1940年春，日本對(duì)滇越鐵路狂轟爛炸;6月迫使法國(guó)接受停止中越運(yùn)貨的要求。盡管如此如此，日寇并不罷休，9月，日本侵入越南，并與泰國(guó)訂友好條約，滇越線全面中斷。滇緬公路成了唯一的一條援華通道。緬甸是東南亞半島上具有重要戰(zhàn)略意義的國(guó)家。西屏英屬印度，北部和東北部與中國(guó)西藏和云南接壤。滇緬公路是中國(guó)重要的國(guó)際交通線，日軍據(jù)此還可以威脅中國(guó)西南大后方。緬甸對(duì)于盟國(guó)中的中英雙方來(lái)說(shuō)都有重要戰(zhàn)略意義。太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，日軍在短時(shí)間內(nèi)席卷東南亞，隨即矛頭直指緬甸。為了保衛(wèi)緬甸，中英早在1941年初就醞釀成立軍事同盟。中國(guó)積極準(zhǔn)備并提出中國(guó)軍隊(duì)及早進(jìn)入緬甸布防。太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，1941年12月23日，中英雙方在重慶簽署了《中英共同防御滇緬路協(xié)定》，中英軍事同盟形成。

但是，由于英軍輕視中國(guó)軍隊(duì)的力量，過(guò)于高估自己，又不愿外國(guó)軍隊(duì)深入自己的殖民地，一再拖延阻撓中國(guó)遠(yuǎn)征軍入緬，預(yù)定入緬的中國(guó)遠(yuǎn)征軍只好停留在中緬邊境。然而，1942年1月初日本展開(kāi)進(jìn)攻后，英緬軍一路潰敗，這才急忙請(qǐng)中國(guó)軍隊(duì)入緬參戰(zhàn)。中國(guó)成立遠(yuǎn)征軍第1路司令長(zhǎng)官部(原定第2路在越南方面，后因情況變化取消)，開(kāi)赴緬甸戰(zhàn)場(chǎng)。但是，由于已經(jīng)失去作戰(zhàn)先機(jī)，造成緬甸保衛(wèi)戰(zhàn)的失利。這主要由于英國(guó)極端堅(jiān)持先歐后亞的既定戰(zhàn)略，戰(zhàn)局一旦不利，便對(duì)保衛(wèi)緬甸完全失去興趣，而是一再撤退，使中國(guó)遠(yuǎn)征軍保衛(wèi)緬甸的作戰(zhàn)變成了掩護(hù)英軍撤退的作戰(zhàn)。

但是，中國(guó)遠(yuǎn)征軍卻仍然作出了讓英美盟國(guó)盟軍欽佩的戰(zhàn)績(jī)，并達(dá)到了一定的戰(zhàn)略目的。從1942年3月中國(guó)遠(yuǎn)征軍開(kāi)始與日軍作戰(zhàn)，至8月初中英聯(lián)軍撤離緬甸，歷時(shí)半年，轉(zhuǎn)戰(zhàn)1500余公里，浴血奮戰(zhàn)，屢挫敵鋒，使日軍遭到太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)少有的沉重打擊，多次給英緬軍有力的支援，取得了同古保衛(wèi)戰(zhàn)、斯瓦阻擊戰(zhàn)、仁安羌解圍戰(zhàn)、東枝收復(fù)戰(zhàn)等勝利。

在仁安羌援英作戰(zhàn)中，中國(guó)遠(yuǎn)征軍新編第38師師長(zhǎng)孫立人憑借一團(tuán)之力與數(shù)倍于己之?dāng)尺B續(xù)英勇作戰(zhàn)，以少勝多，解救出被圍困數(shù)日瀕臨絕境的英緬軍第1師，轟動(dòng)英倫三島。新編第200師師長(zhǎng)戴安瀾屢建奇功，掩護(hù)了英軍的平安撤退，后在翻越野人山對(duì)敵作戰(zhàn)中不幸受傷殉國(guó)。戰(zhàn)役結(jié)束后，英美政府高度頌揚(yáng)并給孫立人與戴安瀾將軍追贈(zèng)了功勛章。第一次緬戰(zhàn)日軍傷亡約4500人，英軍傷亡1.3萬(wàn)余人，中國(guó)遠(yuǎn)征軍傷亡5萬(wàn)余人(絕大部分在胡康河谷野人山)。同時(shí)，中國(guó)鑒于緬甸的重要性，積極醞釀反攻緬甸，在滇西重新組編并整訓(xùn)第2批遠(yuǎn)征軍，于1943年2月設(shè)立中國(guó)遠(yuǎn)征軍司令長(zhǎng)官部，嚴(yán)陣以待，隨時(shí)準(zhǔn)備與英美軍隊(duì)協(xié)同反攻緬甸。

1943年10月，為配合中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)及太平洋地區(qū)的戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)，中國(guó)駐印軍制定了一個(gè)反攻緬北的作戰(zhàn)計(jì)劃，代號(hào)為“安納吉姆”，以保障開(kāi)辟中印公路(中國(guó)昆明-印度利多)和敷設(shè)輸油管。計(jì)劃從印緬邊境小鎮(zhèn)利多出發(fā)，跨過(guò)印緬邊境，首先占領(lǐng)新平洋等塔奈河以東地區(qū)，建立進(jìn)攻出發(fā)陣地和后勤供應(yīng)基地;而后翻越野人山，以強(qiáng)大的火力和包抄迂回戰(zhàn)術(shù)，突破胡康河谷和孟拱河谷，奪占緬北要地密支那，最終連通云南境內(nèi)的滇緬公路。

1944年3月，我駐印軍新編第22師新編和第38師占領(lǐng)孟關(guān)，消滅日本最精銳的第18師團(tuán)的主力，繳獲其軍旗、關(guān)防、大量文件及各種武器。繼而這兩個(gè)師又乘勝進(jìn)軍，一鼓作氣，攻占緬北重鎮(zhèn)孟拱，再次告捷。此役歷時(shí)一年半，殲滅日軍4.8萬(wàn)余人，中國(guó)駐印軍傷亡1.8萬(wàn)余人，中國(guó)遠(yuǎn)征軍傷亡4萬(wàn)余人。中國(guó)駐印軍和中國(guó)遠(yuǎn)征軍的反攻勝利，重新打通了國(guó)際交通線，使得國(guó)際援華物資源源不斷地運(yùn)入中國(guó);把日軍趕出了中國(guó)西南大門，揭開(kāi)了正面戰(zhàn)場(chǎng)對(duì)日反攻的序幕;鉗制和重創(chuàng)了緬北、滇西日軍，為盟軍收復(fù)全緬甸創(chuàng)造了有利條件。從中國(guó)軍隊(duì)入緬算起，中緬印大戰(zhàn)歷時(shí)3年零3月，中國(guó)投入兵力總計(jì)40萬(wàn)人，傷亡接近20萬(wàn)人。