趙匡胤把后周大軍帶出首都開封的理由是北上抵御契丹和北漢的聯(lián)合入侵，剛走到陳橋就發(fā)生了兵變，轉(zhuǎn)頭回開封接管了后周的政權(quán)。史料中把陳橋兵變說成是意外，對(duì)北方來犯的外敵自然也要有個(gè)交待。于是，史載，趙匡胤稱帝后，“契丹、北漢兵皆自退”。文人落筆講究前后照應(yīng)，史官治史其實(shí)也無非就是在“做文章”。

這其中有一個(gè)人物的安排略有疑點(diǎn)：身為后周帝國(guó)殿前副都點(diǎn)檢(職位上是趙匡胤的副手)的慕容延釗，被趙匡胤派為了此次平北的先鋒，率前哨人馬先于主力大軍一天出發(fā)。這支先頭部隊(duì)沒有在陳橋或任何其他地方轉(zhuǎn)向，而是真的趕到了傳說中受到侵襲的鎮(zhèn)、定二州(今河北正定、定州)。慕容延釗是后周的一名忠勇猛將，有關(guān)他與趙匡胤的關(guān)系說法不一。一說兩人自幼一起習(xí)武，情同兄弟。果真如此的話，他似乎更應(yīng)該留下來參加兵變，并借此成為趙匡胤登基后首批加封的開國(guó)元?jiǎng)?，而不?yīng)該被派往并無任何戰(zhàn)事的邊境。由此來看，另一種說法更具合理性，即此人并非趙匡胤敵嫡，且有可能對(duì)兵變的順利進(jìn)行造成一定阻礙，把他派為先鋒實(shí)際上是調(diào)虎離山。如果是這樣，當(dāng)他到達(dá)鎮(zhèn)、定二州的時(shí)候，至少對(duì)三個(gè)基本事實(shí)是完全不知情的：一、契丹和北漢的軍隊(duì)壓根兒就沒有發(fā)動(dòng)過進(jìn)攻；二、他準(zhǔn)備保衛(wèi)的那個(gè)國(guó)家已經(jīng)不存在了；三、把他派出來的那個(gè)人已經(jīng)成為了一個(gè)新國(guó)家的皇帝。

大宋帝國(guó)誕生的過程中充滿陰謀，這是確定無疑的，不過比這一點(diǎn)更值得注意的是，大宋取代后周幾乎是在不流血的前提下完成的。由于每一步都做了周密部署，陳橋兵變的整個(gè)過程里沒有發(fā)生任何戰(zhàn)斗，大軍返回開封也沒有遇到任何抵抗，宋太祖兵不血刃，以受禪的形式和平奪取政權(quán)。這樣的改朝換代，在中國(guó)古代歷史上極其罕見，而作為一個(gè)前后歷時(shí)三百余年的大王朝，如此輕描淡寫、不動(dòng)聲色地在一夜之間創(chuàng)立，更是絕無僅有。

縱觀中國(guó)幾千年的歷史，凡政權(quán)更迭通常都要經(jīng)過長(zhǎng)期的戰(zhàn)亂才能完成，每一個(gè)強(qiáng)盛的王朝都要先經(jīng)歷一輪天下大亂才能建立，社會(huì)動(dòng)蕩、經(jīng)濟(jì)倒退以至尸橫遍野、血流成河。孟子云：爭(zhēng)地以戰(zhàn)，殺人盈野；爭(zhēng)城以戰(zhàn)，殺人盈城。僅從人口一項(xiàng)來看，每次改朝換代都要導(dǎo)致一次嚴(yán)重的人口大滑坡。

根據(jù)有關(guān)的考證和測(cè)算，有宋之前的人口變化情況大致如下：戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，人口總數(shù)最高時(shí)應(yīng)在3000萬以上，經(jīng)過秦滅六國(guó)的政權(quán)兼并，又經(jīng)過秦的暴政統(tǒng)治和秦末戰(zhàn)爭(zhēng)，至漢初，人口減至1300萬或更少。西漢中期全國(guó)人口曾達(dá)5900多萬，西漢末年，災(zāi)害頻繁加上連年戰(zhàn)亂，到東漢初人口劇減至2100萬。東漢極盛時(shí)期人口恢復(fù)到5400萬到5700萬，經(jīng)過黃巾兵亂、群雄割據(jù)、三國(guó)混戰(zhàn)，又降至1660萬。再其后，西晉后期“八王之亂”，人口由4000萬降至1200萬。隋末戰(zhàn)爭(zhēng)，人口從4600萬降至1500萬，“蒼茫千里，人煙斷絕，雞犬不聞”。唐朝，官方統(tǒng)計(jì)人口最多時(shí)為5300萬，自唐末軍閥割據(jù)進(jìn)入五代十國(guó)，政權(quán)頻繁交替，社會(huì)持續(xù)動(dòng)蕩，中原至江淮的大片地區(qū)“人煙斷絕，荊榛蔽野”，到宋初，全國(guó)人口又已降至1600萬。而宋以后的元、明、清各朝，規(guī)律照舊。

對(duì)照這些背景，再來看大宋王朝的建立，頓覺安靜祥和，簡(jiǎn)直如同一個(gè)神話。

當(dāng)時(shí)開封城內(nèi)也發(fā)生過一起流血事件：后周帝國(guó)的侍衛(wèi)馬步軍副都指揮使韓通，在內(nèi)閣聽聞兵變，慌忙跑出來試圖組織抵抗，結(jié)果在路上與入城的變兵相遇。趙匡胤軍中有位性情魯莽的軍士王彥升，“躍馬逐之”，直將韓通追到家門口，“第門不及掩”，于是將韓通及一家妻小殺掉。對(duì)韓通家族來說，這樣的結(jié)果確實(shí)慘痛，但在一場(chǎng)奪取國(guó)家政權(quán)的軍事政變中，如此輕微的傷亡(且是非戰(zhàn)斗性的)完全可以忽略不計(jì)。宋人司馬光在記錄此事時(shí)充滿自豪：“自韓氏之外，不戮一人而得天下?！北M管如此，宋太祖卻并不滿意，對(duì)莽撞殺人的王彥升，太祖“甚怒，欲斬之”，又有所不忍，“終身廢之不用”；而對(duì)于韓通這個(gè)后周政權(quán)幾乎唯一的殉葬者，則追贈(zèng)中書令，“以禮葬之”。

五代時(shí)，不分帝王將帥，凡舉兵入城者，皆縱兵大掠，以此作為對(duì)部下的獎(jiǎng)賞。士兵們大行搶劫街市的行為早已司空見慣，謂之“夯市”(比之動(dòng)輒出現(xiàn)的“屠城”，“夯市”已算溫和之舉)。而宋太祖自陳橋黃袍加身之時(shí)便與擁立他的眾將士約定：無論朝庭庫府、士庶之家，皆不得搶劫。于是，大軍入城秋毫無犯，開封城中“市不易肆”(即店鋪正常開業(yè))。而對(duì)于混雜在市民中試圖趁火打劫的個(gè)別刁頑之徒或小毛賊，宋太祖也及時(shí)地加以懲處，以維護(hù)安定。“閭巷奸民往往乘便攘奪，于是索得數(shù)輩斬于市。被掠者，官償其資。”這樣的兵變不用說在五代亂世，即使是整個(gè)中國(guó)古代歷史中也很難找到第二例。

當(dāng)然，就像宋人撰史時(shí)對(duì)趙匡胤處心積慮的謀篡陰謀著力否認(rèn)一樣，關(guān)于宋太祖寬厚仁和、治軍嚴(yán)明的描述中，肯定也有大量粉飾渲染的成分，不可盡信。但是，與肆無忌憚、不加掩飾的濫殺和劫掠相比，對(duì)于寬厚仁和、軍紀(jì)嚴(yán)明的標(biāo)榜本身，就已經(jīng)代表了云泥之變。陰謀和謊言有時(shí)候也可以代表境界。是故，隨著大宋開國(guó)，已經(jīng)在血腥戰(zhàn)亂中掙扎了二百多年的中國(guó)人，終于重新看到了太平盛世的曙光，一個(gè)文明安定和空前繁榮的時(shí)代終于到來。