當(dāng)年的《大公報》名牌記者，新中國成立后曾任《人民日報》社長的范長江先生，在1937年寫了一篇《南口碟血記》。他在文中動情地寫道：“湯恩伯，這個鐵漢子，他不要命了。這確是厲害。十三軍從軍長到勤務(wù)兵，他們?nèi)灰?！大家都把一條命決心拼在了民族解放戰(zhàn)爭的火線上……”

“抗日鐵漢”的美譽，湯恩伯應(yīng)該當(dāng)之無愧。因為在南口保衛(wèi)戰(zhàn)和臺兒莊會戰(zhàn)中，湯恩伯的“表現(xiàn)”，確實是可圈可點。

誓死守南口一寸山河一寸血

南口戰(zhàn)略位置十分重要：往西，可進占察哈爾，威逼綏遠(yuǎn)，遙撫大西北之側(cè)背;往南，則可直下晉北，奪取入晉通道。南口，真可謂扼察、綏、晉之咽喉;其得失，系三省之安危。

蔣介石對控扼南口高度重視。他思慮再三，決定任命湯恩伯為第七集團軍前敵總指揮，率部防守南口，傅作義、劉汝明分別擔(dān)任第七集團軍正、副總司令，以利協(xié)同作戰(zhàn)，并調(diào)衛(wèi)立煌的十四集團軍北上增援南口。湯部等援軍到達后實施反攻，內(nèi)外夾擊，重創(chuàng)日寇。蔣介石要求湯恩伯：“無論如何艱難，必須死守至少8到10天，等待援軍的到來?！?/p>

8月3日，湯部13軍先頭部隊89師到達南口。8月4日，日軍步騎混合部隊1000余人在空軍掩護下，向南口進犯。接著，日軍調(diào)集第一、第二、第十一、第十五等4個混成旅和坂垣的第五師團共4萬余人，用飛機、大炮和坦克開路，向我南口、張家口一線守軍陣地展開猛烈進攻。敵酋坂垣夸下?？冢骸叭炷孟履峡?！”

開戰(zhàn)以來，日軍飛機結(jié)隊而來，往我陣地和防區(qū)丟炸彈，見房就炸，見人就炸，見牛羊也炸;日軍炮兵每天將成千上萬發(fā)炮彈傾瀉到我軍陣地，使我軍陣地幾成一片焦土，然后是敵坦克掩護著敵步兵沖鋒。13軍將士同仇敵愾，靠步槍、手榴彈和大刀，筑起“血肉長城”，與敵展開殊死搏斗。

8月11日，我13軍84師529團，堅守南口車站和龍虎臺高地，與日軍獨立混成第十一旅團反復(fù)爭奪龍虎臺高地，陣地幾次易手。當(dāng)晚，團長羅芳圭竟率兩連士兵，沖進敵坦克群，用手榴彈捆在一起，猛炸敵坦克履帶，炸毀敵坦克車6輛，擊斃敵軍300余名……

8月19日，中、日雙方在南口一線展開空前激烈的攻、防爭奪戰(zhàn)，兩軍在黃樓院、居庸關(guān)等地的拼殺進入白熱化狀態(tài)。一日間，中國軍隊傷亡高達1.2萬人，日軍也同樣遭受重大傷亡，陣地上橫尸遍野，血流成河……

由于我軍傷亡過重，馳援南口的衛(wèi)立煌第十四集團軍在北上途中又遭日軍重兵截?fù)舨⒈簧胶楸┌l(fā)的永定河所阻，遲遲不能到達南口。湯恩伯只得下令所部縮短防線，改線形防守為重點防守，分別以居庸關(guān)、黃樓院、鎮(zhèn)邊城等為中心，形成三個重點防守區(qū)，繼續(xù)堅定地執(zhí)行蔣介石18日的嚴(yán)令：“固守現(xiàn)有陣地，最后必須死守懷來，待援出擊?！?/p>

20日，日軍突破張家口一帶長城防線，占領(lǐng)神威臺陣地，兵鋒直指張家口防線。張家口一旦失陷，日軍便可迂回到南口側(cè)面，使13軍腹背受敵。湯恩伯見援軍遲遲未到，13軍將士又處于危險萬分的境地，便當(dāng)機立斷，再一次收縮防線，改“三個重點防守區(qū)”為居庸關(guān)、橫嶺城、延慶、懷來四個防守點。他再三嚴(yán)令各級官長：“如有營團以上的官長怕死，我老實不客氣地告訴你們，你們自己拿頭來見我好了！”

25日下午4時，張家口失陷，戰(zhàn)局急轉(zhuǎn)直下。為保護劫后余生的13軍忠勇將士，湯將軍長嘆一聲，抹一把英雄淚，于26日下午，決定放棄固守的陣地，下令全軍突圍，向桑乾河一帶退卻。隨后，湯恩伯率前敵總指揮部隨從人員撤離懷來縣城，進入山西境內(nèi)。

湯恩伯在懷來指揮南口戰(zhàn)役20多個日日夜夜，前敵總指揮所幾次被敵機炸毀，湯恩伯也幾次差點被炸死;最后，他只得藏身防空洞，日夜不離軍用地圖和電話機指揮前線部隊與敵作戰(zhàn)。在懷來的日子里，湯恩伯可以說是廢寢忘餐和嘔心瀝血。范長江在《懷來回憶》中這樣寫：“湯恩伯先生因為日夜辛勞的結(jié)果，瘦得不成樣子，兩個眼睛深深地凹入，整個身子剩了皮包骨頭，我們驚異他消耗的如此厲害，幾乎有幾分認(rèn)不清楚。原來猛攻南口的日軍，在優(yōu)勢的兵力武器條件下，湯恩伯實遭受空前的勁敵，故日夜操勞，精密指揮，已半個月未曾得一安眠的機會，整天和電話地圖接近，時時注意敵人一寸一尺地移動，我們一次一次的戰(zhàn)斗經(jīng)過……”

南口戰(zhàn)役，日軍動用兵力約7萬人，我軍參戰(zhàn)部隊為6萬余人。日軍被殲1.5萬人，我軍傷亡2.7萬余人。南口戰(zhàn)役打破了“日軍不可戰(zhàn)勝”的神話，也造就了湯恩伯“抗日鐵漢”的英名。