如同近代中國一切新奇玩意兒一樣，鐵路也不是中國人創(chuàng)造的，而是西方工業(yè)革命的產(chǎn)物。中國人很早就知道了這項(xiàng)發(fā)明，但很長一段時(shí)間里，只是停留在爭(zhēng)論鐵路的利弊上，沒有考慮引進(jìn)，更不要說大規(guī)模修建了。

大規(guī)?；I劃修筑鐵路是在《馬關(guān)條約》之后，因?yàn)檫@個(gè)條約規(guī)定日本臣民可以自由到中國開辦企業(yè)。根據(jù)利益均沾原則，列強(qiáng)相繼將大量資金投入這個(gè)尚未充分開發(fā)的廣袤市場(chǎng)。隨著這輪經(jīng)濟(jì)騰飛，物流增加，大規(guī)模的鐵路建設(shè)也就自然而然提上了日程。

對(duì)于甲午戰(zhàn)后的中國來說，大規(guī)模鐵路建設(shè)遇到的困難，并不是過去所說的什么傳統(tǒng)、什么文化沖突，而是實(shí)實(shí)在在的經(jīng)濟(jì)原因：資金和技術(shù)。最終鐵路得以修建，離不開外國資本對(duì)中國鐵路建設(shè)的高度熱情——當(dāng)然，這主要出于資本本身具有的贏利沖動(dòng)。不過，清廷的政治決斷更加重要，如果沒有清廷利用外資修筑鐵路的決斷，中國鐵路不可能在甲午戰(zhàn)后幾年獲得突飛猛進(jìn)的超常發(fā)展，基本形成影響至今的中國鐵路路網(wǎng)。

鐵路建設(shè)對(duì)當(dāng)時(shí)乃至后世中國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展、社會(huì)進(jìn)步都起到不可估量的進(jìn)步作用，鐵路延伸到哪兒，近代文明的種子就播撒到哪兒;在鐵路沿線很快形成一批中心城市，它們迅速成為近代文明的中心，極大改變了古老中國的文化地圖、社會(huì)結(jié)構(gòu)，乃至中國人的生活方式。

但誰也想不到的是，鐵路竟然將一個(gè)兩百多年的王朝送進(jìn)歷史。

民間資本進(jìn)鐵路

進(jìn)入20世紀(jì)，中國資本在外國資本的示范下也有了一定發(fā)展，在民族資本家看來，具有高額利潤空間的鐵路修筑當(dāng)然不該讓外國人獨(dú)享。聰明的中國人從1903年開始就醞釀著一場(chǎng)爭(zhēng)斗，他們準(zhǔn)備用民族主義的旗幟，以國家安全、民族利益為理由，要求清廷將外國資本驅(qū)逐出鐵路修筑，最低限度是允許民族資本進(jìn)入鐵路修筑。這就是近代史上所說的收回利權(quán)運(yùn)動(dòng)，其觸發(fā)點(diǎn)是粵漢鐵路修筑權(quán)。

粵漢鐵路是指從廣州至武昌的鐵路，這是一條貫穿近代中國鐵路史的線路，自1895年決定興建至其建成，始終充滿各種各樣的爭(zhēng)執(zhí)和故事，其規(guī)劃路線也幾經(jīng)調(diào)整。

按照清廷的規(guī)劃，粵漢鐵路是交給美國公司主持修建的。但美國人在協(xié)議簽署后遲遲不開工，不僅向中國方面要求鐵路沿線的礦產(chǎn)資源開采權(quán)，而且私自將其三分之二的股權(quán)轉(zhuǎn)賣給了比利時(shí)的公司。這就給中國的民族主義者留下了口實(shí)。于是，順著收回利權(quán)運(yùn)動(dòng)的思路，粵漢鐵路沿線三省(廣東、湖南和湖北)紳民建議，朝廷收回粵漢路權(quán)，交給三省自行修建。

對(duì)于三省紳民的熱情，朝廷好像甚為感動(dòng)。1898年初，清廷以高價(jià)從美國人手里收回粵漢鐵路修筑權(quán)，制定《鐵路簡(jiǎn)明章程》，將民間資本引向鐵路建設(shè)，并同意湖北、湖南和廣東三省紳民與鐵路總公司會(huì)商，妥議辦法，招股集資，承接粵漢鐵路的修筑。

就鐵路建設(shè)來說，允許民間資本進(jìn)入無疑是件好事。將一個(gè)新興產(chǎn)業(yè)公平開放給所有資本，既有助于民族資本的提升，在某種程度上也有助于遏制外國資本一家獨(dú)大、挾制朝廷。問題在于，資本的本性就像《資本論》所分析的那樣，從來就以利潤最大化為最高訴求，不會(huì)因?yàn)槊褡宥鼝蹏?，也不?huì)因?yàn)閲H而害人。那時(shí)中國人沒有對(duì)民族資本、國際資本仔細(xì)分辨，出于一種愛國主義的熱情，片面相信民族資本更愛國。其實(shí)，結(jié)果并不是那么一回事。

中國民間資本遠(yuǎn)沒有估計(jì)的那樣大，各省紳民雖然對(duì)介入鐵路信心滿滿，但真的要他們拿出真金白銀，就顯得心有余而力不足了。各省紳民甚至想出了許多出乎情理的手段，以各種各樣的理由向民間加捐加稅、搜刮財(cái)富、籌措資金，弄得民意沸騰，怨聲載道。

民間資本進(jìn)入鐵路后還衍生出一個(gè)新問題，原本大致統(tǒng)一的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)在資金來源多樣化之后變得越來越不容易統(tǒng)一，這對(duì)于全國路網(wǎng)也是一個(gè)巨大的隱患，如果將來各路建成后無法聯(lián)通，那對(duì)整個(gè)國家發(fā)展來說，可能是得不償失。

官商合辦到“國進(jìn)民退”

1906年，郵傳部考慮制定了一份《統(tǒng)籌全局鐵路折》，確定全國鐵路干線和主要支線的大致走向，傾向于在適當(dāng)時(shí)候由國家統(tǒng)一籌措資金，將鐵路干線收歸國有。根據(jù)這個(gè)思路，郵傳部稍后出面，將河南、陜西及江蘇鐵路公司集股不多且一直沒有開工的工程作了處理，向這些工程注入一部分官股;將隴海路各段由原來的商辦改為官商合辦。

這個(gè)政策化解了這些路段的資金困難，因而在推行之初并沒有遭到反對(duì)，許多人相信這或許是化解鐵路建設(shè)難題的一個(gè)出路。

清廷將這些進(jìn)展不順的路段收歸官辦，出發(fā)點(diǎn)是好的，效果也不錯(cuò)，但是站在民間立場(chǎng)上說，這顯然侵犯了民間資本的利益。特別是清廷在政策上有個(gè)非常大的歧視，即官辦鐵路抵押路權(quán)向海內(nèi)外融資，而商辦鐵路之所以舉辦困難，主要是因?yàn)檎呱喜辉试S他們抵押路權(quán)。因而中央和地方為路權(quán)吵得不可開交，一直找不到兩全其美的妥協(xié)辦法。

這樣的爭(zhēng)吵一直持續(xù)到1911年。這一年5月5日，給事中石長信向朝廷提交了一份奏折，建議朝廷痛下決心，將涉及全國經(jīng)濟(jì)布局的重要干線一律收歸國有，尤其是粵漢、川漢等路段連接西南邊陲，具有戰(zhàn)略意義，斷非民間資本有能力予以修筑。而且，從相關(guān)各省進(jìn)展情形看，這幾條線路也非收歸國有不可，像廣東紳商雖然爭(zhēng)奪路權(quán)非常積極，但并沒有在修路上下力氣，而是將路權(quán)作為一擔(dān)生意，倒來倒去，設(shè)法牟利。至于湖南和湖北，經(jīng)濟(jì)原本就落后，指望民間資本去修路無疑望梅止渴，除了加重民眾負(fù)擔(dān)，讓路權(quán)變成地方權(quán)貴牟利工具外，毫無助益。問題最大的是四川，四川紳商各樹朋黨，各懷意見，雖然向民眾籌集了大筆資金，但并沒有在筑路上賣力氣。更危險(xiǎn)的情形可能是，四川紳商將這筆資金挪作他用，許多爛賬估計(jì)已很難收回。這不是一般的爛賬，弄不好會(huì)激起民憤，引發(fā)騷亂。

石長信的理由明白曉暢，解決方案簡(jiǎn)單易行，很容易贏得朝廷的認(rèn)同和批準(zhǔn)。而朝廷此時(shí)正信心滿滿地準(zhǔn)備進(jìn)入君主立憲新時(shí)代，于是在發(fā)布責(zé)任內(nèi)閣名單第二天(5月9日)爽快批準(zhǔn)了這份建議，宣布此前各省分設(shè)鐵路公司集資興辦的鐵路干線由于耽擱已久，即由國家收回，趕緊修筑。這意味著幾年前向民間資本開放鐵路修筑權(quán)的政策廢除。

清廷鐵路干線國有化的本意或許就是為了加快建設(shè)，并沒有與民爭(zhēng)利的意思。但是這個(gè)政策如果從民間從紳商立場(chǎng)進(jìn)行解讀，就有國進(jìn)民退的意味了。在民間資本看來，這個(gè)政策太無恥了，不僅堵塞了民間資本介入鐵路投資的通路，而且對(duì)已經(jīng)籌集到的資金也是一個(gè)巨大的威脅。

在四川跌了一個(gè)大跟頭

5月18日，清廷任命端方為督辦粵漢川漢鐵路大臣。兩天后，郵傳部大臣盛宣懷以兩湖厘金、稅捐為抵押，與四國銀行團(tuán)簽訂了《湖廣鐵路借款合同》，由四國銀行團(tuán)貸款600萬英鎊修筑粵漢川漢鐵路。

盛宣懷盡管籌措了巨額資金，但他并沒有準(zhǔn)備用這筆錢去兌換各省路權(quán)。6月1日，他和端方聯(lián)名致電四川總督王人文，表示川漢鐵路已用之款和公司現(xiàn)存之款，均可由朝廷一律換發(fā)國家鐵路股票，概不退換現(xiàn)款。假如四川方面不能同意，一定要朝廷發(fā)還現(xiàn)款的話，那么就由朝廷另借洋債，而這筆洋債必須以川省財(cái)政收入作抵押。即是說，政府收回了路權(quán)，但沒有退還補(bǔ)償先前民間資本的投入。

王人文看了這個(gè)方案大吃一驚，以為這個(gè)政策一旦宣布必將舉國騷亂，他希望朝廷收回成命，調(diào)整政策，妥善解決。然而盛宣懷太自負(fù)了，錯(cuò)誤估計(jì)了政府的威望和人民的承受力，一味堅(jiān)持既定政策不變，一再敦促各鐵路公司清理賬目，準(zhǔn)備交接。

盛宣懷的一意孤行激怒了各省人民，湖南人最先舉行萬人大會(huì)抗議，緊接著，鄂、粵、川等省都有不同表示。各省督撫順從民意致電朝廷，希望遵從民意，從長計(jì)議，不要只算經(jīng)濟(jì)賬不算政治賬，因此引起天下大亂。然而朝廷太自以為是，盛宣懷太自信自己的正確能干，他與各省一一談判，分化瓦解危機(jī)，但沒想到獨(dú)獨(dú)在四川跌了一個(gè)大跟頭。

川漢鐵路公司原本是個(gè)官辦公司，成立于1904年，后因紳民呼吁，吸收了一些民間資本，改為官紳合辦。到了1907年，官股退出，成為完全意義的商辦公司，但問題卻越來越嚴(yán)重，鐵路如何修、修哪兒，在公司內(nèi)部一直吵鬧。直至1909年底，宜昌至萬縣段勉強(qiáng)開工。

更為嚴(yán)重的是，川漢鐵路公司內(nèi)部管理混亂，籌集到的巨額資金沒有用于開工，卻被公司高層挪用300多萬到上海各錢莊保值增值，或者購買股票;結(jié)果到了鐵路國有化時(shí)，這300多萬不僅沒有增值，反而虧損了200多萬。再加上各種損耗，川漢公司籌集到的款項(xiàng)，沒有修路，就消耗損失了近一半。因此，清廷宣布鐵路國有時(shí)，對(duì)于川漢公司高層，或許求之不得，條件是朝廷支付公司已經(jīng)花費(fèi)的全部費(fèi)用。

精明的盛宣懷當(dāng)然不會(huì)滿足這些要求。公司高層在失望之余，為了洗刷自己，為了轉(zhuǎn)移各界對(duì)集資款去向的質(zhì)疑，遂發(fā)動(dòng)中小股東也就是一般民眾起來抗?fàn)?。很顯然，川漢鐵路公司高層希望將水?dāng)嚮?，以民眾?duì)朝廷的憤怒掩飾他們的挪用資金的貪婪和始終沒有修筑鐵路的無能。由此而來的四川保路運(yùn)動(dòng)引發(fā)了武昌起義，一個(gè)王朝就這樣頃刻瓦解了。