)模進(jìn)攻，并將進(jìn)攻的重點(diǎn)置于華北。第二戰(zhàn)區(qū)第7集團(tuán)軍奉令決定，以湯恩伯指揮所部2個(gè)師及第17軍1個(gè)師，擔(dān)任南口至赤城方面的防御;劉汝明指揮所部擔(dān)任張家口方面的防御。

平漢路以西的平綏(北平—?dú)w綏，歸綏即今內(nèi)蒙古呼和浩特，當(dāng)時(shí)綏遠(yuǎn)省省會(huì))路，日軍原計(jì)劃只作為輔助戰(zhàn)場，但由于此方向中國軍隊(duì)于此布置重兵，直接威脅到平津地區(qū)，并威脅平漢路日軍側(cè)翼，戰(zhàn)略地位十分重要。為此日本關(guān)東軍一再要求進(jìn)行平綏路作戰(zhàn)，以“解除對(duì)中國駐屯軍后側(cè)及滿洲國境的威脅”。為此，日軍組編了關(guān)東軍察哈爾派遣兵團(tuán)，華北日軍也派出以第5師團(tuán)和獨(dú)立混成第11旅參加平綏路作戰(zhàn)。日軍在這一方向的進(jìn)攻也逐漸發(fā)展為一條重要戰(zhàn)線。南口戰(zhàn)役便是這一戰(zhàn)場上的一次重要戰(zhàn)役。

南口，位于北平城西北45公里處燕山余脈與太行山的交會(huì)處，是居庸關(guān)南側(cè)的 長城要隘，是北平通向大西北的門戶。這一帶地形復(fù)雜，崇山峻嶺，關(guān)隘重疊。從南口經(jīng)居庸關(guān)西行至宣化、張家口，為一東西狹長之盆地，南北多山，中央凹下，平綏鐵路橫貫其中，并有公路相輔行，形成為連通西北、華北及東北的交通干線。南口的南北兩側(cè)，又是筑在高山脊背的內(nèi)外長城，山上僅有羊腸小道穿行，故南口是名副其實(shí)的“一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫敵”的天險(xiǎn)之地，人們稱它是“綏察之前門，平津之后門，華北之咽喉，冀西之心腹?！笔刈×四峡冢纯勺柚谷湛苷碱I(lǐng)察哈爾省，進(jìn)而分兵晉、綏之圖謀，從而保衛(wèi)察、晉、綏三省?？梢娔峡趶膩頌楸冶貭幹娛乱亍?/p>